MESDAMES ET MESSIEURS

Depuis l’inoubliable armistice, nous avons glorifié ceux qui sont tombés pour la Liberté et la Grandeur latines. Il nous faut continuer ce devoir pieux, et, bien que nous sentions encore palpiter les ailes de la Victoire, il faut résolument honorer les œuvres de la paix, les œuvres intellectuelles. C’en est une de s’incliner devant la mémoire de Michel Brisseau, le Tournaisien.

Dans cet empire sans limites où fleurissent les Sciences, les Lettres et les Arts, il a apporté une pierre brillante à l’édifice du Bonheur humain. Nous le demandons à vous tous : n'est-ce pas un devoir de tendre des gerbes fleuries vers l’homme qui sut toucher du doigt le siège de la cécité, vers celui qui permit de rendre aux yeux éteints cette lumière par laquelle ils revoient l’or et la pourpre des cieux, la beauté des roses et de la forme humaine, les merveilles de l’art ?

Si

« L'art robuste Seul a léternité »,

la science sereine arrive avec Brisseau, aux mêmes fins : elle agrandit le champ des joies humaines par l’enchantement des yeux.

Pour certifier que nous accomplissons une œuvre de justice, nous invoquons : le haut patronage de nos Souverains bien-aimés; celui de Son Excellence M. de Margerie, l’éminent ambassadeur de la République française, cette seconde patrie sans cesse à l'avant-garde des larges pensées humaines; le concours de M. le ministre Destrée, le grand Maitre des Universités belges, la participation à cette cérémonie des autorités constituées de la Province et de la Commune, ainsi que des célébrités ophtalmologiques de notre grande alliée française.

C’est l’accord des sociétés française et belge d’ophtalmologie qui fera tomber, dans quelques instants, le voile couvrant le nom, inscrit dans le bronze, de Michel Brisseau.

Brisseau, ce fils de chirurgien français, né à l’ombre des cinq clochers (1676), appartient sans conteste à l’antique cité si ardemment défendue par Christine de Lalaing, votre vaillante princesse d’Epinoy. C’est dans vos murs que Brisseau a lutté pour la démonstration de la vérité, c’est ici qu’il a fait connaître le fruit de ses méditations et de son génie : le vrai siège de la cataracte. Il y a plus de deux siècles; il prouvait, dans la cour de l’ancien hôpital de Tournai (1705), devant la foule des chirurgiens accourus pour l’entendre, que la cause d'innombrables cécités siège dans le cristallin. Cette lentille descend dans la profondeur de l’œil lorsqu'on écarte avec « l'aiguille» la prétendue membrane blanche obstruant la pupille. Cette opération était empirique, pratiquée depuis quatre mille ans, par Jean de Mayence entre autres, sur le

bon abbé Gilles le Muysit, de Tournai, en 1350. Nul n'avait pensé avant Brisseau, à examiner l’intérieur du globe de l’œil pour constater les faits. Brisseau, en le faisant avec le bon sens du génie, ouvrait la voie à l’opération radicale, à l’extraction du cristallin cataracté, opacifié.

Comme toutes les idées neuves et géniales, celle de votre compatriote devait rencontrer l’incrédulité et soulever la moquerie. Comme si Harvey, démontrant la circulation du sang, n’avait pas été honni. Brisseau s’est battu pour la Lumière : il l’a faite. Son nom ne pouvait tomber au néant : Tournai commémore aujourd’hui le souvenir d’une grande découverte.

Il nous faut donner au mémorial élevé à la gloire du savant Tournaisien une autre portée, aussi élevée que l’idée d’une justice tardivement rendue. En unissant leur pensée à la nôtre, nos confrères français rendaient hommage à Brisseau, mais ils créaient avec noûs un souvenir durable, un symbole de la fraternité latine.

La fraternité des savants et des artistes des pays alliés doit conduire à cet Empire, plus durable que celui du plus vaste État politique, à l’Empire du Génie latin, à cet Empire unissant les nations latines pour la défense du sol de la Patrie et pour le culte du Beau, idéal éternel.

