OaiCoTi, Life of Mkhaei Angeh.n, p.n

U:..]\z^1b,G0Og\lZ

mais, par suite de la sottise de l'envoyé, ce tableau viut en France au lieu d'aller à Ferrare. Vasari nous a conservé un récit de la discussion qui décida de son sort,et qui montre une fois de plus ce que l'esprit de Michel- Ango avait d'irritable, ce que son cœur avait d'excellent, a 11 accueillit gracieusement le gentilhomme , et lui montra un grand tableau où il avait représenté Léda embrassant iupiter transformé en cygne. Ce noble personnage lui dit : « Oh ! c'est bien peu de chose I — Qael est donc votre métierî demanda Michel-Ange. — Je suis marchand,» çépondit l'autre, comme pour donner à entendre qu'il méprisait l'industrie des Florentins. Michel-Ange, le comprenant fort bien, lui répliqua aussitôt : a Eh bien! messire marchand , vous ferez aujourd'hui un mauvais marché pour votre patron. Sortez d'ici. » H fit présent de ce magnifique tableau à Antonio Mîmi, son élève, qui, ayant deux sœurs à marier, s'était recommandé à lui. Mimi apporta en France cet ouvrage, avec des dessins. des cartons, des modèles, que Michel-Ange lui avait donnés. La plupart de ces trésors périrent comme tant d'autres belles choses que nous n'avons pas su conserver. La Lèda fut achetée par François I" et placée k Fontainebleau. Elle y était encore sous Louis XIV, lorsque le scrupuleux Desnoyers la fit mutiler, et donna même l'ordre de la brûler. Cet ordre ne paraît pas avoir été exécuté, car Mariette vit reparaître ce tableau en plein xvin* siècle , « mais si endommagé , qu'en une infinité d'endroits il ne restait que la toile. A travers ces ruines , on ne laissait pas que de reconnaître le talent d'un grand artiste , et j'avoue que je n'ai rien vu de Michel-Ange d'aussi

u.,jiii,jb,Coogle

bien peint. 11 semblait que la vue des ouvrages de Titien qu'il avait vus à Ferrare, où son tableau devait aller, l'exdtait à prendre un meilleur ton de couleur que celui qui lui était propre. Quoi qu'il en soit, j'ai vu restaurer ce tableau par un médiocre peintre, et il est passé en Angleterre, où il aura fait fortune '. »

Encore une œuvre de Michel-Ange qui paraît être irrévocablement perdue. M. Waagen n'a trouvé en Angleterre aucune trace de cette toile mal restaurée dont parle Mariette, et qui, d'après d'Argenvîlle et de Piles, aurait été bien réellement brûlée. Nous connaissons , il est vrai, cette composition par le carton qui se trouve à l'Académie de Londres et qui a été gravé*. Mais la perte de ce tableau peint sur toile, d'après le renseignement précis du scrupuleux Mariette, et peut-élre à l'huile, ce qui serait une double exception dans l'œuvre de Michel-Ange, est d'autant plus regrettable que cet ouvrage fut exéculé au moment où l'auteur de la Sixtine était dans toute la force de son âge et dans la plénitude de son génie. La Léda, du carton de Londres, rappelle la Nuit du tombeau de Saint-Laurent. Elle respire une volupté âpre et terrible, mais n'a rien de commun avec les figures obscènes que nous a léguées la décadence antique. Sous l'empire des idées néoplatoniciennes, les peintres de la