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un dernier transport de marbres de Carrare an'iva à Bipa et fut conduit sur la place de Saint-Pierre. Gomme il fallait payer les mariniers, Michel- Ange, suivant sa coutume, se rendit chez le pape pour lui demander de l'argent. Ce jour-là. Sa Sainteté était gravement occupée des affaires de Bologne. Notre artiste acquitta les frais de ses propres deniers, croyant se voir bientôt remboursé. Quelque temps après, il retourna au palais aRn d'en parler au pape; mais il éprouva les mêmes difficultés pour être introduit, et un valet lui dit de prendre patience, qu'il avait reçu l'ordre de ne pas laisser entrer. « Mais, dit un évêque qui était là présent, est-ce que tu ne connais pas la personne que tu refuses? — Je la connais très-bien ; mais je suis ici pour exécuter les ordres de Sa Sainteté, » répondit le valet. Michel-Ange, pour qui jusqu'alors toutes les portes avaient été ouvertes, indigné d'une telle réception, dit au valet : « Quand le pape aura besoin de moi, vous lui direz que je suis allé ailleurs. » De retour chez lui à deux heures de nuit, il donna à deux de ses domestiques l'ordre de vendre tous ses effets aux Juifs et de venir le joindre à Florence. Il monta à cheval et ne s'arrêta qu'à Poggibonzi, sur le territoire florentin. A peine y est-il arrivé qu'il est joint coup sur coup par cinq courriers du pape chargés des lettres les plus pressantes de Sa Sainteté qui lui enjoignaient de revenir à Rome, sous peine d'encourir sa disgrâce. Invitations ou menaces, tout fut inutile. Les courriers, par leurs supplications, purent seulement obtenir de lui qu'il écrivît au pape qu'il le priait de l'excuser s'il ne paraissait plus en sa présence, mais qu'ayant été traité comme un mi-

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sérable pour prix de ses services et de son attachement. Sa. Sainteté pouvait faire choix d'un autre sculpteur. »

Jules était d'une violence extrême et n'entendait pas qu'on lui résistât. Il écrivit trois brefs à la Seigneurie de Florence pour qu'elle lui renvoyât le fugitif; mais Michel-Ange ne se souciait nullement de s'exposer à son ressentiment. Plutôt que de retourner auprès du pape, i) avait formé le projet de s'expatrier et d'accepter l'invitation du Grand Seigneur, qui lui demandait de construire un pont pour joindre Constantioople à Péra. Jules menaçait; Soderini parlementait, voulant obtenir toute sécurité pour son concitoyen et pour son ami, et ne se souciant pas d'autre part d'irriter outre mesure son redoutable voisin. Michel-Ange ne voulait entendre à rien. « Il est tellement effrayé, écrit legonfalonier, que, malgré le bref de Sa Sainteté, il est nécessaire que le cardinal de Pavie nous écrive une lettre de sa propre main, nous promettant toute sûreté et impunité. Nous avons fait et nous ferons tout notre possible pour le faire retourner; mais nous vous assurons que, si l'on n'y va pas doucement, il partira d'ici, comme il a voulu le Faire déjà deux fois'. » Il écrivait encore au cardinal de Volterre : « Nous avons vu Michel-Ange et nous avons fait tout notre possible pour lui persuader de retourner ; mais il continue à se méiier, parce que votre seigneurie ne promet rien de certain. » Soderini disait en même temps à Michel- Ange : (( Tu t'es mis là dans une affaire où ne se serait pas risqué le roi de France. C'est assez se feire