SORA ES

Mais on s'étonne que saint Augustin, le docteur de la grâce, ait pu soutenir cette doctrine anti-chrétienne, que la Vérité a le droit de recourir à la persécution pour forcer les hommes à la professer. Or, l’immense influence que ce père de l'Église a exercée dès le début du V° siècle, par sa haute intelligence, sa foi vivante et sa profonde humilité, a été telle qu’on ne peut que lui attribuer une part prépondérante dans la direction qu'ont suivie l'Église, sa théologie et sa politique ecclésiastique. Lui-même nous a donné l'explication de ce mystère dans sa 48° lettre à Vincent. Si nous avancions que, dans son ardent désir de voir tout le monde entrer dans l’Église, il s'était laissé aveugler jusqu’à se dire ce que répètent tant de gens, qu'après tout, la fin justifie les moyens, on nous accuserait de partialité. Nous préférons le laisser s'expliquer lui-même :

« J'étais autrefois dans ce sentiment, dit-il, qu'il ne fal- « lait contraindre personne de se réunir avec l'Église; je « croyais alors que la parole, les disputes et les raisons « étaient les seuls moyens qu'il fallait employer pour « vaincre ceux qui en étaient séparés ; de peur de faire:de « faux catholiques de ceux que nous connaissons être des « hérétiques déclarés. » Voilà en effet le résultat que produira toujours la persécution; et ce qu'il avait eu soin de faire valoir avec suceès au concile d'Afrique tenu contre les Donatistes. Mais comme il avait changé d'avis, il vaut la peine de citer la suite de sa lettre, puisque son point de vue est devenu celui de l’Église : « J'abandonnai cette « première opinion, vaincu non pas tant par les discours « de ceux qui la combattaient, que par les exemples qu'ils «me mettaient sous les yeux. 1° On m'opposait ma «propre ville d'Hippone, qui, ayant été tout entière dans « le parti de Donat, s'était convertie et réunie à l'Église