TORCY

A Ovcrschie, le 2e octobre 170.S.

Monseigneur,

Sur une lettre du sieur Nieupoort, qui me fut remise en arrivant à Anvers, le 21 septembre, au

(1) La fin de cette lettre est de la main du roi d'Espagne.

lieu de me rendre à La Haye, comme je l'avois projette, j'alloy descendre à Overschie, maison ^de campagne qui luy appartient, à trois lieues de la mesme ville. Le motif qu'il employa en me proposant ce party, fut la nécessité de dérober la connoissance de mon arrivée à nombre de gens curieux et mal intentionnez, et celle de prévenir les soupçons de Messieurs les Etats généraux, qui auroient lieu de croire, si je m'établissois d'abord à La Haye, que le principal but démon voyage auroit été d'épier ce qui s'y passe, et de former des brigues par le moyen de mes amis. Quelques soient les raisons qui ayent pu porter le sieur Nieupoort à me donner ce conseil, j'ay cru devoir y acquiescer, et me renfermer avec luy à Overschie, jusquesà ce que je voye quel train prendront les choses.

Le lendemain de mon arrivée, il en alla porter la nouvelle à Monsieur le Conseiller Pensionnaire, qui luy ordonna de scavoir de moy quels ordres j'avois de la cour, et quelles ouvertures j'étois chargé de faire. Je répondis au sieur Nieupoort, conformément à ce que Votre Grandeur m'a voit prescrit, et au contenu de l'instruction qu'elle m'a fait l'honneur de me lire, que Messieurs les États généraux pouvoient s'assurer que le Roy entendroit volontiers à un traitté de paix si ils y étoient disposez de leur part ; que cette déclaration étoit sincère, et que pour les en persuader, Sa Majesté consentiroit à leur accorder tous les avantages qu'ils pouvoient raisonnablement se promettre de sa bienveillance et de son équité.

Voyant que je m'arrestoisen cet endroit, il prit la

parole pour me demander si je n'avois rien de plus à proposer, et ne pouvant tirer autre chose de moy, il poursuivit en me disant qu'il meplaindroit, si j'étois venu de si loin pour apprendre seulement à Messieurs les Etats généraux ce qui leur avoit été annoncé tant de fois par tous ceux qui s'étoient ingéré de négocier ( i ) ; que ces Messieurs avoient été plus loin que moy, et avoient offert aux Etats, de la part de Sa Majesté, toute sorte de satisfactions et de seuretez, soit pour leur commerce, soit pour leurs frontières, soit pour leurs alliez (propres termes de l'instruction que Votre Grandeur a bien voulu me communiquer); qu'ainsy, la cour,en m'envoyant icy, auroit sans doute enchéri sur ces avances tant de fois rebattues ; que j'avois tort d'en faire mystère, et qu'en tenant cette conduite, j'étois en danger d'échouer, ainsy que ceux qui n'avoient précédé. Ma réplique fut qu'il me soupçonnoit à tort de dissimulation, quand je Tassurois que la cour ne m'avoit rien ordonné de plus précis; qu'après la déclaration que j'avois faite d'abord, mon ordre étoit seulement d'écouter les résolutions que prendroient Messieurs les États généraux et de les faire scavoir à Votre Grandeur.

Il insista à ce que j'eusse du moins à produire les pouvoirs dont je devois être armé pour entrer dans une négociation de cette importance, et sur ce que je luy alléguoy qu'on m'envoyeroit ces pouvoirs

