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mais je ne les ai jamais revus sans penser au ^rand homme qui les a construits, et qui, pouvant se contenter de sa gloire d'artiste, a voulu s'associer au dernier effort que fit sa patrie pour reconquérir sa liberté. La marche de Clément à travers la Toscane fut rapide. Pérouse, Cortone, Arezzo lui ouvrirent leurs portes, et il arriva au mois d'octobre sous les murs de Florence. San Miniato commande la ville, et c'est de s'en emparer que le pape s'occupa d'abord. Outre les bastions, Michel-Ange avait armé le Campanile de plusieurs pièces de canon qui faisaient de grands ravages parmi les assiégeants'. Il resta, suivant Vasari, presque continuellement dans le fort pendant les six premiers mois du siège, ne se fiant, à personne et di-
I . Parmi les nombreux ouvrages des grands maîtres du wc siècle que possède la riche collection de Lille, se trouve un livre d'esquisses de Hichel-Ange, qui renferme plus de cent cinquante dessina de sa main. Ce sont des études d'après les constructions de Brunelleschi, de Bramante, et de la plapart des architectes des mv', XV' et xvi' siècles, et, d'après divers monuments wiUques, des compositions originales de mausolÉes , le plan de ta façade , ainsi que celui très-délaillé de la bibliothèque de Saint-Laurent. Les derniers feuillels de ce carnet renferment une instruction di^taillée écrite par Michel-Ange lui-mf me, pour fondre «ne pièce d'artillerie, des dessina relatifs i. quelques détails de cette opération, ainsi que le croquis d'un canon. A en juger par le fini de plusieurs de ces dessins, ce livre parait avoir été commence pendant la première partie de la vie de Micliel-Ange. Il le perdit probalilement lors du siège de Florence. Il ne l'avait certainement plus lorsque, trente-deux ans plus tard, Vasari lui demandait, de la part du duc de Cosmc, le plan du fameux escalier de la bibliothèque de Sùnt-I^urent, que Michel-Ange ne se rappelât que s comme on se rappelle un songe, u Le plan de cet escalier se trouve dans ce recueil. (Catalogue du Musée Wicar, p. 135.)
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rigeant tout par lui-même. « Lorsqu'il descendait dans la ville, dit le même auteur, c'était pour travailler furlivemml aux statues de San Lorenzo. » Ce mot échappé au biographe peint mieux que les plus longs discours dans quelle perplexité était alors l'esprit de Michel -Ange. Forcé de combattre un Médicis pour obéir à sa conscience et à sa raison, ne pouvant laisser voir des sentiments qui l'eussent fait accuser de trahison par un peuple surexcité et soupçonneux, par une sorte de compromis et pour rassurer son cœur, qui protestait contre ses actes, il ne cessait de combattre Clément que pour avancer en secret les sépultures de Laurent et de Julien.
Pendant ce temps, la désunion se mettait parmi les défenseurs de la ville. On avait nommé pour général en chef le condottiere Malatesla Baglioni. Des bruits de trahison couraient parmi les soldats. Quelques officiers vinrent prévenir Michel-Ange. Il se rendit auprès de la seigneurie, et exposa dans quel danger se trouvait la ville, que Malatesta trahissait, qu'il était encore temps de remédier à tout, mais qu'il fallait se hâter el prendre un parti. « Au lieu de le remercier, dit Condivi, le gonfaionier Carduccio l'injuria et le traita d'homme timide et trop soupçonneux. » Révolté de l'injustice de Carduccio, voyant qu'on préférait à ses avis ceux du perfide Malatesta, que dans de telles circonstances il ne pouvait plus rien pour la défense de la ville, qu'en se démettant simplement de ses fonctions il s'exposait, sans profit pour personne, à la fureur du peuple, Michel-Ange quitta Florence, accompagné de son élève Mimi et de son ami Ridolfo Corçini, Il se retira d'abord à Ferrare, puis à Venise, où il séjourna peu.
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La défense de Florence avail été conduite avec tant de science et d'énergie, que le voyage de Michel-Ange ne fut qu'une suite d'ovations, auxquelles il ne put se soustraire , malgré tous ses efforts. On ne voyait plus en lui l'artiste seulement, mais le défenseur de l'indépendance de la république florentine; et les mâles vertus qu'il avait montrées lui valurent, bien plus que ses fresques et que ses statues , cette popularité rapide et enthousiaste qui s'attache aux actions publiques. Le duc de Ferrare, qui l'avait découvert quelque soin qu'il eût mis à se cacher, le fit amener presque de force, le combla de prévenances et de présents, le logea chez lui, lui montra ses tableaux et entre autres son propre portrait peint par Titien, De même à Venise. <i Aussitôt après son arrivée , dît Varchi', Michel-Ange pour fuir les visites et les cérémonies qui lui étaient odieuses, et pour vivre solitaire selon son usage, s'était retiré sans bruit à la Giudecca.» Mais la présence d'un tel homme dans la ville ne pouvait rester cachée, et la seigneurie envoya deux de ses principaux gentilshommes lut fuire visite eu son nom, et lui offrir avec les plus vives instances tout ce dont, soit lui, soit ses amis auraient besoin, 'i Ce qui prouve, ajoute l'historien, toute l'excellence de Michel - Ange et quel amour ces hommes illustres avaient pour de pareilles vertus. »
Sans tenir compte du caractère de Michel-Ange ni des circonstances, on a attribué son départ précipité à une prudence excessive et coupable. Cette accusalion ne supporte pas l'examen; mats comme elle a été
