Idem, ibid., II, p

DijHeObyCOOgle

détruite; la description ambiguë de Vasari, celle que Léonard fit lui-môme et qu'Amorettî a publiée', un dessin très- insuffisant de Raphaël', quelques croquis qui se trouvent dans Gerli et qui paraissent s'y rapporter, le dessin de la casa Rucellai gravé dans VEtruria piUriee *, enfin la gravure d'Edelinck, faite d'après un dessin de Rubens, qui, n'ayant pas vu le carton, n'avait pu reproduire qu'une copie plus ou moins ancienne de cette composition : tels sont les seuls renseignements que nous possédions sur ce grand ouvrage, car je dois a peine mentionner la lithographie publiée il y a quelques années par M. Bergeret d'après un dessin que pereonne n'a vu, et qui donnerait une pauvre idée de l'œuvre de Léonard, ainsi que quelques autres reproductions ou gravures qui ne présentent pas plus d'authenticité.

En choisissant pour sujet un combat de cavalerie, Léonard avait trouvé le moyen d'introduire dans sa composition son animal de prédilection , qu'il avait autant étudié que la figure humaine, et dont il connaissait à fond les formes et les mouvements. En retraçant une action qui se passe entre un petit nombre de personnages près du spectateur sur le devant du lahleau , en "évitant aina les complications de plans qu'il ne paraît pas avoir jamais bien entendues, il s'était tenu dans les conditions les plus favorables au développement de ses qualités. Il est d'ailleurs probable

1, Manuscrit N. — Amoretti, Memorie, p. 87, 88.

2. Go dessin, qui a été possédé par sir Thomas Lawrence, fait maintenant partie de la riche coUeclJon d'Oxford.

S. Etruriapittriee, Tirenze, Pagni eBapii, 1791, grand in-fol.,

pi. XXIX.

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que, stimulé par la réputation éclatante de son jeune rival, il mit à cette composition tout le soin dont il était capable, et qu'il fit les plus grands efforts pour ne pas perdre dans l'opinion la première place, que personne n'avait songé jusqu'alors à lui contester. Cependant, quelle que soit l'insuffisance du dessin de Rubens, nous possédons certainement les lignes principales, le plan de la compc^ition de Léonard, et quoiqu'on puisse se figurer par quels prodiges d'exécution il aurait atténué la faiblesse de l'invention, s'il eût terminé la peinture qu'il ne (it que commencer dans la salle du Palais- Vieux, il faut dire que, d'après le peu que nous savons, c'est avec raison que l'opinion publique, incroyablement excitée et passionnée par ce duel entre les deux plus grands artistes de ce temps, se prononça si nettement pour Michel-Ange.

Léonard commença son carton dès février 1504. II était terminé au mois d'avril de l'année suivante, car nous savons, par les belles recherches du docteur Gaye *, qu'à cette époque la peinture était commencée dans la salle du Palais-Vieux. La seigneurie de Florence lui avait alloué 15 florins laides en or par mois, et lui avait adjoint plusieurs peintres qui travaillaient sous sa direction. L'œuvre n'était pas encore achevée en août 1505, lorsque tout à coup il l'abandonna. Toujours préoccupé d'inventions nouvelles, il avait recouvert le mur d'un mastic qui coulait ; mais il se peut que cette circonstance et son insouciance habituelle ne soient pas les raisons principales qui lui aient fait abandonner ce travail, et il est probable que