LE CHANCELIER OBTIENT DU PARLEMENT LES ÉDITS DE ROMORANTIN

Bien peu de vies humaines nous offrent, autant que celle

de Michel de L’Hôpital, l'exemple d’une aussi parfaite unité d'esprit depuis le commencement jusqu’à la fin. La première partie de son histoire nous a permis de constater qu'il fut, avant tout, un homme de foi et de conscience ; il nous reste à montrer qu'il l’a été jusqu’à sa mort, en dépit des dificultés, des luttes acharnées, et des amères épreuves qu'il a rencontrées, du jour où ila été appelé au poste de chancelier. La violence et l'injustice des passions politiques et religieuses pourront l’émouvoir et le remplir de tristesse, mais jamais ébranler sa foi, ni troubler sa conscience ; car jamais il ne se départira dans ses actes, ses harangues ou ses écrits, de cette sérénité que nous voyons reflétée sur sa noblefigure, véritable miroir de sonâme.

À peine Henri II eut-il rendu le dernier soupir, qu’au milieu de la stupeur générale, L'Hôpital se mit à écrire, en attendant son départ pour Nice, cette admirable Znstruction à François IT, roi de France, sur l'art de gouverner les peuples, dont M. Villemain a dit: «Cet ouvrage n’est pas remarquable par le talent ; la diction en est souvent diffuse ; mais on y sent cette chaleur, cet enthousiasme d’un cœur droit, qui s’anime par la pensée du devoir et du bien public » (1). Nous ne pouvons songer à en donner de longues citations ; nous voudrions seulement montrer, par quelques passages, quelle était l'élévation morale de celui qui, n étant que simple sujet, osait s'adresser au roi en ces termes, après les tristes exemples qu'avait offerts le règne qui venait de finir : « Le jeune prince a reçu l’onction sainte ; prions Dieu de verser sur lui ses bénédictions..…. Qu'il aime à s’entendre appeler lejuste et non le puissant, et quil évite tous les surnoms écrits avec du sang humain sur les champs de bataille! Qu'iltienne. sa parole, etobserve la foi jurée, même envers ses ennemis ; qu'il ne cherche point la paix dans [a guerre, n1 la guerre dans la paix ! Pourquoi nous glorifier d'être disciples du Christ si nous ne suivons pas son exemple? Qu'il aime donc, comme le Christ, sa patrie et ses concitoyens !.... S'il lui faut nommer des magistrats ou

des prélats, il réfléchira longtemps afin de choisir le plus

digne : il ne se laissera influencer ni par les prières, ni par l'argent, ni par les plus prompts solliciteurs..... Quelle prudence est assez eflicace pour échapper aux embüches des faux amis qui sont en si grand nombre?

« Un jour viendra où il faudra comparaître devant un juge redoutable, etce jour sera le même pour lesrois. Le monar-

(1) VILLEMAIN. Vie de l'Hôpital.

que rendra. compte, non seulement de ses propres actes, ce qui serait trop peu, mais de tous les désastres causés par les malversations des juges, des prêtres et des fonctionnaires qui tiennent leur pouvoir de sa main... Un prince n’a pas le droit de détourner de leur destination les deniers de l'État pour en gratfier des libertins, des infâmes et des parasites... Un roi ne doit être ni efféminé, ni oisif, ni livré aux honteux excès de la débauche ; je demande un roi, et non un simulacre de roi ; que son entourage ne prenne pas plus d'autorité que ne lui accordent les lois... 0 (1):

François IT, au début de son règne, avait bien besoin d'entendre et de méditer de pareils conseils ! Le nouveau roi était s1 jeune, 15 ans et demi, et si faible de caractère, que tous les partis espérèrent l’attirer vers eux, ne doutant pas que le crédit des Guise ne dût baisser à la suite de l'éloignement de la favorite dont ces derniers n'avaient pas craint de se servir pour gouverner. Quant à L'Hôpital, en quittant la France pour accompagner à Nice la duchesse Marguerite, 1l prévoyait que ce serait toujours le même esprit qui dominerait la nouvelle cour, les princes lorrains ayant à leur dévotion leur nièce Marie Stuart, qu'ils avaient eu l’habileté de faire épouser à François Il. Grâce à elle, le duc de Guise fut appelé au commandement de l’armée, et le cardinal à la direction des affaires civiles. Quant à la reine-mère, qu'il fallait ménager, elle reçut la surintendance du gouvernement, Il va sans dire qu’on n'eut rien de plus pressé que d’éloigner de la cour les. princes de Bourbon, ainsi que les Châtillon.

