Botlari, Lettere pittoriche, VI, n" ix, p

change en croix latine par Raphaël, rétablie [lar Baldassarre Peruzzi, abandonnée de nouveau par Antonio San GaUo, avait été reprise par Micbel-Ange. Les arcbitectes qui lui succédèrent suivirent fidèlement ses plans jusqu'au commencement du xvii' siècle. Mais à cette époque, sous le ponLificat de Paul V, Carlo Mademo, chargé de terminer Saint-Pierre, eut la malheureuse idée d'allonger la partie antérieure de la nef, sans remarquer qu'en changeant la croix grecque en croix latine il diminuait l'effet de la coupole, dénaturait l'édifice tout entier, et qu'en y ajoutant l'absurde façade qui existe aujourd'hui, il ôtait à une église le caractère religieux qui doit avant tout la distinguer.

Cependant , si Michel-Ange supportait vaillamment les tracasseries incessantes des san-gallistes , l'inévitable influence de l'âge l'assombrissait. Iules III ayant un soir chargé Vasari d'aller lui demander un dessin , celui-ci le trouva seul dans son atelier, travaillant à la lueur d'une petite lanterne à sa Déposition de croix de Florence '. Tout en causant de choses et d'autres , Vasari jeta les yeux sur une des jambes du Christ qu'il voulait changer. Micbel-Ange laissa tomber exprès sa lanterne pour qu'il ne vît pas son travail , et pendant qu'il appelait Urbino pour la rallumer, il sortit de l'atelier en disant : « Ahl je suis si vieux que la mort

1. Jules ni avait une atlection toute pnrticulière pour Michel- Ange. Il mettait une grande réserve à le fiùre travailler, de peur de le fatiguer. Il disait qu'il donnerait volontiers des années de sa propre vie pour les ajouter à celtes de ce grand homme. C'est lut qui demanda à Condivî d'écrlie la vie de Michel-Ange. (Vasari, XII, p. 370; note.)

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me tire souvent par l'habit pour fjue j'aille avec elle ! Mon corps tombera quelque jour comme cette lanterne, et ma vie s'éteindra comme elle, n Une autre fois, Vasari lui écrit que son neveu Lionardo vient d'avoir un fils qui perpétuera le nom des Buonarroli. Michel-Ange lui répond :

« Giorgio , mon cher ami , j'ai pris un très-grand plaisir à lire votre lettre, ayant vu que vous vous souveniez, du pauvre vieillard; vous avez assisté à la fête qu'on a donnée pour la naissance d'un nouveau Buonarroti. Je vous remercie de ces détails autant qu'il est en mon pouvoir ; mais une telle pompe me déplaît, parce que l'homme ne doit pas rire lorsque tout le monde pleure. Il me semble que Lionardo ne devait pas faire tant de réjouissances pour un enfant qui vient de naître. On doit conserver celte allégresse pour la mort de celui qui a bien vécu. »

Vers 155.6, un coup des plus cruels vint le frapper. Son fidèle Urbino mourut. Il l'avait avec lui depuis le siège de Florence. C'était plus qu'un serviteur, c'était un ami de tous les jours et de tous les instants. C'est à lut qu'il avait fait un jour cette brusque question : « Si je venais à mourir, que ferais-tu? — Je serais obligé de servir un autre maître. — Oh! mon pauvre Urbino, je veux t'empêcher d'être malheureux, n et il lui donna à l'instant 2,000 écus. « Il l'aima, dit Vasari, jusqu'à le servir pendant sa maladie et à le garder la nuit. » Ayant appris la perte qu'il venait de faire, Vasari, alors à Florence , lui écrivit pour le consoler, et il reçut cette touchante réponse :

H Messer Giorgio, mon cher ami, j'écrirai mai ; cependant il faut que je vous dise quelque chose en

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réponse à votre lettre. Vous savez comment Urbino est mort; c'a été pour moi une très-grande faveur de Dieu, et un chagrin bien cruel. Je dis que ce fut une faveur de Dieu , parce qu'Urbino , après avoir été le soutien de ma vie, m'a appris non-seulement à mourir sans regrets , mais même à désirer la mort. Je l'ai gardé vingt-six ans avec moi, et je l'ai toujours trouvé parfait et fidèle. Je l'avais enrichi, je le regardais comme le bâton et l'appui de ma vieillesse, et il m'éctiappe en ne me laissant que l'espérance de le revoir dans le paradis. J'ai un gage de son bonheur dans la manière dont il est mort. Il ne regrettait pas la vie, il s'afHigeait seulement en pensant qu'il me laissait, accablé de maux, au milieu de ce monde trompeur et méchant. 11 est vrai que la majeure partie de moimême l'a déjà suivi , et tout ce qui me reste n'est plus que misères et que peines. Je me recommande à

vous. 1)

