FIN
Durant tout le dix-septième siècle, les œuvres de Cervantes se répandirent dans la littérature de l'Europe, qu'elles pénétrèrent sans que l'on songeât à l'auteur.
En 1738, à Londres, le haron de Carteret et deux femmes prirent sous leur patronage la réputation de Cervantes. Carteret faisait imprimer pour la reine d'Angleterre une collection de romans; il y comprit Don Quichotte^ qu'il dédia à la comtesse de Montijo. C'est alors qu'on pria don Gregorio Mayans y Siscar d'écrire une biographie de Cervantes. A partir de ce moment, les biographies se succèdent : Sarmiento, Blas de Navarre, Vicente de los Rios, Pellicer, Navarrete, discutent, refont, éclairent de plus en plus l'histoire de Cervantes. Quand M, Louis Yiardot, en France (1836), et Thomas Roscoe, en Angleterre (1839], publient leurs travaux, un siècle de recherches a tiré de l'ombre un homme dont l'ouvrage était européen et la vie ignorée.
Au dix-neuvième siècle enfin, il prend parmi les hommes de génie le rang qui lui est dû. Chaque point de son histoire est examiné, et l'examen de son œuvre, comme l'étude de sa vie, révèle la grandeur véritable de sa pensée ou de
ses actes. En Espagne, des esprits d'élite, comme M. Fernandcz Guerra y Orbe, dont la science est universelle ; M. Ilart zembuscli, qui comprend les poètes et les conteurs en conteur et en poëte; M. de la Barrera, investigateur littéraire qui a la passion du vrai, éclairent de jour en jour une biographie qui touche par tous les côtés à l'histoire de l'Espagne au seizième siècle. Hier encore, don José Maria Asensio y Toledo publiait ses Nuevos Documentos ^ et don Juan Yalera lisait à l'Académie de Madrid son discours sur l'interprétation de Von Quichotte. En Angleterre, M. de Benjumea annonce des découvertes nouvelles. En France, les traductions de Don Quichotte par M. Viardot et M. Damas Hinard, du Voyage au Parnasse^ par M. Guardia, du Théâtre^ par M. Alphonse Royer; les travaux très-délicats et très-originaux de M. Antoine de Latour, ont mis le public à même de juger Cervantes plus largement.
A l'occasion du Don Quichotte illustré de Gustave Doré, M. Sainte-Beuve, dont la critique est si pénétrante, a donné son jugement; M. Théophile Gautier a mis en relief le sens pittoresque de don Quichotte. M. Edmond About, de sa plume vive, a rajeuni Cervantes. Enfin, quand le ministre de l'instruction publique, M. Duruy, institua les conférences littéraires et scientifiques, trois fois on choisit Cervantes pour sujet d'entretien, et l'auteur de ce livre, après avoir, en 1862, consacré une année de cours à x^ette étude, put voir, en 1865, à la Sorbonne, un auditoire très-nombreux écouter avec sympathie la simple et belle histoire de Cervantes.
On voit, par ce rapide aperçu, qu'une biographie des œuvres de Cervantes ou des travaux de ses critiques exigerait un volume nouveau. Je dois me borner à donner ici des indications générales.
La meilleure, la plus belle et la plus récente édition est
la suivante : Obras complétas de Cervantes, dedicadas à S. A. R. el Sermo Infante, don Sébastian Gabriel de Borbon y Braganza. — Madrid^ imprenta de don Manuel Bivadeneyra^ 1863. 12 vol. iii-8°.
L'éditeur a fait imprimer à Argamasilla de Alba, dans la maison même où Cervantes fut emprisonné, les volumes qui contiennent Don Quichotte. Il avait publié, dans les mêmes conditions, l'exemplaire diamant annoté par don Eugenio Hartzembusch.
La Biblioteca espanola de M. Gallardo, catalogue précieux enrichi et presque doublé par les soins de MM. Zarco del Vaile et Sancho Rayon, contient un travail très-important de M. Guerra sur des pièces attribuées à Cervantes. Sur son théâtre, il faut consulter le catalogue dramatique de M. de La Barrera.