(i) Saint-Simon, dans ses Mémoires, assure que « Chamillart, du su du roi, tenoit des gens en Hollande, et partout ailleurs, qui faisoient des ouvertures et des propositions, et qui surtout décrioient ceux que Torcy y employoit à même fin. Ceux de Torcy et luimême ne s'épargnoient pas à lui rendre la pareille... »

s'il en étoit besoin, et qu'en tout cas les réponses que Votre Grandeur feroit très ponctuellement à mes dépesches, pouroient m'en tenir lieu, il attaqua ces raisons dont j'étois obligé de le payer faute d'autres plus solides, et me dit, comme d'amy à amy , qu'il craignoit fort que Messieurs les Etats généraux, surpris de ne me voir muni d'aucune commission particulière, ne me confondissent avec tant d'autres émissaires de la France, ce sont ses termes, qui roulent depuis longtemps dans les provinces unies, pour y former quelque party, et qui se vantent d'être suffisamment authorisez, quoiqu'ils ne le soient pas ; que cependant, il se rendroit volontiers garant de ma probité et de mes bonnes intentions auprès de Monsieur le Conseiller Pensionnaire, auquel il appréhendoit néantmoins de ne pouvoir faire goûter la manière dont on m'envoyoit pour traiter d'affaires de si haute conséquence.

En effet, ce ministre, persuadé que, malgré mes protestations, il falloit qu'on m'eut confié quelques ordres que je refusois de découvrir, a persisté pendant plusieurs jours à soutenir, ou du moins à me faire dire, qu'on ne me pouvoit admettre à aucune conférence, et ce n'a été qu^près plusieurs allées et venues, et après plusieurs contestations qu'on a pris résolution de me mettre aux mains avec Monsieur Van der Dussen, pensionnaire de Tergou, et l'un des députez les plus accréditez dans l'assemblée des États généraux. Le lieu de l'entreveue a été fixé à Rotterdam, dans la maison des Communes, où il vint avant-hier, exprès de Tergou, et où je me rendis avec Monsieur Nieupoort.

La conversation commença de la part de Monsieur Van der Dussen, par des discours assez fiers et assez aigres, dont je ne puis néantmoins m'empescher de rapporter la substance à Votre Grandeur, parce qu'ils peuvent contribuer à luy faire connoître en partie la disposition véritable ou affectée dans la quelle sont icy les esprits au sujet de la paix.

Ses premières plaintes roulèrent sur le défaut de pouvoirs, malgré lequel je faisois une espèce de violence à Monsieur le Conseiller Pensionnaire pour me faire entendre ; quelles preuves j'avois à donner de ma mission, et par où je prétendois me faire considérer à l'exclusion de tant d'autres aventuriers qui faisoient des propositions plus éclatantes et moins vagues que les miennes.

Je me contentoy de luy répéter modestement les mesmes raisons que j'avois alléguées à Monsieur Nieupoort, et après avoir protesté en termes les plus forts et les plus expressifs, des intentions sincères de Sa Majesté, je luy fis remarquer, pour ce qui me regardoit, qu'étant né Hollandois, il n'y avoit pas d'apparence que j'eusse voulu me charger du soin odieux de venir seulement en Hollande pour y servir d'espion et de boute-feu ; que, d'ailleurs, étant aussy employé que je l'étois à Paris dans ma profession, je n'aurois pas été assez imprudent pour quitter les occupations qui m'y attachoient, si je n'y avois été déterminé par l'espérance de pouvoir contribuer à l'ouverture d'une négociation qui devoit réconcilier l'Etat où j'étois né avec la France, laquelle m'avoit adopté pour sujet et m'avoit comblé de bienfaits.

Ces raisons ne furent pas assez fortes pour le per-

suader, et ne l'empeschèrent pas d'éclatter en reproches prononcez d'un ton de voix brusque et violent. Il m'objecta que, depuis plus d'une année, on ne voyoit autre chose dans les provinces unies, que de ces négociateurs d'office qui travailloient à débau-