L'Académie royale de médecine a délégué à cette cérémonie inaugurale trois de ses membres, dont votre éminent concitoyen, le docteur Lentz et notre savant collègue le professeur Gallemaerts, de Bruxelles. Les Universités belges ont donné mission de les représenter ici ; l’Université de Liége, la cité ardente et valeureuse, au professeur Weekers ; l’Université de Louvain, la ville martyrisée et frappée par les barbares dans un joyau de la pensée humaine, au professeur Vanderstraeten ; l’Université de Gand, l’antique commune souillée par les gens de l’Étape, à celui qui a l'honneur de prendre la parole devant vous et au professeur Marnix van Duyse.

Nos collègues reconnaissent, avec nous, que l’une des périodes les plus intéressantes de l’histoire de l’ophtalmologie est celle de sa renaissance au dix-huitième siècle ; ils vous diront qu’elle fut avant tout illustrée par le génial Michel Brisseau et l’immortel Jacques Daviel, inspiré par lui.

L'Académie de médecine, les Universités, les Sociétés scientifiques et médicales du pays, la Société royale de médecine de Gand notamment, ont voulu célébrer avec vous la conviction et la persévérance scientifiques, victorieuses des erreurs et des hérésies anciennes.

Les Annales de la Société de Médecine de Gand ont, les premières, exposé la vie et les travaux du héros du jour.

C’est un honneur insigne pour notre Comité d’exalter en ce jour, au nom de l’Académie et du haut Enseignement, la mémoire de Michel Brisseau, de proclamer qu’il fut un bienfaiteur de l'Humanité.

| En ce temps de fréquente mollesse, d'abandon, de singulier défi à la devise de Marnix de Ste-Aldegonde : « Repos ailleurs», Brisseau nous enseigne encore la vaillance, l’énergie, l'esprit de suite dans le travail, dans le labeur de la pensée. La foi scientifique, capable elle aussi de soulever des montagnes, l’a fait demeurer vainqueur sur le champ de bataille académique. (Académie des Sciences, 1708.)

Imitons-le !

S'il fut méconnu, s’il fut bafoué alors qu’il proclamait une vérité éclatante, il a pu penser avec l’Evangile : « Je suis venu parmi vous et vous ne m'avez pas connu ; mais d’autres viendront après vous qui me connaîtront. » Ils sont venus : ils sont devant vous.

Honorer votre glorieux chirurgien, est une tâche à laquelle notre Comité franco-belge s’est dévoué avec le sentiment d’un devoir absolu. Nos collègues parisiens ici présents, le professeur de Lapersonne, délégué de l’Académie de médecine de Paris et le professeur Terrien, représentant des Archives d’ophtalmologie, l’attesteront avec nous : sur les ruines amoncelées de nos pays un grand effort scientifique est à accomplir.

La défaite d’une force et d’un impérialisme insolents, très versés il est vrai en chimie et en philologie, mais moins bien doués en politique internationale, doit nous permettre de retremper nos volontés dans nos laboratoires, dans nos bibliothèques, dans nos ateliers. Il sera donné à chacun d’exprimer son énergie dans ses œuvres.

Où sera le flambeau que l'Humanité choisira pour son guide ? Où sera-t-il ce flambeau que nous a transmis l’Hellade de Périclès à travers les âges, pour nous guider vers la suprématie de l’Idée et du labeur de création moderne? C’est pour cette lumière que vous vous êtes battus, mes chers compatriotes. Gageons que ce flambeau sera dans les mains d’une nation latine... Puissionsnous, avec elle, assister à la floraison réconfortante d’une nouvelle Renaissance.

Des commémorations comme celle de ce jour le prouvent: la Justice humaine, encore qu’elle soit parfois lente à venir, agite des palmes vertes autour des stèles de ceux qui sont tombés pour la défense du sol natal, la noblesse dans le cœur, l’épée et le fusil au poing.

Elle vient aussi déposer des couronnes de lauriers sur la pierre funéraire des hommes qui se sont battus pour la Lumière ï

Que le mémorial de Michel Brisseau, le Tournaisien, le rappelle à vos descendants: à l’heure où notre cher pays pansait encore des plaies cruelles, nées de la plus grande des félonies historiques, il se tournait, reconnaissant, vers les œuvres de la Pensée.

Cela dit,

« Allons cultiver notre jardin, »

Enfin, M. de Mets, secrétaire général du Comité, dans un résumé historique montre l’influence des chirurgiens et barbiers sur l’évolution de la chirurgie dans les Pays-Bas, la Hollande et la Belgique. Il indique qu’ils ont été les véritables précurseurs de Brisseau.