Si Olivier se vit rappelé à la chancellerie, ce fut sur linsistance de Catherine de Médicis qui lui conserva tou-

(1) Poésies, liv. V, dise. I.

jours une vive reconnaissancé de la courageuse franchise avec laquelle il avait dénoncé, devant Henri II et le Parlement, l’impudence et les abus de pouvoir de sa rivale, ‘Diane de Poitiers. Les Guise, d’ailleurs, sentaient alors le besoin de rapprocher de la cour, les plus considérés des personnages que les antipathies de la favorite en avaient fait chasser.

Ces différentes mesures eurent néanmoins les conséquences les plus graves, car en irritant les esprits déjà déçus dans leurs espérances, elles poussèrent les mécontents du royaume à s’unir pour combattre l’ennemi commun. Les huguenots, n’agissant plus isolément, mais avec un certain ensemble depuis qu'ils s'étaient donné leur constitution synodale représentative, se montrèrent plus hardis, on peut même dire parfois provocants, dans leurs assemblées et leurs manifestes. Partout où 1ls se trouvaient en nombre, ils célébrèrent leur culte en public et jusque dans les églises catholiques dont 1ls s’emparaient de force (1). Encouragés par cet exemple, beaucoup de nobles, de seigneurs et de princes n’hésitèrent plus à se tourner du côté des protestants, malgré les édits royaux plus rigoureux qui avaient paru de septembre 1559 à février 1560.

Il est évident qu'un tel état des esprits devait enfanter une série de soulèvements. Le plus célèbre d’entre eux, la conjuration d'Amboise, absolument désavouée par Calvin et par l'amiral de Coligny (2), fut l’œuvre, non des Réformés seuls, mais de tous les mécontents qui se proposaient d’enlever le roi pour le soustraire à la domination des

(1) Archives curieuses de l'hist.de France, 1V, 45. — À. DE RUBLE. Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret, II, 241.

(2) BONNET. Lettres de Calvin, II, 382.

Guise ; car leur but était d'obtenir de lui, en même temps que la hberté du culte pour les dissidents, la convocation des États généraux, considérés comme pouvant seuls rétablir la paix dans le royaume. Nous ne saurions oublier, en effet, qu'après la mort d'Henri If, les princes du sang s'étaient réunis en août à Vendôme, pour examiner la situation ; que Coligny conseilla alors de ne pas sortir des voies de la persuasion et de la conciliation qu'il croyait encore possible, et que Condé, plus ardent, invoqua au contraire le recours à la force. Or ce fut l'avis de l'amiral qui cette fois l’emporta (1).

En réalité, la conspiration la plus menaçante fut celle qu'ourdirent alors le pape Paul IV en fortifiant l’Inquisition et en encourageant les jésuites dans l'espoir de rétablir par leur moyen sa souveraine autorité sur toute l'Europe, et Philippe Il qui devint l'âme de cette conjuration, même en France. Il l’a reconnu lorsqu'il a écrit aux Guise pour les assurer de son zèle à les défendre, eux, le roi et la reine-mère : « Voire lui coùüterait la vie, et à quarante mille hommes qu'il avait tout prêts si aucun était si hardi d’attenter au contraire » (2). |

La conjuration d'Amboise ayant été découverte à temps, le duc de Guise en prit occasion pour consolider son pouvoir en se faisant nommer lieutenant général du royaume, avec plein pouvoir et autorité, disentles lettres patentes ; puis, repoussant les avis d'Olivier et de Coligny, lesquels conseillaient fortement de renoncer à l’extermination, et de traiter les sujets du roi plutôt par douceur que par force, il ordonna,au contraire, de tuer tous ceux qui seraient rencontrés en armes. Pendant plusieurs jours, sans aucun

