Voir Coloquio de los Perros

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L'aulre maître lui un artisan, nn batteur d'or, possédé du génie comique, et qui un jour s'était échappé de Séville, portani avec lui un bagage de petites pièces (ju'il jouait partout, au grand plaisir de la foule. Il s'appelait Lope de Rueda, nom fameux en Espagne, peu connu en Europe. On le peindrait d'un mot en disant que ce fut un Molière ouvrier , jeune et nomade. Comme Molière mit en scène dans le Médecin malgré lui un fabliau du moyen âge, ainsi Piueda taillait et dialoguait les vieux contes satiriques dont il faisait des saynètes , des pastorales , surtout des farces , ce qu'il appelait des pasos. L'influence qu'il exerça sur l'esprit naissant de l'auteur de Don Quichotte fut si forte et si durable qu'on ne pourrait la comprendre sans écouter Rueda lui-même. Il faut le voir à l'œuvre.

Il arrive un matin sur la place d'Alcala ; Cervantes, qui ne peut se rassasier de le voir, accourt des premiers et s'assied sur un banc au pied des tréteaux; car il n'y avait pas de théâtre en l'an 1560, dans la ville d'Alcala, ni d'ailleurs à Madrid, ni dans toute l'Espagne. « Point de machines en ce temps-là, dit Cervantes, point de défis entre Maures et chrétiens, à pied ou à cheval ; point d'apparition qui sortît ou parût sortir du centre de la terre, point de trappe à ce théâtre composé de quatre bancs mis en carré, de quatre ou six planches posées dessus et d'une scène élevée à quatre palmes du sol. Point de nuages non plus, descendant du ciel et apportant des âmes ou des anges.... Non! la décoration était une vieille couverture tendue sur deux cordes, d'un bouta l'autre; derrière ce vestiaire^ comme on l'appelait, se tenaient

les musiciens qui chaulaient sans guitare quelque romance antique * . »

Autour de cet échafaud déjà la foule se presse. Elle ne sait pas ce qu'on va lui dire. La troupe est modeste et se compose de quelques hommes. Pas d'actrices. La pièce sera quelque gausserie, quelque parodie des mœurs du temps , l'histoire peut-être de Perrette qui a cassé son pot au lait. Il n'importe; tout le monde comprendra l'apologue et apprendra une bonne vérité.

Rueda lui-même entre en scène, habillé en vieux laboureur de Zamora, trempé jusqu'aux os et furieux.

— Grand Dieu! quel temps. Jamais orage pareil ne m'a poursuivi du haut en bas de la montagne; j'ai cru que le ciel allait se détraquer et les nuages rouler jusqu'à terre! Encore, si mon souper était prêt ; mais la seûora ma femme n'y aura pas même pensé. Que la male-rage l'étouffé! Holà! Menciguela, ma ûilel... Bien, tout le monde dort dans Zamora. Aguéda de Toruegano !... holà! m'entends-tu?

A ce bruit arrive une jeune lille ; c'est un garçon sans barbe, habillé en femme, qui représente Menciguela, fille du laboureur :

— Jésus! mon père, voulez-vous donc briser la porte?

— Bon ! voyez la langue à présent! voyez quel bec ! Et pouvezvous me dire où est votre mère, sefiora?

— Elle est chez la voisine, pour l'aider à faire cuire des éclieveaux de soie.

— Peste soit des écheveaux de soie , d'elle et de vous ! Allez l'appeler à l'instant.

Mais la mère se montre ; c'est encore un homme qui joue le rôle. L'inconvénient n'est pas grave, car madame Aguéda de Toruegano est une virago qui a la voix forte :