cher les sujets des Etats, et à semer la division dans leur corps, sous prétexte de les vouloir disposer à la paix; qu'on étoit las et rebuté de ces procédés obliques, mais qu'il vouloit bien me dire qu'on ne les craignoit point; que, quand mesme la France seroit parvenue, par le moyen de ces artifices, à détacher et à suborner quelques membres des États, elle n'auroit encore rien avancé si elle n'étoit sure de la province de Hollande, qui est comme le gouvernail de la République, et qui tost ou tard pouvoit réduire les autres provinces à embrasser ses résolutions ; qu'il scavoit de bonne part qu'on se flattoit en France d'une désunion formée dans la République par deux partys, l'un de royalistes, et l'autre de républiquains ; mais que cette idée et ces partys étoient chimériques; que, s'il y en avoit eu quelque apparence, elle étoit absolument évanouie ; que tous les esprits étoient réunis pour la liberté, et qu'entre les sept personnes qui composoient le conseil secret, il n'y en avoit pas une seule qui fut animée de sentiments contraires.

J'eus beau protester contre les démarches fausses ou vrayes de ces particuliers dont il se plaignoit, et me retrancher à soutenir que, du moins, on ne devoit point imputter le manège à la cour de France, dont ils n'étoient nullement authorisez, il me soutint vivement le contraire, en disant qu'il vouloit bien croire

que je n'étois pas assez fourbe pour vouloir tromper Messieurs les États généraux, mais qu'il étoit persuadé que j'étois trompé le premier; que ces différents ressorts, bien loin de faciliter les ouvertures d'une négociation, ne servoient qu'à l'éloigner et à semer de mauvaises impressions contre les intentions de la France ; qu'on sçavoit combien de mouvements s'étoit donnez le sieur Mollo; combien de brigues il avoit essayé de former, surtout dans la province d'Utrecht, et qu'on en avoit été tellement indigné, que luy et ses partisans, mesme Monsieur Weland,en avoient perdu toute créance ; que la pluspart de ceux dont il s'appuyoit étoient gens subalternes, et dont la voix ne pouvoit être décisive, à l'exception de Monsieur Witsen, homme d'une probité généralement reconnue, lequel, quoique amydu sieur Mollo, s'étoit enfin détaché de luy à l'égard du projet de négociation; que, sans parler d'autres canaux qui avoient été employez par la France, Monsieur le Marquis d'Alègre avoit répandu plusieurs discours qui n'avoient nullement plu aux Etats; que, depuis le tems mesme qu'on avoit expédié mon passe-port, d'autres personnes que moy avoient été chargées de mesme soin qui m'avoit été confié, et avoient fait des avances, lesquelles donnoient lieu de croire qu'ils étoient plus fortement authorisez que moy.

Comme Monsieur Van der Dussen vit que je me récriois sur cet endroit, et que je le pressois, en justifiant la conduite de la cour de France, de me nommer quelques-uns de ceux qu'il désignoit, il me cita le sieur de Saint- Remy, cy devant précepteur du fils

de Monsieur le comte de Briord. Il poursuivit en me reprochant que, tant qu'on ne s'en tiendroit pas à un seul et solide ressort, comme ils l'avoient fait insinuer par les lettres de Monsieur de Nieupoort, on ne feroit qu'échauffer les esprits en Hollande, au lieu de les calmer, d'autant plus qu'on y scavoit très certainement que la France ne s'addressoit aux États généraux, qu'après avoir épuisé toutes les ressources qu'elle croyoit avoir pour traitter en Angleterre et à la cour de Vienne.

Je n'ose marquer à Votre Grandeur le détail des exclamations peu respectueuses qu'il fit alors contre le peu de bonne foy dont il prétendoit avoir lieu d'accuser la cour de France, mais je puis l'assurer que je ne les laissoy pas sans réplique, non plus que les vaines ostentations qu'il fit du pouvoir et des armées des alliés. A l'entendre, ils dévoient prendre Barcelone, forcer les lignes près d'Anvers, secourir Turin, et tout cela avant la fin de la campagne.

