Vasari, XII, Prosp. eron-, p. 3G

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1er pour lui le Christ de la Minerve, de detnander une statue à Michel- Ange, et de lui remettre la lettre flatteuse conservée dans la précieuse collection de Lille'. Léon X mourut le l*' décembre 1521, un an après Raphaël. Son successeur, l'humble et austère Adrien, ne connaissait en fait de peinture que celle de Van Eyck et d'Albert Durer. Ses mœurs simples formaient le contraste le plus frappant avec les habitudes fastueuses de Léon. Sous son pontificat, tous les grands travaux furent arrêtés à Rome et ralentis à Florence. Pendant que Michel-Ange travaillait obscurément h la bibliothèque de Saint-Laurent , le grand siècle de l'art finissait. Raphaël et Léonard étaient morts, et leurs élèves se précipitaient déjà dans une rapide décadence. Les caractères commençaient à s'abaisser en même temps que les talents, et Michel-Ange, qui avait pour ainsi dire ouvert cette grande génération, devait rester seul après tous , comme ces hauts sommets

i. S' Michel-Angeto. Pour ce que j'ay grant désir d'avoir quelques besongnes de votre ouvraige, j'ay donné charge à l'abbé de Saiiicl-Martin de Troyes (Primatice), présent porteur quej'envoye par delà, d'en recouvrer, vous priant, si voua avez quelques choses excellentes faictes k son arrivée, les iuy vouloir bailler, en vous les bien payant ainsi qiie Je Iuy (û donné charge. Et davanlaJge voultoir estre content pour l'amour de moy qu'il molle (moule) le Christ de ta Minerve et la Notre-Damo de la rebre,sffin que j'en puisse aorner l'une de mes chappelles comme de choses que l'on m'a asseuré estre des plus exquises et excellentes en ïotre art. Priant Dieu , S* Michel-Ange, qu'il vous ayt en sa garde. Escript à Sainct-Germain-en-Laye, le 3' jour de février 15ifl.

Signé : Fraicots,

(Catalogue du Musâe Wicar, p. 110, 150. Lille, 1SS6.)

DijHeObyCOOgle

qui reçoivent les premiers la lumière matinale, et qui restent éclairés lorsque tout devient obscur autour d'eux et que la nuit est déjà profonde.

Jules II était mort sans avoir complètement atteint son double but : l'expulsion des étrangers de l'Italie et l'absorption des divers États de la Péninsule par la puissance papale. £n affaiblissant Venise, il avait augmenté d'autant son autorité , mais détruit pour jamais une des plus fortes défenses de l'iMépendance italienne. La politique cauteleuse de l^n maintint la suprématie de l'Église , mais les hésitations de Clément VII ne tardèrent pas à compromettre les résultats obtenus par la hardiesse et par l'habileté de ses deux illustres prédécesseurs. François 1" réclamait Naples, l'empereur le Milanais, et l'Italie fut livrée une fois de plus à toutes les dévastations de la plus horrible des guerres. Le connétable de Bourbon ne s'était pas arrêté à Florence : c'est le sac de Rome, désarmée et plus brillante qu'elle ne l'avait jamais été, que demandaient les bandes espagnoles et allemandes. Le parti républicain de Florence profita de l'abaissement et de la captivité de Clément Vil pour chasser de nouveau les Médicis. Le nom de Michel-Ange est intimement lié à ce suprême effort que fit sa patrie pour recouvrer son indépendance, et ce n'est pas un

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de ses moindres titres de gloire que d'avoir été l'un de ses plus utiles et de ses derniers défenseurs.

Lorsque survinrent les événements de 1527, Michel- Ange était depuis plusieurs années à Florence occupé des travaux de Saint-Laurent et du tombeau des Médicis. 11 avait alors plus de cinquante ans. Son caractère, qui avait toujours été ombrageux, ne s'était pas assoupli avec l'âge. Portant le goût de la solitude jusqu'à la manie, estimant peu la plupart des hommes au milieu desquels il vivait, comme le prouvent assez les sarcasmes et les mots sanglants qu'on lui prêle, il ne s'était jamais mêlé aux luttes des partis. Des raisons indépendantes de son caractère lui conseillaient de s'abstenir. Ses convictions républicaines lui faisaient détester le gouvernement tyrannique et impuissant des derniers Médicis ; mais son attachement affectueux pour Laurent et le souvenir attendri qu'il lui avait gardé comme à un protecteur et à un ami lui rendaient difficile de combattre ses successeurs dégénérés. C'est au milieu d'une carrière déjà avancée, et lorsqu'il paraissait plus décidé que jamais à se consacrer tout entier à son art, que des événements impérieux vinrent changer ses résolutions, et, en le jetant au milieu des luttes politiques, donner à la seconde partie de sa vie un caractère particulier. La captivité de Clément VII n'avait pas été de longue durée. Charles-Quint venait de se réconcilier avec le pape, et le rétablissement des Médicis avait été l'une des conditions principales du traité de Barcelone. Le gouvernement de Florence n'attendit pas que le pontife eût rais le siège devant la ville pour se préparer à la défendre. Les fortifications étaient insuffisantes el en mauvais état. Tous les

yeus se tournèrent vers Michel-Ange', qui fut nommé, le 6 avril 1529, gouverneur et commissaire général des fortifications*. Le mouvement qui avait affranchi Florence était en accord parfait avec ses opinions. Quelles que fussent d'ailleurs ses répugnances pei^ sonneiles , il ne pensait pas que le génie dispensât d'être honnête homme, et il accepta.

L'activité qu'il déploya dans cette occasion paraît avoir été prodigieuse. « Il fortifia la ville sur plusieurs points, dit Vasari , et entoura le mont San Miniato de bastions qu'il ne construisit pas en gazon et en broussailles, comme cela se pratiquait ordinairement, mais en bon bois de châtaignier et de chêne. Il remplaça même le gazon par des briques faites avec de la bourre et de la fiente d'animaux, a En avril et en ma 1529, il était à Livoume, en juin à Pise, pour les travaux de la citadelle et pour les fortifications de l'Aroo. Le mois suivant , îl se rendait à Ferrare, où la seigneurie de Florence l'avait envoyé pour étudier le nouveau genre de fortifications employé par le duc Alphonse. Enfin, en septembre, il était à Are^zo pour y diriger les travaux de défense'.

Les fortifications de Michel-Ange, étudiées et tant admirées par Vauban, enferment encore la gracieuse église et les cyprès de San Miniato ; elles entourent d'une ceinture noire et sévère la plus charmante des collines. Je ne suis point compétent pour juger de la valeur de ces remparts comme ouvrages militaires;