PRÉCIS DES MÉMOIRES DE L'ANNÉE PASSÉE ET DE L' ANNEE

PRÉSENTE, SUR LES AFFAIRES D'iTALIE (l).

A Versailles, au mois de février 1702.

Lorsqu'on agita l'année passée, l'affaire de la guerre prête à s'allumer en Italie, on convint que cette guerre, devant être regardée comme le boute-feu de l'Europe, on devoit tout employer pour l'éteindre, s'il étoit possible, dans sa naissance. On trouva ensuite que le seul moyen d'y parvenir étoit : ou d'empêcher l'armée Impériale d'entrer en Italie, ou, si on ne le pouvoit pas, de la resserrer si fort, vers le golfe de Venise que, faute de subsistance, elle fût enfin, sur la fin de la campagne, obligée à repasser les monts. On convint ensuite des moyens qu'on crût les plus propres pour l'exécution de ce qu'on proposoit.

Comme les événements de guerre sont incertains et font souvent échouer les meilleurs projets, celui qu'on avoit fait, ne fut point exécuté et les Impériaux entrèrent, non seulement en Italie, mais encore pénétrèrent jusques vers la tête de la rivière d'Oglio. Les François les suivirent de près, et les attaquèrent à Chiari, mais enfin, affoiblis par les maladies, et faute de subsistance, ils furent obligés de repasser POglio, sur la fin de la campagne, et à se retirer dans

(1) Cette pièce et les trois suivantes n'ont aucune indication qui permette d'en connaître l'auteur :ce sont des copies, d'une exécution calligraphique remarquable, présentées sans doute à Chamillart et ensuite au Roi. Je regarde comme très vraisemblable, même presque certain, qu'elles ont été rédigées par Chamlay.

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le Crémonois. Les Impériaux marchèrent dans le Mantouan, bloquèrent la ville de Mantoue, firent un pont sur le Po, près de Borgo-Forte, et s'établirent en quartier d'hyver, partie dans les duchés de Modène et de Guastalle, et partie dans le Mantouan.

Les François firent de Crémone leur principale place d'armes et la plus avancée du côté de l'ennemi, occupèrent Casal-Maggiore et Viadana, sur le Pô, Sabionetta, Bozzolo et Gazolo, dans le bas de l'Oglio, et envoyèrent le gros de leur cavalerie, derrière l'Adda, et dans le Mont-ferrat.

Les affaires étant dans cette disposition, la surprise de Crémone arriva, et échoua heureusement.

Les troupes de renfort, que le Roy envoyé en Italie, aussy bien que les recrues d'hommes et de chevaux, y arrivent journellement : la saison avance: et la délivrance de Mantoue (qui est une chose capitale) presse.

Voyons comme il faut se conduire :

i° Pour faire lever le blocus de Mantoue qui doit être le premier objet qu'on doit se proposer.

2° Après avoir exécuté cette entreprise, pour faire une campagne plus heureuse que la dernière : ce n'est pas à dire pour chasser les Impériaux de l'Italie (car c'est une chose dont on ne doit se flatter que médiocrement, quoy que je sache bien qu'elle pourroit arriver, si certains événements survenoient) : mais c'est-à-dire, pour rejetterles Impériaux derrière le Mincio, et, s'il se peut, derrière l'Adige pour leur ôter toute communication avec les pays de Modène, de Guastalle et de Parme et pour les resserrer entre l'Adige et le golfe de Venise, leur laissant seule-

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ment cette partie de pays, et quelques autres le long du golfe, pour leurs quartiers d'été et d'hyver.

Commençons maintenant par le premier article, qui est la délivrance de Mantoue.

Plusieurs raisons doivent engager à faire cette expédition, le plustost qu'il sera possible.

La première. L'état pressé pour la subsistance où est présentement cette place.

La seconde. L'intérest que l'on a d'en venir à une action avec les ennemis, pendant qu'ils nous sont fort inférieurs en forces.

La troisième. L'intérest de regagner promptement du pays sur l'ennemi, et d'avoir le loisir de pourvoir Mantoue de vivres pour la subsistance de l'armée et de la garnison.

Il faut donc dire, qu'aussitost que l'armée du Roy sera en état, il faut se mettre en marche pour s'approcher de Mantoue.