Après luy avoir laissé jetter son feu, je luy représentoy que j'étois extrêmement surpris de le voir si violemment animé contre la France, dans un tems où les Etats témoignoient être disposés à un accommodement avec elle; que ces reproches et ces menaces sembloient démentir ces dispositions pacifiques, et paroissoient plus propres à faire éclore une nouvelle déclaration de guerre qu'un traité de paix. Je ne scais s'il eut honte de cette remarque, mais il parut tout à coup changer de caractère, et prenant un ton plus modéré, il me demanda de nouveau ce que j'avois à proposer, comme s'il n'eut pas été instruit des premiers entretiens que j'avois eus.

Enfin, après quelques éclaircissements de mesme nature que ceux que j'avois eus avec Monsieur Nieupoort, il commença à s'expliquer en me témoignant que Messieurs les Etats généraux avoient des liaisons trop intimes et trop étroites avec leurs alliés, pour traitter autrement que de concert avec eux; et sur ce que je luy fis observer que ce scrupule feroit absolument tomber tous les projets de négociation qu'on pouroit mettre sur le tapis, dans l'impossibilité où l'on étoit de concilier d'abord tant d'intérêts différents, il m'avoua que les Etats généraux pouvoient consentir à ébaucher seuls le traité général avec la France, et s'engageroient en mesme tems de ménager l'esprit de leurs alliés pour leur faire accepter des articles raisonnables ; mais que cette desmarche étoit très délicate, et ne pouvoit être faite, à moins que Sa Majesté, par une espèce de préliminaire, ne voulut bien donner aux provinces unies des marques de sa bienveillance, en leur accordant des conditions favorables à leur commerce, et en leur procurant des seuretez suffisantes pour leurs frontières.

Je le pressoy de s'expliquer sur ces conditions, afin que je fusse en état d'en rendre compte à Sa Majesté; mais il s'en défendit en m'alléguant que les anciens traités pouvoient servir de règle, et que les Etats généraux ne trouvoient nullement raisonnable de faire des propositions, lesquelles venant à être divulguées, comme elles le pouroient être en cas de rupture, serviroient d'instrument à la France pour soulever leurs alliés contre eux. Afin de le guérir de cette défiance, je luy fis observer que,

comme les Etats généraux ne feroient point ces premières propositions par écrit, ils ne couroient point le risque de les voir révéler, et seroient en droit de me désavouer, quand mesme elles deviendroient publiques ; d'ailleurs, que ce seroit faire traîner la négociation en longueur, que de remettre à Sa Majesté le soin de faire ces propositions, puisqu'il n'étoit pas croyable qu'elle fut mieux instruite qu'euxmêmes de leurs intérests.

Après quelques répliques, il parut se laisser convaincre, et me déclara qu'à l'égard du commerce ils avoient lieu d'espérer que Sa Majesté, avant que de traitter, leur donneroit parole de le rétablir dans le mesme état où il avoit été fixé par le tarif de 1664, d'annuler tous les édits et arrêts contraires, et de supprimer la levée des cinquante sols par tonneau.

Quant à la barrière, il me dit nettement qu'après avoir conféré avec Monsieur Heinsius, conseiller pensionnaire, et avec Monsieur Buys, pensionnaire d'Amsterdam, ils étoient convenus, tous les trois, que les États généraux ne dévoient point s'expliquer sur cet article; que Sa Majesté connoissoit assez par elle-même le fort et le foible de leurs frontières, pour scavoir quelle devoit être la barrière dont elles avoient besoin d'être couvertes, et qu'ils étoient résolus d'attendre la décision qui leur donneroit lieu de juger des intentions de la France pour le bien de leurs provinces ; qu'au reste, ils avoient une opinion si avantageuse de l'équité du Roy, qu'ils se flattoient d'obtenir de luy ces conditions nécessaires pour les rassurer contre la crainte où ils étoient qu'on ne voulut les surprendre.

