El retablo de las inaravillas
l'épisode de l'île Barataria est une satire profonde et charmante de la pieuse ignorance et de Fincapacité traditionnelle des alcades. Il y a encore une petite pièce beaucoup moins connue, sur les élections municipales. Je la donne en raccourci et je l'abrège, mais tous les traits que je cite sont textuels.
L'élection des alcades de Daganzo est un intermède, une scène de mœurs politiques. Les régidors Pandour et La Caroube sont extraordinairement animes par la discussion des candidatures ; le greffier Pierre TÉternué a peine à recueillir leurs paroles, et le bachelier Pied Cornu essaie de les calmer.
Pandour. — Apaisez-vous, laissez la crème monter sur le lait, s'il plaît au ciel très-béni.
La Caroube. — Oui, s'il plaît au ciel! car le point important est de savoir qui lui plaît et qui lui déplaît.
Pandour. — Voilà des paroles qui ne sonnent pas bien. Par saint Junco, vous faites l'esprit fort!
La Caroube. — Je suis un vieux chrétien, chrétien à tout hasard. Je crois en Dieu à pieds joints.
Le Bachelier. — C'est bon, on ne demande rien de plus.
La Caroube. — Je sais bien que le ciel peut faire ce qui lui plaît. Personne n'a barre sur lui, surtout quand il pleut.
Pandour. — Quand il pleut, La Caroube, l'eau tombe des nuages et non pas du ciel.
La Caroube. — Corps du monde! si nous sommes venus ici pour nous épiloguer les uns les autres, disons-le ! A chaque pas, on trouve à redire à La Caroube.
Le Bachelier. — Redeamus ad rem, seigneur Pandour et seigneur La Caroube. Ne perdons pas le temps en enfantillages.
Le Greffier. — Le seigneur bachelier a extrêmement raison. Venons à notre affaire et voyons qui sera nommé pour l'an prochain. Faisons un choix dont on ne puisse pas rire à Tolède.
Pandour. — Quatre prétendants demandent la vara, Jean Verrouil, François de Humillos, Michel Jarret et Pierre de la Grenouille, tous hommes de tête et de sens, capables de gouverner non-seulement Daganzo, mais Rome même.
Le Greffier [woec colère). — Est-ce tout?
La Caroure. — Notre greffier a raison de s'appeler l'Éternué; tout lui monte à la tête.
Pandour. — Je dis que, dans le monde entier, il n'est pas possible de trouver quatre génies comparables à ceux de nos prétendants.
La Caroure. — Tout au moins Verrouil a-t-il le discernement le plus délicat. Ces jours passés, il a goûté du vin chez moi, et il a déclaré que mon \ in sentait le bois, le cuir et le fer. La jarre se vida peu à peu, et nous trouvâmes au fond un petit morceau de bois avec un morceau de cuir, auquel pendait une petite clef.
Le Greffier. — Habileté rare! rare génie! Un pareil homme peut gouverner Alanis, Cazalia et même Esquivias.
La Caroube. — Quant à Michel Jarret, c'est un aigle.
Le Bachelier. — En quoi?
La Caroube. — Il tire de l'arc comme un aigle!.. Mais que dire de François de Humilies? Il ressemelle un soulier comme un tailleur. Enfin Pierre de La Grenouille possède une mémoire comme pas un. Il sait par cœur tous les couplets de la vieille et fameuse chanson du chien d'Alva, sans qu'il y manque une lettre.
Pandour. — Je vote pour lui.
Le Greffier. — Moi aussi.
La Caroube. — Moi pour Verrouil.
Le Bachelier. — Moi pour personne, jusqu'à ce qu'on me donne des preuves d'esprit et de jurisprudence.
La Caroube. — J'ai une idée qui est bonne, et la voici : Faisons entrer les quatre prétendants, et le seigneur Bachelier les examinera. Pourquoi n'y aurait-il pas des examens pour le métier d'alcade? On en passe pour être barbier, ou forgeron, ou tailleur, ou médecin. On donnerait des diplômes. Bonne invention, car aujourd hui il y a disette, surtout dans les petits endroits, d'alcades intelligents.