M. le docteur de Mets s’exprime comme suit :

La glorification de Michel Brisseau dans sa ville natale est aussi la réhabilitation de la foule anonyme des modestes serviteurs de la chirurgie, aux mains habiles et expertes, à l'œil sûr et au cœur ferme. Ils ont disparu depuis longtemps de la mémoire des hommes, tandis que les noms d’autres continuent de briller tels des astres de première grandeur.

De ce chaos, des noms remontent parfois. Une date à retenir : 1818. Van Hulthem révèle au monde un manuscrit remontant à 1324. Depuis 500 ans ces papiers reposaient dans les poussières des bibliothèques. Nul ne connaissait même le nom de son auteur : Jan Yperman.…

Jean d’Ypres avait laissé comme trace de son passage «sa chirurgie » retrouvée comme par miracle à CAMBRIDGE.

Ce médecin qui portait la robe et le bonnet doctoral de l’université de Paris n’a pas écrit en latin, selon la mode de l’époque, mais en sa langue maternelle, celle de ses auditeurs, de modestes chirurgiens-barbiers, compagnons et apprentis, et parmi eux son jeune fils.

C’est le premier document scientifique rédigé en le savoureux dialecte de la West-Flandre. Document merveilleux, antérieur de 200 ans à la chirurgie d’Ambroise Paré, ce bon chirurgien-barbier qui, lui, à défaut de lettres, écrivit en langue vulgaire et créa la chirurgie Française.

Le médecin pensionnaire d’Ypres, la ville martyre, donne à ses élèves toute sa science et toute son érudition empruntées aux anciens et à sa propre expérience... Il prend en pitié l’ignorance grande des chirurgiens-barbiers laïques, QUI NE SAVENT PAS MÊME LE LATIN.

Ici déjà s’avère la ligne de démarcation entre les universitaires nourris de fortes études (toute la philosophie de l’époque) et les modestes empiriques formés sans ordre et méthode dans l’arrière-boutique des maîtres chirurgiens.

Et malgré l’imperfection de leur formation, ils ont maintenu les traditions anciennes, les procédés opératoires. Bons observateurs, ils ont contribué au progrès des sciences médicales, beaucoup plus et mieux que les savants commentateurs des anciens.

Rappelons-nous donc la faculté de médecine voulant interdire la chirurgie d’Ambroise Paré à cause de son chapitre « sur la fièvre ».

Et malgré la censure et malgré la servitude que la médecine officielle faisait peser sur eux, les chirurgiens ont fait leur trouée dans le monde.

Les uns, fixés dans les villes, ayant pignon sur rue, accrochaïent à leur devanture le plat à barbe traditionnel. Barbitonseurs, ventouseurs, scarificateurs, saigneurs, rhabilleurs, réducteurs de fractures et de hernies, masseurs et des fois étuvistes, tous, humbles sujets de la corporation, arrivaient à la maîtrise après un stage parfois très long, comme apprenti et comme compagnon.

Le bollandiste Papebrochius, le chroniqueur anversois, affecte du dédain pour eux: leur corporation arrive après toutes les autres dans la fameuse procession du saint Prépuce, et leur autel est relégué dans le bas du temple.

L’ennemi pour eux c'était l’ambulant, le périodeute, l’inciseur de la pierre ou l’abatteur de la cataracte, qui montait sur les trétaux en place publique, le marchand d’orviétan et d’autres médecines mirifiques.

La corporation veillait sur eux, sur leurs privilèges, et, grâce au magistrat, parvenait à endiguer la marée de ces irréguliers, dont la race n’est pas encore éteinte aujourd’hui. La corporation a fait quelque chose de plus, elle a perfectionné leur formation professionnelle. Quelques rapides détails à ce sujet ne seront pas inutiles |

Dans les Provinces-Belgiques, nous trouvons déjà au xiv° siècle organisées dans toutes les villes, même dans celles de moindre importance, de véritables

écoles dépendant de la corporation et des communes où enseignaient des maîtres dont les noms sont arrivés jusqu’à nous. À Anvers, devenue subitement grande ville, Goropius BECANUS, ancien médecin de la reine de France, obtient en 1553, des magistrats l'autorisation de décrocher les corps des suppliciés des fourches patibulaires aux fins d’autopsie et de dissection pour ses apprentis-chirurgiens. Trente ans plus tard, en 1583, époque calamiteuse de guerre civile, pendant le long siège d'Anvers dont la chute marque la décadence du pays entier, Van Mauden continuait d’enseigner. Avec la protection du magistrat et le concours de son ami Marnix de St-Aldegonde, il publiait en 1583 ses Bedieninghe der anatomien.

