MICHEL DE L'HOPITAL AU BARREAU DE PARIS

Michel de L'Hôpital terminait à peine son année comme professeur suppléant à l’université de Padoue, lorsqu'il fut appelé à Bologne par son père qui, après la mort du connétable de Bourbon (1527), n'avait pas osé rentrer en France, dans la crainte des ressentiments du roi. Jean de L' Hôpital ne résidait pas à Bologne ; il venait seulement d'y arriver (1533) avec la suite de l'Empereur, lequel devait s y rencontrer avec le pape pour conférer au sujet de plusieurs questions, entre autres de la convocation d’un concile général, et des moyens de réformer la Sainte-Ligue.

Charles-Quint, informé que François L°' avait fait à Clément VII la proposition de marier son fils Henri avec Catherine de Médicis, voulait saisir l’occasion pour offrir de la marier avecle duc de Sforza, car les deux souverains, toujours rivaux, cherchaient également à mettre le Saint- Père de leur côté. François 1°" prévenu à son tour des intentions de l'Empereur, venait d'envoyer au pape les cardinaux de Tournon et de Grammont, les anciens négociateurs du traité de Madrid.

C’est alors que Jean de L'Hôpital, sachant combien grand était en France le crédit de ces deux prélats, et qui n'avait

point oublié l'accueil bienveillant fait par eux à lui et à son

fils, lors de leur rencontre à Madrid, jugea qu'il ne fallait pas négliger cette occasion de remettre Michel en relation avec eux. C’est pourquoi il l'avait mandé aussitôt.

Michel quitta done Padoue sans savoir encore ce quil ferait désormais, et où il lui conviendrait de se fixer. En attendant, et comme il n’était pas homme à rester inoccupé, il profita de ce passage à Bologne, pour suivre quelques cours dans une université qu'il connaissait de réputation. Il paraît même qu’il y aurait pris le grade de docteur (1).

Ne serait-ce pas également à ce séjour à Bologne sans but bien précis, qu'il faudrait rapporter l'essai qu'il fit pour s’adonner à la sculpture et à la peinture (2) ? Essai, du reste, auquel il renonça pour se livrer à la poésie et aux études sérieuses qu'il n'abandonnera plus jamais.

Quoi qu'il en soit, Michel put, à Bologne, comme l'avait espéré son père, renouer connaissance avec les cardinaux de Tournon et de Grammont ; peut-être même eut-il la bonne fortune de leur être utile dans leurs négociations délicates, puisque quelque temps après, il fut appelé à Rome où le cardinal de Grammont représentait la France, pour y occuper un siège au Tribunal de la Rote avec le titre d’auditeur. C’était pour lui un honneur et un bonheur que d’être, si jeune encore, chargé de telles fonetions; mais il ne les remplit pas, car à peine arrivé à Rome, il donna sa démission sur les conseils mêmes de

l'ambassadeur français. Le cardinal de Grammont, en

effet, toujours plus convaincu des grands services que Michel serait en état de rendre plus tard à son pays, s'était engagé à lui faire obtenir en France une position qui lui

(1) DUPRÉ-LASALE. Michel de L'Hôpital, p. 60. (2) GUIBERT. Æloge histor. de L’ Hôpital, p. 23.