(1) LAFERRIÈRE. Lettres de Catherine de Médicis, &. I, p. LVIÏ1. (2) REGNIER DE LA PLANCHE, p. 61.

jugement, et sous Les yeux du roi, on pendit, on noya, on décapita les prisonniers. Le chancelier Olivier fut tellement impressionné à la vue de tous ces massacres, qu'il mourut de honte et de douleur quelques jours après (30 mars 1560). Les chroniques du temps racontent que lecardinal de Lorraine étant venu voir le chancelier sur le point de mourir, celui-ci s’écria : « Ah, cardinal, tu nous fais tous damner ! »

Cette mort inattendue, et dans de telles circonstances, aurait dù, semble-t-il, rendre difficiles et interminables les négociations pour le choix d’un nouveau chancelier, puisqu’alors celui qui occupait ce poste concentrait entre ses mains les diverses fonctions du pouvoir exécutif.

La question fut cependant rapidement résolue. C’est que

les deux partis, qui divisaient la cour et le pays, sentaient

également que dans une situation aussi tendue, 1l importait d’user de ménagements. Les Guise eux-mêmes, pré-

cisément parce que l’échec de la tentative d' Amboise leur

avait assuré la prépondérance dans les conseils du rot, comprirent qu'ils ne devaient pas prétendre remplacer le sage et pacifique Olivier, par un homme audacieux et cassant. Ils proposèrent donc Jean de Morvilliers, évêque

d'Orléans, qui était assurément digne de l’honnear qu’on

voulait lui faire, étant intelligent, modéré et prudent; ils le savaient d’ailleurs susceptible de selaisser conduire par qui saurait le prendre.

Mais Catherine, qui regrettait le conciliant Olivier, et redoutait par-dessus tout l'esprit dominateur des Lorrains, devina qu'elle ne pourrait sauver son autorité qu’en suivant la voie de la modération ; aussi prêta-t-elle l'oreille aux

conseils de la duchesse de Montpensier, laquelle, quoique

protestante, avaitune grande influence sur la reine.De Thou dit que cette duchesse, Jacqueline de Longwy, était une

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femme « d’un courage et d’une prudence au-dessus de son sexe; qui ne cherchait que la paix et la tranquillité publiques, et qu on croyait capable d'empêcher tous les troubles qui s'élevèrent après sa mort » (1), éloge confirmé par Sainte-Marthe et Davila ; aussi ne peut-on que regretter qu'elle soit morte peu après (28 août 1561), car elle serait peut-être parvenue à prévenir les erreurs et les crimes que Catherine de Médicis à commis plus tard. Toujours estil que c’est elle qui « signala, comme le plus capable de succéder à Olivier, Michel de L’Hôpital, le chancelier si apprécié de la duchesse de Berry, en même temps que l’ami si cher du chancelier défunt » (2).

Avant d'aller plus loin, nous croyons devoir relever un passage des Mémoires d’Agrippa d’Aubigné, dont on pourrait inférer que Michel de L’Hôpital n'aurait pas été complètement étranger à la conjuration d’'Amboise (3).

Hâtons-nous de dire qu'aucun autre témoignage ne peut être invoqué pour donner à cette insinuation la moindre apparence de probabilité ; nous ajouterons même que tout semble, au contraire, se réunir pour en montrer l’inanité. La conjuration d’Amboise éclata, en elfet, en mars 1560. Or, L'Hôpital était parti en novembre 1559 pour accompagner à Nice la duchesse de Savoie, et nous allons voir que ce ne fut que le 11 avril 1560, qu'il quitta Nice pour rentrer en France où il venait d'être nommé chancelier du royaume. Rien, d’ailleurs, dans son passé et dans son caractère, ne nous permettrait de supposer qu'il ait pu encourager en quoi que ce soit un complot, s'étant toujours montré l’ami de la paix, et l’adversaire de

(1) Voir HAAG. France protestante, XI, 479.

(2) MÉZERAY. Histoire de France, IX, 428.