(On introduit les quatre prétendants).
Le Bachelier. — Savez-vous lire, Humilies?
HuMiLLOS. — Non, certainement! Et personne ne dira qu'un homme de mon lignage ait été assez mal appris pour apprendre ces chimères qui conduisent un homme au bûcher et une femme aux galères. Je ne sais pas lire! mais je sais des choses bien plus avantageuses.
Le Bachklieh. — Quelles choses?
HuMiLLOs. — Je sais par cœur les quatre oraisons, el je les dis quatre ou cinq fois par semaine.
La Grenouille. — Et avec cela vous voulez être alcade?
HuMiLLOS. — Avec cela, et avec mon titre de vieux chrétien, je me présenterais au sénat de Rome.
Le bachelier interroge ensuite JaiTet et Yerrouil. Le premier est tireur cVarc et sain de tous ses membres. Yerrouil est un dégustateur admirable ; avec un doigt de vin, il se sent un Lycurgue ou un Barthole.
Le Bachelier. — Que sait Pierre La Grenouille?
La Grenouille. — Elle chante mal, la grenouille; mais, malgré tout, je dirai mon caractère sans dire mon esprit. Moi, seigneur, si par hasard j'éiais alcade, je ne porterais pas une vara aussi mince qu'on la porte d'ordinaire. Jo la ferais d'un bon bois de chêne ou de rouvre, grosse de deux doigts, de peur qu'elle ne puisse se courber sous le poids si doux des bourses de ducats, des présents, des promesses, des faveurs, toutes choses lourdes comme du plomb, qui nous brisent les côtes de lame comme celles du corps; sans compter que je serais bien élevé et poli, sévère sans rigueur, point outraueux aux misérables...
La Caroube. — Vive Dieu! comme a chanté notre grenouille; c'e>t plus beau que le chant du cygne.
Pandour. — Il a prononcé des senlences censoriales.
La Caroube. — C'est-à-dire de Caton le Censeur. Le régidor Pandour a bien parlé.
Pandour. — Vous m'épiloguez?...
Pandour se fâche. La dispute recommence de plus belle, et Dieu sait où cela irait sans l'arrivée de bohémiens et de bohémiennes qui chantent le mot final de la pièce.
Révérence nous vous faisons,
0 régidors de Daganzo!
Hommes de cœur quand ils inventent,
Hommes de cœur quand ils réfléchissent,
Prédestinés par leur esprit
A remplir les charges
Que sollicite l'ambition
Chez les Maures, comme chez les chrétiens,
A coup sûr le ciel vous a faits (je dis le ciel étoile)
Forts dans les lettres comme Samson,
Forts dans les armes comme Barthole.
Le chœur chante ces moqueries avec une ardeur folle, sur l'air à la mode : Pisaré yo el polvicol et tout se perd dans le tourbillon de la danse. — Yoilà le tableau de ce qui se passe au fond des villages. Mais qu'on remonte Téchelle sociale : d'échelon en échelon Cervantes nous montre partout le même mal et la même ignorance. Si pour administrer Talcade s'en rapporte au ciel etSancho à son confesseur, l'Espagne s'en rapporte au pape pour la purger de brigands. On lit au prône les Paulinas. c'est-à-dire les lettres d'excommunication données par le pape Paul III (ou Paul lY) contre les voleurs ; ceux-ci ne vont pas à l'église pendant cette lecture, et leur conscience est tranquille.
La question de l'organisation judiciaire est touchée souvent par Cervantes : il y a en Espagne trois juridictions qui se disputent la suprématie : le tribunal ecclésiastique de l'inquisition, le tribunal militaire de Vasistente et le tribunal civil ou Cour suprême : trois justices et point de justice. Cervantes nous fait entendre les railleries des bravaches, des rufians et de la hampa sur cette organisation étrange '. » Yoyez-vous cette multitude répandue à travers l'Espagne? dit-il. Ce sont des voleurs qui obéissent à leur comte mieux qu'à leur roi. » Il nous montre les prévarications des hommes qui servent
