PRÉFACE

La plus belle des opérations pratiquées sur l'œil, la plus passionnante de l’aveu de tous les ophtalmologistes, est l'extraction du cristallin, devenu opaque, par une incision courant le long d'un segment de la marge cornéenne.

Si, conformément à l’adage hippocratique, c’est une chose divine de soulager la douleur, quelle épithète louangeuse l’aveugle adressera-t-il à l’homme qui lui rend la lumière, cette lumière dont la perte le faisait gémir tout bas lorsqu'il cheminait en avançant les mains dans les ténèbres ?

C’était faire œuvre de justice que de proclamer urbi et orbi le nom de Brisseau, bienfaiteur de l'Humanité par la démonstration du siège de la cataracte. Voilà ce qu'affirme le bronze érigé à Tournai, le 25 septembre 1921.

: Jusqu'à Brisseau, depuis quatre mille ans, on croyait à l’aide de l‘‘aiguille’? écarter de la pupille une pellicule opaque empéchant la vision, péllicule descendue ainsi de force dans les profondeurs de l'œil. Or, on déplaçait le cristallin, organe semblable pour la forme à la fève pour laquelle Esaü vendit son droit d’aînesse.

La constatation du fait par Brisseau, — l’œuf de Colomb, — qui ouvrait l'œil opéré par l'aiguille aux fins de convaincre d'éternels incrédules, devait mener à d’autres opérations plus radicales, à l'expulsion du cristallin opaque, telle que Daviel devait la réaliser cinquanie ans plus tard. LA eux deux Brisseau et Daviel ont assuré la Renaissance de l’'Ophtalmologie française.

Une motion du D' De Mets, notre habile confrère d'Anvers (séance du 25 avril 1920 de la Société belge d’Ophtalmologie) amena la constitution d’un comité doculistes belges ayant mission de réaliser les mesures propres à amener l'érection d’un mémorial dans la ville natale de Brisseau, à Tournai. Une motion analogue, à la réunion de mai 1920, de la Société française d’Ophtalmologie groupa en un Comité d’éminents collègues français avec le professeur de Lapersonne comme président et Le professeur Terrien comme secrétaire. Les comités françaïs et belge ne tardérent pas à se fusionner. L’un de nous avait dit : ‘* la postérité commémorera quelque jour par le marbre et l’airain le nom de Brisseau ”. Jacques Daviel avait déjà sa statue. C'était lui rendre un hommage tardif mais bien mérité que de glorifier Michel Brisseau, le Tournaïsien.

Par un effet du malheur des temps il ne pouvait être question, lors d'une souscription presque exclusivement médicale, d'ériger un monument somptueux. Une plaque de bronze a suffi à sauver de l'oubli le nom d'un chirurgien désormais illustre.

Nous croyons que l’idée heureuse de ressusciter son TRAÎTÉ DE LA CATA- RACTE, livre devenu rarissime, fera mieux encore que le mémorial d’airain.

Le maître imprimeur Buschmann, d'Anvers, mérite de vifs éloges pour l’exacte reproduction de cette œuvre en un volume d’un tour archaïque parfait : il fera la joie des bibliophiles. On trouvera ci-contre la page première et maîtresse de ce bouquin ressuscité.

La fête académique de Tournai a posé sur le mémorial de Brisseau la couronne de lauriers, récompense — après deux siècles — de ses luttes victorieuses pour la lumière.

Les pages qui suivent initient le lecteur à la biographie de Brisseau et à l'exposé de la cérémonie qui s’est déroulée à Tournai, le 2$ septembre 1921, en l'honneur du génial Tournaisien. Rien n'a manqué à sa gloire; il a été honni par les Académiciens dont 1l dérangeait les vues.

Sénèque nous l’a dit : la fortune capricieuse abaisse souvent les hommes pour les relever avec plus d'éclat.

S'il avait existé à ce moment-là, le prix Nobel ne serait point échu en partage à Brisseau. Il serait allé à l'équivalent d’une découverte très moderne qui consiste à asphyxier à distance, par des gaz scientifiques et néfastes, des vieillards, des femmes et des enfants réfugiés dans les caves où ils cherchent un abri contre les bombes ennemies.

Dans les efforts que nous avons faits pour que la découverte de “Brisseau ne pérît point dans la mémoire des hommes, nous avons sans relâche cherché à rendre vaines les paroles du Tasse :

La fame, ch invaghisce da un dolce suono

Voi superbi moriali, e par si bella,

E un’ eco, un Sogno, anzi del Sogno un’ ombra Ch ad ogni vento si delegua e sgombra.….[*]

Que ceux qui ont versé leur obole à l’œuvre du Comité franco-belge reçoivent ici l'expression de notre gratitude : avec Brisseau, avec nous, ils ont lutté pour la Lumière.

(*) La renommée, qui, par la douceur de sa voix, enchante les superbes mortels, et paraît si belle, n’est qu’un écho, un songe ou ombre d'un songe, qui s’efface et se dissipe au vent.