(3) AGRIPPA D'AUBIGNÉ. Mémoires, p. 478.

tousles moyens violents. Comment admettre, enfin, que des personnalités comme la duchesse de Montpensier, la duchesse de Savoie, l’évêque d'Orléans Morvilliers, Île cardinal de Lorraine et le duc de Guise, eussent tous insisté auprès de Catherine de Médicis et de François IT, pour appeler à la magistrature suprême un homme qui se serait compromis dans une telle aventure? C’est donc justice que d'accepter le verdict de l'histoire qui le blanchit d'un pareil soupçon. |

La reine-mère avait déjà parlé à son fils de Michel de L'Hôpital, avant que Morvilliers ne lui eût été proposé par les Guise. Aussi François Il, qui savait par sa tante Marguerite de Savoie combien L’Hôpital était digne de confiance à tous les points de vue, qui, d’ailleurs, n'avait point encore oublié l’Znstruction sur l’art de gouverner, se montra-t-1l, dès sa première ouverture, favorable au projet de sa mère. En sorte que cette nomination fut arrêtée sans difficulté, puis aussitôt confirmée.

Le cardinal de Lorraine lui-même, lorsque le roi l’avait consulté sur la convenance d’un tel choix, n'avait soulevé aucune objection. Il connaissait L’'Hôpital depuis longtemps, ayant été, ainsi que sa famille, dans le cas de lui rendré de nombreux services ! Ne pouvait-il pas considérer comme devant être plus ou moins à sa dévotion, celui qui lui avait adressé tant de poésies et d’épitres, toutes également pleines des assurances de sa reconnaissance et de son dévouement ?

L'accord se fit donc aisément entre tous les personnages de la cour. Le cardinal et son frère, le duc de Guise, n'avaient pas encore su démêler en Michel de L’Hôpital, sous sa réserve habituelle et sa déférence quelque peu excessive vis-à-vis des grands, l’esclave de la conscience

et du devoir, capable, comme ils Le verront, de leur résister quand il le faudra, quoi qu'il puisse lui en coûter.

Disons aussi que Morvilliers, qui connaissait et appréciait L’Hôpital, ne fut pas plutôt informé des projets de la reine-mère, quil consentit à décliner toute candidature, et à garder seulement les sceaux Jusqu'à l’arrivée du nouveau chancelier,

Nous avons vu que Michel de L'Hôpital s’était, quatre mois auparavant, rendu à Nice où il continuait à remplir auprès de la nouvelle duchesse de Savoie, les modestes et relativement paisibles fonctions dont il était investi depuis plusieurs années. Déjà attristé par les nouvelles qui lui arrivaient de France, où les dissensions politiques et religieuses lui paraissaient de plus en plus menaçantes, il fut navré par les récits de la conjuration d'Amboise, et des épouvantables massacres qui en furent la suite. La mort inattendue de son vénérable ami, François Olivier, acheva de le consterner. On se rappelle qu'il avait soutenu avec lui les relations les plus intimes pendant bien des années, et quil avait placé en lui toute confiance pour l'avenir de sa patrie. Non seulement il le pleura comme un frère, mais

il se demanda avec angoisse qui serait en état de prendre

sa place. L'idée ne lui vint pas, un seul instant, qu'on pourrait penser à lui pour cela, lorsqu'un courrier, adressé au

chancelier de la duchesse de Savoie, lui fit savoir qu'on

venait de le nommer chancelier de France, et que les circonstances rendaient urgent son retour immédiat: «Là (à Nice) je fis tout debvoir estant près de la personne de ma maitresse très illustre qui estait griefvement malade. En ces entrefaictes arriva un courrier en grande diligence de la part du roy François, quim’appela pour estre chancelier qui est le premier et seul estat des gens de robe, vac-

quant par la mort de très noble personnage François Olivier » (1).

La duchesse Marguerite, qui était restée toujours une bonne Française, comprit aussi bien que L'Hôpital, qu'en présence d’un tel appel, il n’était pas permis de reculer. Aussi, malgré le désirqu’elle eût eu dele garder près d'elle, elle n’essaya pas de le retenir un seul jour. Et L’Hôpital, laissant pour le remplacer auprès de la duchesse son gendre, Hurault de Belesbat, put quitter Nice le 11 avril.

