Mui murar un poco de luz y no de sjingre

404 CHAPITRl': IX.

raveiiir lafî'raiicliissemeiit du pauvre, comme un progrès nécessaire qu'amèneront falalement la suite des Ages el la volonté intelligente des esprits supérieurs. Le Dialogue des chiens est le dernier mot de Gervan les sur l'Espagne sociale. J'y suis venu directement pour mettre en lumière et hors de débat la pensée finale de l'auteur; elle éclaire d'un seul coup les pages humoristiques qu'il a semées à travers ses nouvelles, son roman et son théâtre, et qui formeraient, réunies, une étrange revue du pays et du siècle : mille figures s'y croisent dont la bizarrerie est vraie, dont la vérité est significative; nous en avons vu plus d'une déjà qui semble, disionsnous, dessinée par Callot ouGoya; avec l'âge, Gervantes a pris la plume d'Aristophanepour écrire la légende sous les figures. L'alcade dans son village, Talguazil dans son faubourg, le courtisan au palais, l'hidalgo à la campagne, les deuv mondes opposés du soldat et du « sacristain », de Tétudiant et du bourgeois, du régidor et du bohémien, passent et s'agitent dans ce vaste tableau dont le désordre capricieux: correspond bien au désordre social, (lo^ comte Maîdonado qui gouverne les bohémiens, ce Monipodio qui est le supérieur des rufians, ce Roque Guinart qui organise le brigandage en Gatalogne , représentent h merveille l'Espagne divisée, pillée et mal gouvernée. L'homme à cheval qui a pour fonction d'être chef suprême des bergers, et qui laisse voler son troupeau, est le symbole à double face des commissaires royaux, des administrateurs et des gérants de la mesta. Gervantes, qui les a servis, pense que l'Espagne est mal administrée. Gette femme hautaine, enveloppée dans sa mante, qui laisse voir le bout de ses mules à pointes d'argent, est la courtisane de Madrid. Elle monte dans un car-

L'ESPAGNE SOCIALE. Uk)

rosse à la liouveiîe mode, «qu'elle reiii|(lil loul entier»; douze soldais sans emploi, tirés de la cavalerie caslillane, escortent sa voiture : c'est l'Espagne qui s'anuise. Les soldais! ils sont partout. Pendant un demi-sièc!e, ce on s'est conduit avec les soldats vieux et estropiés comme font ceux qui donnent la liberté à leurs nègres, quand i!s sont vieux et ne peuvent plus servir. » La misère les a dégradés. Vincent de la Roca revient dans son village, pauvre comme Job, mais cbamarré de verroteries et de chaînes d'acier qui séduisent une pauvre tille; il remmène, la dépouille et la laisse là'. L'alferez Gampuzano cherche une dame de plus haut parage qu'il puisse tromper; il éblouit la première qu'il rencontre, il réponse, et il se trouve le mari d'une femme galante^. Ailleurs, c'est le vétéran qui n'a pour tout bien que ses piacels, apostilles par les mestres-de-camp, et le curedent de rigueur; il sollicite la main d'une laveuse de vaisselle: Gristina lui préfère un sonneur de cloches-. Gervanles, qui aime le soldat, qui respecte sa misère, ses blessures et jusqu'à son imprévoyance, ne se résigne pas à voir ces dégradations. Gomme d'Aubigné, il s'écrierait :

Vous laissez mendier la main qui tint les armes!

Et d'une autre part il dit la vérité à ses compagnons, dont il blâme l'oisiveté peu scrupuleuse. Un esprit de justice l'anime; il reconnaît les torts de chacun et leurs mérites. Il applaudit auv moindres mesures d'ordre et de progrès, on vient d'obliger la courtisane à descendre