Les leçons se donnaient tous les jours des mois d’été de 6 à 7 h. du matin à la chambre des chirurgiens, théatre anatomique décoré de tableaux qui sont arrivés jusqu’à nous. Fréquentation rigoureusement obligatoire, surveillée par les anciens, se prolongeant parfois pendant dix ans, De cette école sont sortis des centaines de chirurgiens pendant un espace de 300 ans et des hommes de mérite : les Van Hille, les Oeylaerts, les Mathey, les Leroy.

L'enseignement basé sur les «Bedieninghe » était-il inférieur à celui des universités ? Certes à Louvain on commentait savamment les vieux maîtres.

Voyons le programme :

1° Prima lectio. Pandectæ Avicennæ.

2° Segunda lectio. Theorica Galleni. Aphorismae hippocrati, de purgatione, de pulsibus, urinis.

3° Tertia lectio. Practica docebit morbos à capite ad pedes secundum ordinem quem Rhases habet.

4° Quarta lectio. Anatomica et chirurgica.

Trente-six mois de leçons avec concours, interrogatoires, conférences, commentaires dont la pratique et l’enseignement clinique sont bannis. Pour couronner le tout, la thèse doctorale en latin pour ceux qui peuvent faire les frais de cette coûteuse et somptueuse cérémonie,

Il faut attendre jusqu’en 174$ pour voir s'ouvrir à Louvain un jardin botanique à l'instar de ceux que maints apothicaires à Anvers et à Bruxelles possédaient dès les XVI: siècle.

Sassenus prélecteur des chirurgiens-barbiers de Bruxelles (1700) sollicite de la gouvernante des Pays-Bas de faire exécuter tous les ans six criminels dont les cadavres seront partagés entre les universitaires de Louvain et les chirurgiens-barbiers de Bruxelles.

Martin Van Hille sorti de l’école d'Anvers, enseigne en 1700; chirurgien de Mijnheer Martinus Tromp, le vainqueur des Anglais à la bataille navale de l’Ecluse, il publie pour ses élèves, « Tooneel der chirurgie», des leçons imprégnées d’une vaste expérience.

Henry Mathey, sorti lui aussi de l’école d'Anvers, chirurgien dans l’armée autrichienne, puis prélecteur, est le premier à demander avec L. DoMiNiQuE Leroy, pour ses élèves, un enseignement clinique au lit des malades. Premier Maire d'Anvers, il eut l'honneur de congratuler les commissaires de la république Française qui solennellement, en 1794, vinrent proclamer la liberté de l’Escaut et la réalisèrent à coups de canon.

L'enseignement de la partie oculistique est totalement abandonné. Les oculistes périodeutes, avant de pouvoir instrumenter dans les villes, passent sous les fourches caudines des collèges des médecins, des conseils des chirurgiens et des magistrats.

Même en France, à Paris, où la confrérie de St. Côme tenant tête à la Faculté, se mue bientôt en Académie de chirurgie, les chirurgiens ne se hasardent pas à se lancer dans les aventures, L’abaissement est une opération qui donne tant de mécomptes. Malgré cela, Michel Brisseau ne peut taire son admiration pour les oculistes ambulants. Il exhorte les vrais chirurgiens à marcher sur leurs traces et à faire mieux. Il a la foi agissante, il a confiance dans un procédé bientôt condamné à jamais et qui sera remplacé par un autre dont il a préparé, sans le savoir, l’évolution.

Ecoutons MicHEL BRISSEAU :

« Quoique j'ai dit et répété plusieurs fois que l’opération de la cataracte ne fût pas si difficile que messieurs les oculistes veulent la faire, cependant je suppose toujours que celui qui veut la mettre en pratique soit très bon chirurgien et connaisse parfaitement le sujet sur lequel il travaille. Sans ces deux qualités il bronchera et a chaque pas aura la honte de se voir frustrer » de l’espérance de rendre la vue aux aveugles » et plus loin :

« Je vois, dit-il avec satisfaction, qu’on s’est dépouillé de tout préjugé, » qu'on a même abandonné en quelque façon la raison pour ne suivre que » l’expérience à qui on doit se soumettre ici. »

ES = SZ =

Le hasard, chose curieuse, mit aux mains de Michel Brisseau des aiguilles d’oculiste qu’un voleur portait sur lui ; une inspiration subite lui suggéra l’idée d’en faire l'essai. Médecin avant tout, chirurgien timide et pusillanime au point de n’oser pratiquer la saignée, prodiguée a l’excès a cette époque, il n’hésite pas à se risquer à entreprendre un premier abaissement. Homme nouveau il y trouve son chemin de Damas.