Ce fut en route qu'il adressa au cardinal de Lorraine sa lettre d'acceptation:

« Monseigneur !

«Je juge la perte que le roy a faicte en la mort de feu monseigneur le chancelier estre inestimable, et crains qu'à ladvenir paraisse plus grande par la comparaison de son successeur ; mais Comme J'ai toujours eu en admiration ce bon et sainct homme en son vivant, aussi mettrai peine de approcher et imiter ses faicts après sa mort, le plus quil mesera possible ; ce que j'espère faire plus aisément, vous proposant en toutes mes actions comme mon chef, patron et conducteur. Je partis de Nice le 11 de ce mois, et continue mon chemin aux plus grandes et meilleures journées qu'il m'est possible pour vous aller trouver et remercier très humblement. |

« De Saint-Valiers, ce XXIII avril 1560 (2). »

À son arrivée àParis, dans les premiers jours de mai, 1l se sentit rempli d'espoir et de joie en se voyant accueilli par tous avec une égale sympathie ; mais cette joie ne fut pas de longue durée.

(1) Testament de L'Hôpital.

(2) Citét par TAILLANDIER. Le chancelier de L'Hôpital, p. 33 .

Il ne lui fallut pas longtemps pour s’apercevoir que la situation politique, rendue déjà si difficile par les événements qui s étaient passés en son absence, devenait de jour en jour plus inextricable, par suite des influences contraires qui S’agitaient autour d'un roi trop jeune et trop faible pour

pouvoir les dominer.

L'acharnement des partis, ainsi que la jalousie des plus puissants personnages de la cour, cherchaient à se supplanter mutuellement ; voilà ce qui inspira à L’Hôpital le sombre tableau qu'il nous à tracé dans son Testament.

« J’arrivay à la cour fort troublée et esmeue d’un grand bruict de guerre, incontinant après le tumulte d'Amboise, qui ne fust pas tant de soy dangereux que pour le remeuement des partiaux qui bientôt après s’ensuyvit. Alors j’eus affaire à des personnages non moins audacieux que puissans, voire qui aimaient mieulx ordonner les choses par violence que par conseil et raison, dont pourront donner bon tesmoignage la royne mère du roy, laquelle fust lors réduite en tel estat qu’elle fust presque débouttée de toute l'administration ; à raison de quoy se complaignant souvent à moy je ne luy pouvais aultre chose proposer devant les yeux que l’authorité de sa Majesté de laquelle si elle se vou-. lait dextrement servyr, elle pourrait aisément rabattre et

affaiblir l'ambition et cupidité de ses adversaires » (1). __ Le moment auquel L'Hôpital fut appelé à occuper son poste de chancelier, a été un des plus solennels de l’his toire de notre pays ; un de ceux qui devaientavoir les plus graves conséquences sur ses destinées futures.Les choses, en effet, étaient arrivées à ce point, qu'un duel à mort était inévitable entre le fanatisme et la liberté de conscience, le

(1) Testament de L’Hôpital.

ob

premier représenté par les princes de Valois qui s’appuyaient sur le pape, le roi d'Espagne et le clergé; la seconde, par les princes de Bourbon qui s'appuyaient sur une fraction importante de la noblesse, les Châtillon en tête, et sur une armée de savants, d'écrivains et d’artistes ayant soif de vérité, de justice et d'idéal.

Au fond,on était des deux côtés d'accord sur ce que nous appellerions la question constitutionnelle ; car nul, parmi eux, ne poursuivait le renversement de l’ordre établi, pas plus la modification de la forme du pouvoir, que le chansement de la dynastie régnante. | |

Tous, également, voulaient conserver le gouvernement monarchique établi par leurs ancêtres, et déclaraient reconnaître la légitimité de la royauté des Valois. L’amiral de Coligny, en particulier, se montra toujours plein de respect pour l'autorité royale qu'il n'aurait, qu'il n’a jamais voulu laisser attaquer (1). Il n'y avait parmi eux ni révolutionnaires ni anarchistes. Ils n'étaient pas moins unanimes à proclamer la nécessité d’une religion, et, en particulier, de la religion du Christ dont ils reconnaissaient

également l'éternelle divinité; tous admettant que cette:

religion doit avoir, pour rassembler, instruire et édifier ses fidèles, une Église, un culte et un clergé.