Pour y aller, il faut prendre le haut, le milieu, ou le bas de l'Oglio.

Le bas ne paroit pas convenir.

i° Parce que la rivière y est trop large.

2° Parce que de longue main, les ennemis sont établis et même retranchés derrière cette partie de la dite rivière.

3° Parce que les ennemis voyant venir de fort loin l'armée du Roy, auroient le loisir de s'accommoder et de se bien préparer à la recevoir, ce qui rendroit le passage de la dite rivière difficile ; et quoy qu'on occupast cy devant plusieurs lieux, dans le cul de sac de l'Oglio, et du Pô, ces postes ne pourroient jamais rendre le passage de l'Oglio plus aisé.

Le milieu de l'Oglio par les raisons susdites, et particulièrement parce que les ennemis occupent Ustiano, ne peut guère plus convenir que le bas.

Le haut (c'est-à-dire entre Soncino et Palazzuolo) semble être celuy des trois qui convient le plus.

i° Parce qu'il est plus près du Milanois, et qu'en peu de temps, l'armée du Roy peut s'y porter, de dessus l'Adda et y surprendre un passage.

2° Parce que la rivière y est plus étroite, et plus faible d'eau qu'au milieu et au bas.

3° Parce que les ennemis ne sachant lequel de ces trois endroits l'armée du Roy choisira, se trouveront embarrassés sur le choix de l'endroit de la rivière où ils se porteront, et craindront peut-être, de marcher au haut, de peur que l'armée du Roy ne marchât, pendant ce temps là, au bas, pour donner la main à Mantoue.

4° Parce que l'armée du Roy ne trouvera peutêtre pas les ennemis au haut de l'Oglio, étant possible qu'ils ne voudront pas s'éloigner tant de Mantoue ou pour en continuer le blocus, ou dans la crainte que s'ils s'en éloignoient, la garnison de cette place ne s'emparât du pont qu'ils ont sur le Pô, près de Borgo-Forte, auquel cas, les troupes qu'ils ont dans la partie de la Lombardie, qui est de l'autre côté, ne pourroient plus les joindre ; et quand même ils conserveroient le dit pont, leurs dites troupes qui seroient de l'autre coté du Pô, ne pourroient pas les joindre assez promptement, sur le haut de l'Oglio.

Tout concourt donc à faire choisir le haut de l'Oglio, préférablement au milieu et au bas.

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Lorsque les François s'assembleront sur l'Adda, les ennemis peuvent prendre les partis suivants.

Ou de passer l'Oglio et de venir se poster sur le Navilio Pallavicini , sur le Serio, ou sur TAdda, pour empêcher l'armée du Roy de s'approcher de TOglio, et de retirer des troupes de Crémone.

Ou de venir se poster derrière l'Oglio, vers Aqualunga, entre Pontevico, et Orci-Novi, avec dessein, si les François marchent du côté d'Urago et de Ponte-Oglio, ou de Ponte-Vico et d'Ustiano pour y passer l'Oglio, de se porter de l'un de ces deux côtés, pour s'opposer à leur passage.

Ou de venir se poster à Chiari, pour prendre les derrières de l'armée de France, après qu'elle auroit passé rOglio, et pour luy couper les vivres, des deux côtés de cette rivière.

Ou d'abandonner le haut de l'Oglio, et de venir se poster derrière la Mella, dans le centre du pays pour couler, du côté de la ville de Brescia, ou d'Ustiano suivant le parti que les François prendroient, démarcher à l'un de ces deux côtés, après avoir passé TOglio.

Ou d'abandonner tout-à-fait l'Oglio et la A^ella, et de venir se poster derrière la Ghieze, dans le centre du pays, pour couler du côté de Lonato et de Dezensano, ou du côté d'Azola et d'Aqua- Negra, au cas que les François vinssent à marcher de l'un de ces deux côtés-là.

Ou de quitter la vue de se mettre derrière la Chieze, et de venir s'établir dans quelque bon poste, auprès de Mantoue, avec un pont sur le Mincio, pour soutenir le blocus de cette place.

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Voilà les différents partis que les ennemis peuvent prendre, pour soutenir le blocus de Mantoue, et qui ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients.