L'Académie des Sciences, dont il ne fait pas partie, lui fait un accueil plutôt froid et veut étouffer l'affaire. En dépit de l’université, des officiels, de l’académie, la vérité se fait jour et prépare l’avènement de l’extraction de la cataracte dont DaviEL fut l'organisateur et l’ordonnateur. Or, chose bizarre, Michel Brisseau nous relate une opération de l’extraction de la cataracte par Mr PETIT, chirurgien de Paris en 1708 :

« Je passai mon éguille du dedans en dehors du costé du grand angle, ensuite je coupai la cornée avec une lancette à la faveur d’une crénelure qui est à mon éguille et par l'ouverture que je fis j'introduisis une petite curette et tirai le corps qui faisait tâche. Il ne fallut pas courir aux suffrages pour scavoir ce que pouvait être ce corps, puisque sa figure et sa couleur firent dire d’une commune voix à tous les assistants, même à ceux qui croiaient à la cataracte membraneuse, que c'était le cristalin. »

L'opération ben décrite est née.

Daviel va lui insuffler la vie et lui donner droit de cité.

Michel Brisseau et Daviel ont une part prépondérante dans la renaissance de l’ophtalmologie, qui fut glorieuse pour la France. En 1836, à l'aurore de l'indépendance du jeune royaume de Belgique, que la France, ne l’oublions pas,

messieurs, tint sur les fonts baptismaux, Dans toutes les villes, même de moindre importance, naquirent des sociétés de médecine, toutes d’expression française,

Et les d’Annales d'Oculistique de Cunier et de Warlomont, première revue spéciale de langue française, précieux symptôme d’infiltration française en Beloiqeu qui s'était manifestée au siècle précédent par la création de l’Académie de sciences sous MARIE T'HÉRÈSE... Tandis que l’université de Louvain agonisait, l’académie adoptant résolument les méthodes expérimentales, abandonnait à leur triste sort les commentateurs des anciens... Brisseau eut le grand mérite de s’en tenir à l’observation anatomique, il y insiste tout le temps.

Ce fut le mérite aussi de la foule anonyme des périodeutes ambulants, qui depuis le bas empire, pendant tout le moyen âge, jusqu'aux temps modernes, parcoururent toute l’Europe.

Armés de leurs aiguilles, ils guérissaient souvent et apportaient avec eux à ceux pour qui la lumière du jour était éteinte l’espoir de la recouvrer et ils s’en sont allés laissant la place à d’autres mieux armés... Saluons-les fraternellement, saluons aussi MicHez BRiIsSEAU qui fut des leurs et qui fut en même temps et sans le vouloir l’inspirateur de l’évangile nouveau appelé à régénérer V’ART DE RENDRE LA VUE AUX AVEUGLES...

À l’issue de la Séance Académique a eu lieu l’inauguration du Mémorial Brisseau. M. le Bourgemestre, dans une allocution très applaudie, a pris possession, au nom de la ville de Tournai, de la plaque commémorative apposée sur le portail de l’antique basilique de Saint-Piat.

A 2 heures, un banquet réunissait les assistants de cette fête, Avec leur bonne grâce coutumière et leur franche cordialité, les confrères belges recevaient leurs hôtes français et étrangers.

Pour perpétuer le souvenir de Brisseau, le Comité a fait rééditer, dans sa forme primitive, par un des meilleurs maîtres imprimeurs, le Traité de la cataracte et du glaucome. C’est un véritable petit chef-d'œuvre. Pour se le procurer, on est prié de s’adresser à M. de Mets, à Anvers, 29, avenue van Eyck. (Prix : 50 francs).

ARCH, D'OPHTALMOLOGIE.

HET IMEE#e—

SReEerrers

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. D' BAUDRY, (Lille).

D: COSTE; (Tours).

. Prof. ROHMER, (Nancy).

. Prof. ROLLET, (Lyon).

. Prof. TRUC, (Montpellier).