Ce qui les distinguait, c’est que, tandis que les uns réclamaient le droit imprescriptible pour chacun d’adorer Dieu selon sa conscience, les autres, contestant l'exercice de ce

droit, prétendaient que le citoyen doit se soumettre à la foi

et au culte de l'Eglise reconnue par l'Etat,et que quiconque s y refuse, devra être traité comme un rebelle. Voilà la grande question que l'Evangile avait soulevée dès

(1) LAFERRIÈRE, Lettres de Catherine de Médicis, I, p. LVITE,

son apparition, qui, dans la suite, avait été plus ou moins étouffée, mais que la Renaissance, puis la Réforme avaient ressuscitée avecune nouvelle énergie, quoiqu’on ne comprit pas encore que la conscience, étant la puissance la plusirréductible, ne saurait jamais être violée. Si on l’eût compris au XVI° siècle, comme on y est arrivé de nos jours, on n'aurait pas eu à inscrire dans l’histoire de notre pays quelques-unes de ses pages les plus tristes et les plus humiliantes ! |

Quand Michel de L’Hôpital arriva, on put espérer un moment qu'un homme comme lui, absolument étranger par tempérament aux excitations du fanatisme, et qui n'avait jamais encore participé à la direction des affaires politiques, finirait par apaiser et rapprocher les esprits.

Il se produisit, alors, une sorte de détente qu'annonçait une certaine hésitation, nous pourrions même dire un certain revirement, dans les mesures prises par le roi.

Après la découverte delaconjurationd’'Amboise,les Guise, malgré l’intercession de Coligny etde D’Andelot, etl’opinion de Catherine de Médicis, avaient réclamé les châtiments les plus rigoureux contre les coupables qu'ils accusaient de « semer et divulguer d’infâmes et injurieux propos contre la personne du roi afin d'inciter le peuple à mutinerie et sédition » et «contre tous ceux qui feront conventicules et assemblées illicites soit pour le fait de la religion ou pour quelque autre cause que ce soit » (1). Puis, comme l'opinion publique s’était montrée indignée de tout le sang versé, jusqu’à appeler le cardinal Le tigre de France, Catherime, intimement froissée par l’orgueil que manifestaient vis-à-vis d'elle les frères lorrains, se rapprocha des protestants et

(1) Édit de Blois, 1559.

obtint de son fils une amnistie qui suivit de quelques mois seulement l’édit de Blois (1).

L'Hôpital arrivait donc juste à temps pour soutenir la

reine-meère dans la voie de modération où elle cherchait à

entrainer François Il, et aussi pour déjouer les hypocrites menées du cardinal de Lorraine. Celui-ci, dans une entrevue avec Perrenot de Chantonnay, ministre de Philippe IT et délégué du pape, avait promis de travailler à rétablir l’Inquisition, naguère repoussée par le Parlement, en instituant, mais sous un autre nom, un tribunal spécial chargé de poursuivre les hérétiques et de confisquer leurs biens.

Ce projet si désiré à Rome était sur le point d'être réalisé, lorsque le nouveau chancelier entra en fonctions dans les premiers jours de mai : le cardinal n’en conçut pas la moindre crainte, tant il se croyait sûr de réussir. N’était-1l pas convaincu que, par souvenir des services reçus, L'H6pital lui resterait toujours entièrement dévoué ?

Mais celui-ci allait prouver, une fois de plus, qu'aucune

considération humaine ne pourrait jamais le faire transiger avec son devoir et sa foi; et que ce n’était pas à la légère qu'il avait choisi pour devise cette fière parole qu'Horace a mise dans la bouche de l’honnête homme :

LA

Si fractus illabatur orbis, Impavidum ferient ruinæ.