La lecture de ces divers documents guidera quiconque voudrait donner une édition de Cervantes. On y trouvera les pièces que j'ai dû omettre, parce que je n'admettais ici que les ouvrages incontestables.
Sur la vie de Cervantes, nous possédons désormais, malgré des lacunes graves, plusieurs témoignages positifs, aussi importants que sûrs : P Enquête d'Afrique (1578), et PFnquête d'Espagne (1580), qu'on trouvera dans Navarrete; — V Histoire d'Alger, par Haîdo; — la Lettre à Mateo Vasquez (1577-1578), découverte par don Tomass Munoz y Romero dans la bibliothèque du comte d'Altamira.
L'œuvre littéraire de Cervantes présente beaucoup plus de difficultés. Au seizième siècle , les ouvrages s'imprimaient longtemps après avoir été écrits. Le livre d'Hœdo, commencé en 1580, est taxé, en 1604, approuvé en 1608 et 1610, publié en 1612. Le Don Quichotte publié en 1604 fut écrit en prison; or les prisons de Cervantes datent de
-1598. Il en est de môme du théâtre et des nouvelles; leurs dates de publication ne correspondent pas aux dates d'origine.
J'ai entrepris dans ce livre de classer les nouvelles, les pièces et les poésies de Cervantes^ les découvertes ultérieures diront où je me suis trompé. Il est impossible d'insérer ici toutes les notes que j'ai rassemblées avant d'écrire ; sur quelques points seulement je dois des explications.
J'ai rejeté le Buscapie parce que cet écrit du dix-huitième siècle est à la fois anonyme, apocryphe et absurde. On le suppose écrit par Cervantes, parce que son Don Quichotte n'avait pas réussi. Or Don Quichotte a réussi du premier coup en Espagne et en France, où d'ailleurs on traduisait Cervantes de son vivant.
Pour les traducteurs, je me suis montré sévère; je ne parle point de ceux d'aujourd'hui , de M. Viardot , de M. Damas Hinard, de M. Gruardia, de M. de La Tour, mais de ceux du dix-huitième siècle. Florian seul, malgré son infidélité, n'a pas faussé l'esprit de Cervantes.
Enfin j'ai signalé en Espagne des détracteurs de Cervantes. Il y en eut toujours, il y en a encore, comme l'a remarqué M. de La Tour. Quelques patriotes, qui n'aiment pas la vérité, et quelques érudits qui savent plus qu'ils ne sentent, ont gardé une haine sourde pour Cervantes, malgré son vif amour pour sa patrie. Quand Blas de Navarre publia, en 1749, le Théâtre de Cervantes, un anonyme écrivit en vers une diatribe où éclate l'hostilité dont je parle :
El fuertc fuë de Cervantes Aquel andantc designio, En que diô golpes tan fucrles, Que â todos nos dejô heridos;
Y su veneno, entre flores Ingeniosas escondido, Fueron fragancia y belleza Disfraces de lo nocivo.
Ap!audi6 Espana la ol)ra, No advirtiendo, inadvertidos, Que era del honor de Espana, Su autor, verdugo y cuchillo,
Contando alli vilipendios, De la nacion repetidos, De ridiculo marcando De Espana el valor temido.
Como si faera un laurel Para el espanol dominio, Se idolâtré la coroza Y se adoré el sambenito.
Viendo â la sincera Espana, Los extranjeros ministres, Tan contenta en el cadalso, Tan gustosa en el suplicio ;
El volùmen remitiendo A los reinos convecinos, Hicieron de Espana hurla Sus amigos y enemigos.
Y esta es la causa por que Fueron tan bien recibidos Estes libros en la Europa, Reimpresos y traducidos.
Y en laminas dibujados,
Y en los lapices tejidos, En estaluas abultados
Y en las piedras esculpidos.
Nos los vuelven û la cara, Como diciendo : « i Bobillos 1 « Miraos en ese espejo; « Eso sois y eso habeis sido. »