Le parti de passer l'Oglio et de venir se mettre sur le Serio, et sur l'Adda même, ne paroîtroit peutêtre pas d'abord le plus mauvais, parce qu'il couvriroit les deux côtés de l'Oglio, mais il exposeroit davantage les ennemis à une action (ce qui ne doit pas leur convenir présentement), et les éloigneroit trop de Mantoue et de leur subsistance.

Le parti de se mettre derrière TOglio, entre Ponte-Vico et Orci-Novi, embarrasseroit, ce semble, plus que tout autre, les François, parce qu'il leur rendroit le passage de l'Oglio plus difficile. Il est vrai que, comme les ennemis pour se mettre avec quelque sûreté daus cette situation, seroient obligés d'emmener avec eux, presque toutes leurs troupes, les François, pendant qu'ils les tiendroient de près sur l'Oglio pourroient, à couvert de la Delmone et au moyen des bateaux que la garnison de Mantoue, alors libre, feroit trouver à Torre-Oglio, faire passer des vivres et des troupes dans Mantoue, lesquelles avec celles de la garnison, incommoderoient fort les ennemis, dans leurs derrières, pour la subsistance.

Le parti de se remettre dans le poste de Chiari ne conviendroit, ce semble, pas aux ennemis, parce qu'il les conduiroit à lever tout-à-fait le blocus de Mantoue, et les exposeroit à une action ; car ce qui ne se fait pas une année se fait souvent une autre, surtout quand on est supérieur en forces, et qu'on peut, par ce moyen, tourner un ennemi. Mais les ennemis, ayant apparemment le principal dépôt

de leurs vivres, du coté du Mincio, ne pourroient pas les faire venir au poste de Chiari, ni par la plaine de Brescia, parce que les François y seroient, ni par la montagne à cause des neiges, qui durent au moins, jusqu'à la fin du mois de mai.

Le parti de défendre la Mella et la Chieze, quoy qu'il mette les ennemis en état de laisser quelques troupes auprès de Mantoue en deçà du Mincio, n'est pas si bon que celui de défendre l'Oglio, parce que ces rivières sont beaucoup plus foibles que l'autre. D'ailleurs, comme dans cette situation ils seroient obligés d'avoir avec eux le plus gros de leurs forces, les troupes qu'ils auroient laissées auprès de Mantoue seroient exposées à être battues et enlevées par la garnison de cette place.

Le parti de se mettre dans quelque bon poste, auprès de Mantoue, seroit le plus mauvais de tous, parce que les ennemis ne se conserveroient par là, aucune subsistance, parce qu'ils seroient fort incommodés dans leurs derrières par la garnison de Mantoue, parce qu'ils ne pourroient empêcher les François de donner la main à Mantoue, par l'autre côté du Mincio.

En général, on ne sauroit deviner juste sur le parti que les ennemis prendront lorsque l'armée du Roy sera assemblée ou prête à l'être, sur l'Adda. Mais, s'il m'est permis de dire sur cela mon avis, ;e suis persuadé qu'ils prendront celui de venir se poster derrière l'Oglio, entre Ponte-Vico et Orci- Novi, parce qu'il est moins hazardeux pour eux, et peut causer aux François plus de peine et d'embarras que les autres; mais pour le prendre, il faut que

les ennemis ayent avec eux toutes leurs forces, et par conséquent, qu'ils lèvent tout-à-fait le blocus de Mantoue. Cependant, comme ils ont toujours des troupes dans le Modènois, dans le Parmesan, et même dans le Plaisantin, et qu'il faut beaucoup de temps à ces troupes, pour venir sur le haut de TOglio, il faut espérer que l'armée du Roy pourra se saisir d'un passage sur cette rivière, avant que les dites troupes éloignées y soient arrivées ; et c'est ce qu'il faut que la dite armée fasse, dès qu'elle sera assemblée ; c'est pourquoy il est à désirer que les troupes des ennemis qui sont dans le Plaisantin et dans le Parmesan, n'en partent pas sitost.