Je crus devoir luy répliquer que, quoiqu'il ne me fut pas permis de pénétrer les desseins secrets de Sa Majesté, il me paroissoit néantmoins que ces propositions étoient exorbitantes, soit par ce qu'elles contenoient, soit par la manière dont elles étoient faites; qu'en demandant leur exécution par forme de préliminaire, Messieurs les Etats généraux sembloient vouloir s'attribuer de haute lutte tous les avantages que plusieurs années de victoires consécutives auroient seules été capables de leur produire; qu'en ce cas-là mesme, qui étoit fort éloigné, ils ne seroient point en droit d'exiger la concession des mesmes avantages qu'après une exacte discussion de toutes les difficultés sur lesquelles ils vouloient que la cour de France commençât par fermer les yeux pour les satisfaire aveuglement ; que néanmoins, finformerois exactement Votre Grandeur du contenu de leurs prétentions, mais que je ne pouvois m'empescher de le prier encore de vouloir bien ne pas s'énoncer à demy, et d'expliquer nettement ce qu'il concevoit par cette barrière proposée.

Gomme Monsieur Nieupoort m'avoit prévenu, dans un entretien secret, de la résolution qu'on avoit prise de ne point s'ouvrir sur cet article, j'avois eu le tems de dresser un mémoire dans lequel j'avois rassemblé quelques motifs qui me paroissoient les plus propres à appuyer les instances que je matois proposé de faire auprès de Monsieur Van der Dussent. Le contenu de cet écrit étoit :

Que Messieurs les États généraux, ayant une connoissance d'usage et de pratique des limites de leurs proyinces, étoient beaucoup plus en état que le Roy

d'entrer dans le détail de la barrière qu'ils croyent être nécessaire à leur seureté ;

Que, quand mesme Sa Majesté seroit aussi pleinement instruite qu'eux, de la disposition présente des pays qui doivent être défendus par cette barrière, il ne luy conviendroit pas néantmoins de proposer les changements qu'elle peut causer, puisqu'ils ne doivent pas se faire dans ses états ;

Que ce n'étoit point non plus à l'Espagne à faire les premières ouvertures sur ce qui concernoit la mesme barrière, puisqu'étant actuellement en possession des pays qu'on présume devoir la former, elle est, du moins, en droit de se les faire demander, avant que de se résoudre à les céder;

Que leurs hautes puissances, en exposant, dès le commencement, toutes leurs vues, soit pour la barrière, soit pour le commerce, donneroient lieu au Roy de se déterminer plus promptement sur les avantages qui pouroient leur être accordés, parce que cette manière ouverte et sincère persuaderoit plus efficacement Sa Majesté de leurs sentiments sincères sur la paix;

Qu'au contraire, si Messieurs les États généraux persistoient à ne se point déclarer touchant la barrière, cette réserve rendroit Sa Majesté plus retenue sur la cession des avantages du commerce, d'autant qu'elle auroit lieu de craindre que leurs hautes puissances, par la facilité qu'elles auroient eue de tout obtenir sur ce point, ne se crussent plus autorisées à luy faire des demandes excessives sur l'autre ;

Qu'enfin, il ne s'agissoit point à présent de donner la dernière main à tel ou tel article d'un traité pro-

jeté, mais qu'il étoit question de proposer un plan général qui put être accepté des deux costés; que comme ce plan contient deux parties principales, le commerce et la barrière, ce ne seroit pas assez de convenir sur l'une de ces parties ; mais qu'il faudroit encore être assuré de convenir sur l'autre, sans quoy il n'y auroit rien de fait ; qu'ainsy, bien loin de diviser ces deux parties dans une première ouverture, il étoit nécessaire d'examiner quel rapport elles peuvent avoir entre elles, et de prévoir toutes les difficultés que Tune et l'autre pouroient renfermer, pour être plus en état de les prévenir et de les lever dans la suite.

Soit que Monsieur Van der Dussen fut ébranlé par la lecture que je luy fis de ce mémoire, soit qu'il fut poussé par quelque autre motif, il me pressa de luy en laisser copie, et comme je luy remontroi qu'il ne m' étoit pas permis de rien communiquer par écrit, que je n'avois point d'ordre pour cela, et que je n'avois dressé ce mémoire que pour mon propre soulagement, il n'insista pas davantage, et me promit de s'aboucher encore une fois avec Messieurs Heinsius et Buys, au sujet de cette barrière, réassurant qu'il me feroit scavoir, dès Je lendemain, par Monsieur Nieupoort ce qu'ils auroient arresté.