Il écrivit vers la même époque à Comelia, veuve d' Urbino :

Il Je me doutais que tu étais fichée contre moi , mais sans pouvoir m'en expliquer la raison. D'après ta dernière lettre, je crois la comprendre. Lorsque tu m'envoyas les fromages, tu m'écrivis que tu voulais me donner encore d'autres choses, mais que les mouchoirs de poche n'étaient pas achevés. Afin que tu ne fisses pas tant de dépenses pour moi, je te répondis de ne plus rien m'envoyer, et au contraire de me demander quelque chose que j'aurais le plus grand plaisir à faire pour toi , car tu sais de la manière la plus certaine quel amour je porte encore à Urbino , quoiqu'il soit mort , et quel intérêt j'ai pour tout ce

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qui concerne ses affaires. Quant à aller chez toi voir les enfants ou à faire venir ici le petit Michel-Ange ', je dois te dire dans quelle position je me trouve. Il ne serait pas bien avisé d'envoyer ici Michel-Ange, car je vis sans femme et sans établissement convenable ; l'enfant est encore d'une âge trop tendre et il pourrait lui arriver des accidents qui m'affligeraient beaucoup. De plus, depuis un mois le duc de Florence me fait les offres les plus brillantes et les plus pressantes pour que je retourne à Florence. Je lui ai demandé du temps afin de mettre ordre à mes affaires, et de pouvoir laisser en bon point la fabrique de Saint-Pierre, de sorte que je pense rester ici tout l'été, et mes affaires terminées ainsi que les vôtres qui regardent le mont-de-piété , j'irai au printemps pour toujours à Florence, parce que je suis vieux et que je n'aurai plus le temps de retourner à Rome. Je passerai chez toi, et si tu veux me donner Michel-Ange, je le garderai avec moi à Florence avec plus d'affection que les enfants de Léonard , mon neveu , et je lui enseignerai ce que je sais et ce que son père voulait que je lui apprisse'. »

Vasari le pressait de plus en plus d'abandonner les constructions de Saint-Pierre et de venir le rejoindre à Florence. Il lui répondit qu'il était arrivé à la fin de sa carrière, « qu'il n'avait plus aucune idée qui ne fût empreinte de la mort'.i) Et dans sa lettre, parmi d'autres sonnets, se trouvait celui ci

« Porté sur une barque fragile au milieu d'une mer orageuse, j'arrive au port commun ou tout homme

1. Fils d'Urbino, el filleul dp Mirhel iafx 3. Boltari, L«(t«re piWoric/ie I n'H p 11 3. Michel-Ange aviît slors quatre-ringt-q-aire «ns.

vient rendre compte du bien et du mal qu'il a faits.

« Mainteuant je reconnais combien mon âme fut sujette à l'erreur en faisant de l'art son idole et son souverain maître.

« Pensers amoureux, imaginations vaines et douces, que deviendrez-vous maintenant que je m'approcite de deux morts, l'une certaine, l'autre menaçante?

« Ni la peinture ni la sculpture ne peuvent sutlîre pour calmer une âme qui s'est tournée vers toi, ô Dieu, qui as ouvert pour nous tes hras sur la croix ! »

Un de ses derniers ouvrages fut pour ses compatriotes. Les Florentins voulaient reprendre les travaux de leur église de San Giovanni de' Fiorentini. Ils demandèrent à Michel-Ange, en 1559, de leur faire un projet pour ce monument. Celui-ci en fit cinq. Le conseil de la fabrique choisit le plus riche, et Michel- Ange l'ayant appris, dit naïvement i n S'ils l'exécutent ils auront un temple tel que les Grecs et les Romains n'en eurent jamais '. »

En 1562, la santé de Michel-Ange commença visiblement à décliner. Vasari s'inquiéta et engagea le duc Cosme à demander au pape de faire inventorier et mettre en sûreté les carions, les modèles, les projets, les dessins de Michel-Ange. Il en avait déjà brûlé une partie, et on voulait sauver au moins ce qui était relatif à la sacristie, à la façade et à la bibliothèque de Saint-Laurent , ainsi que les plans préparés pour les constructions de Saint-Pierre. Son neveu avait été prévenu. Il devait arriver à Rome vers le carême. Michel- Ange fut pris d'une fièvre légère, il prévoyait sa fin et