Si, lorsque l'armée du Roy sera prête à se porter sur TOglio, l'armée entière des ennemis est postée derrière, à peu près dans l'endroit marqué cydessus, il faudra bien, au moyen de la jalousie qu'on luy donnera en plusieurs endroits, tâcher de s'assurer un passage sur cette rivière ; et après l'avoir passée, soit qu'elle demeure près ladite rivière, soit qu'elle se retire dans le Brescian, auprès du Mincio et de Mantoue, mettre tout en usage pour tâcher de la combattre, étant important que cela se fasse plutôt, au commencement de la campagne, pendant que les ennemis seront plus foibles, que durant le cours ou à la fin d'icelle, après qu'ils auront été renforcés.

En quelque situation que les ennemis se mettent, entre le haut de TOglio et Mantoue, il faut faire en sorte de les combattre, soit en les tournant de tous côtés, soit en faisant des mouvements qui les obligent à changer la disposition de leurs postes. Toute

autre chose que Ton fera, après la délivrance même de Mantoue, ne conduira pas à l'objet qu'on doit avoir, d'abréger une guerre aussi ruineuse et aussi dangereuse pour le Roy et pour le roy d'Espagne, qu'est celle-ci.

On dira en premier lieu que, lorsque l'armée du roy sera prête à se porter sur l'Oglio, le prince Eugène, pour ne se commettre pas à une action avec elle, lèvera le blocus de Mantoue, passera diligemment le Pô sur le pont de Borgo-Forte, qu'il fera rompre, marchera promptement au bout du pont de Crémone, qu'il ruinera après avoir pris le fort qui le couvre; laissera vis-à-vis un corps de troupes, pour empêcher les François de construire un nouveau pont près cette ville et pour assurer le passage de ses convois, et se portera à Tortonne et à Alexandrie ; qu'il prendra ensuite facilement cette dernière place, qui n'est pas bonne, et enverra faire des courses en Piémont, pour obliger Monsieur le Duc de Savoye à y retenir ses troupes, ou à s'accommoder avec l'Empereur. Qu'ainsi la Lombardie, se trouvant partagée entre les deux partis, il arrivera : ou que les François, s'ils demeurent dans les états de Venise et de Mantoue, perdront une partie du Milanois, et peut-être même M. le Duc de Savoye : ou que, s'ils veulent remédier à ces deux inconvénients, ils seront obligés de quitter les états de Venise et de Mantoue, et d'accourir dans le Milanois ; auquel cas, ce pays et une partie du Piémont deviendront le théâtre de la guerre ; et les allemands subsisteront des états de Parme et de Modène, et pourront même y hyverner.

Il est aisé de répondre à cette objection, en disant :

i° Qu'il n'y a aucune apparence que les ennemis quittent la partie de la Lombardie qui confine à l'Allemagne, et se privent de la communication avec leur pays, pour se porter dans un pays très éloigné des magasins de leurs vivres, et très difficile pour la retraite, s'ils venoient à perdre un combat.

2° Que, pour faire le siège d'Alexandrie, ils ne pourroient pas avoir emmené avec eux l'artillerie et munitions suffisantes pour une telle entreprise, ni recouvrer assez de bateaux pour faire des ponts, sur la Bormida et sur le Taver, qui sont des rivières considérables, particulièrement la dernière.

3° Que Ton fait une fausse supposition quand on dit que les françois, nonobstant le passage de l'armée impériale dans le duché de Modène, non seulement marcheroient à Mantoue, mais encore qu'ils demeureroient dans le Mantouan et dans Testât Vénitien, car dès qu'ils verroient ce mouvement des ennemis, et le pont de Borgo-Forte rompu, ils se contenteroient d'envoyer des vivres à Mantoue, et s'approcheroient de Crémone, où ils passeroient le Pô, pour marcher à eux, dans le Parmesan ou dans le Modenois, et pour les combattre ; à quoy ils trouveroient peut-estre plus de facilité que dans l'autre partie de la Lombardie, ce pays (c'est-à-dire le Parmesan et le Modenois) estant moins couppé que l'autre. Or, si les ennemis estoient battus, où se retireroient-ils, n'ayant point de pont sur le Pô ? Il faut donc dire que l'objection susdite n'est pas bien fondée, et que les impériaux ne sont pas assez peu sensés pour prendre un tel parti.