Quelque appréhension que j'aye de grossir cette dépesche par un détail superflu, je ne puis néanmoins m'abstenir, Monseigneur, de mander à Votre Grandeur quels sentiments Monsieur Van der Dussen fit paroitre dans le reste de la conversation à l'égard des alliés, parce que la manière feinte ou vraye dont il s'expliqua là dessus, peut au moins servir de fon-

dément à quelques conjonctures. Il s'emporta hautement contre l'Empereur, et n'hésita point à traiter de perfidie la conduite que ce prince a tenue à l'égard des alliés au commencement de la campagne, soutenant avec un air de présomption que, s'il eut fourni à point nommé le contingent, l'artillerie et les vivres qu'il s'étoit obligé de tenir prêts, ils auroient pu pénétrer, dès cette année, dans le cœur du royaume, et mettre peut-être fin à la guerre.

Quant aux Anglois, il ne put dissimuler le mécontentement de la nation hollandaise à leur égard. Il appuya principalement sur la manière dont ils foisoient leur commerce, qui étoit très onéreux à celuy de la République ; sur les grands fonds qu'ils ont trouvé moyen d'assembler dans diverses villes des provinces unies où ils ont, dit-il, sur les places, de quoy payer et entretenir, pendant deux ans, plus de cinquante mil hommes. Il ajouta que les Anglois prétendoient faire la loy aux États généraux et avoient chargé, entre autres demandes, le comte de Pembrock, nommé ambassadeur en Hollande, d'insister à ce qu'on y augmentât considérablement les troupes pour l'année prochaine, et à déclarer milord Marlboroug, capitaine général, avec une autorité sans bornes, à quoy on étoit résolu de ne point consentir ; qu'enfin, si jamais la paix venoit à se conclure avec la France et l'Espagne, il y avoit grande apparence que les différents des Anglois et des Hollandois éclateroient par une guerre ouverte, et que c'étoit en partie sur cette crainte que les Etats prenoient soin de faire fortifier les embouchures de leurs rivières.

Puis, semblant se repentir de s'être trop avancé, il changea de style et dit que, malgré ces soupçons et ces défiances, à moins que les provinces unies ne trouvassent toutes leurs sûretez dans un traité avec la France et l'Espagne, il étoit de leur intérêt de se conserver les Anglois pour alliés; que les États généraux n'avoient pas grand sujet de se flatter que les deux couronnes fussent bien intentionnées pour eux, puisqu'en Espagne on venoit de traiter comme ennemis des vaisseaux hollandois qui s'étoient munis de passe-ports de France, et qu'en France on prétendoit ne tolérer le commerce à l'avenir, qu'à condition de faire consigner une somme par les maîtres de navires hollandois, avant que de pouvoir obtenir leurs passe-ports, ce qui pouroit engager les Etats, dans leur assemblée prochaine, à interdire encore une fois tout commerce avec la France.

J'avois lieu d'espérer, Monseigneur, que le lendemain de cette conversation, je recevrois quelque réponse plus positive sur ce qui concerne la barrière, cependant Monsieur Nieupoort, qui arrive de La Haye, me vient d'apprendre que ces Messieurs, se tenant fermes sur la résolution de ne point s'avancer davantage, luy avoient seulement permis de me marquer que la sûreté qu'on demandoit regardoit principalement la Flandre hollandoise; que, cependant, comme ce n'étoit point l'ambition de s'agrandir qui faisoit agir la République, elle se contenteroit de faire occuper par ses garnisons les postes qui luy seroient cédés pour couvrir ses frontières et en laisseroit le domaine utile au roy d'Espagne.

Persuadé que les répliques étoient inutiles, je me