Dès qu'il eut connaissance du projet que le cardinal se disposait à présenter à la signature du roi, il en entrevit toute la portée, et pour en prévenir les graves conséquences, il soumit et fit accepter aussitôt à FrançoisIl les édits dits de Romorantin {mai 1560), dont le premier portait la sup-

(1) Édit d’Amboise dit d’abolition, mai 1560,

pression de tous les offices nouveaux et surnuméraires dans les parlements, chambres des comptes, présidiaux, baulliages, etc., etle second attribuait aux autorités ecclésiastiques la connaissance des crimes d’hérésie, et enjoigœnait aux prélats de résider dans leurs diocèses.

En rédigeant le second de ces édits, L'Hôpital faisait bien une concession, mais en vue d'éviter un fait qu'il redoutait par-dessus tout, l'établissement d’un tribunal spécial pour juger les hérétiques: «IT plaça, dit M. Dargaud, entre le protestantisme etl’Inquisition qui S’approchait, les évêques, c'est-à-dire des juges connus, accessibles à la pitié, à Popinion ; des juges dont beaucoup penchaient vers les idées nouvelles ; des juges, d’ailleurs, qui se contentaient d’appliquer les peines canoniques » (1).

Après ce que nous avons vu du caractère de L’'Hôpital, ne nous attendons pas à trouver dans sa conduite politique cette inflexible rigueur de logique qu’on rencontre plutôt

… chez les hommes de parti, ce qu'iln’a jamais été. Il ne veut

être l'instrument de personne, pas plus des Bourbon que des Guise, des protestants que des catholiques, n'étant préoccupé que de prendre les mesures les plus salutaires pour le pays, tout en tenant compte des circonstances comme des exigences des partis. Aussi, pour éviter les plus funestes conséquences, se verra-t-il parfois forcé de céder quelque chose, tantôt à l’un, tantôt à l’autre, ce qui pourra lui donner l'apparence de louvoyer, comme l’a toujours fait Catherine de Médicis. Régnier de La Planche, son contemporain, qui ne l’approuve pas toujours, l'avait . sibien deviné, qu'il caractérise ainsi ce que nous appellerions son opportunisme :

(1) DARGAUD. ist, de la liberté religieuse, I, p. 358,

« S'estant proposé si tost qu'il eust esté estably en sa

charge de cheminer droict en homme politique, et de ne 0 . e \

favoriser ny aux uns ny aux autres, ains de servir au roy

et à sa patrie, il lui fallait user de merveilleux stratagèmes …

pour contenir les Lorrains en leurs bornes, ce qu'il voulait toutefois exécuter en telle sorte qu'ils ne peussent apercevoir qu'il les voulust en rien contredire ny leur desplaire, sçachant bien que s'ils appréhendoyent une fois ceste opinion de luy, il ne pourrait rien faire qui vallust. Voilà comme

avec une grande dissimulation beaucoup de choses passaient par ses mains que l’on jugeait très périlleuses. Ce :

néantmoins, il en donnait entre deux vertes une meure, donnant espérance à ceux qui aimaient le public que tout tournerait finalement enbien, pourvu qu'on le laissast faire. Peu de gens entendayent son intention, mais le temps fit cognaistre qu'il avait embrassé le service de son roy et le salut du peuple, autrement qu'on avait cuydé. Et à vray dire on nesçauraitassez suffisamment descrire la prudence dont 1l usait » (1).

Pour devenir exécutoires, les édits royaux devaient avoir été enregistrés par le Parlement. Mais les Guise, qui se rendaient bien compte du véritable but des édits de Romorantin, poussèrent le Parlement, qui subissait leur ‘pression, à ajourner de jour en jour leur enregistrement. Là-dessus, le roi lui adressa, le 2 juillet, une lettre close : «Nous avons bien voullus d'autant que nostre intention est que les dictz deux édictz sortent leur plein et entier effect, vous escripre ce mot de lettre, vous mandant et enjoignant que, incontinent icelle reçeue, vous procédiez à la lecture et publication des deux édictz. » Le Parlement,

(1) REGNIER DE LA PLANCHE. Âtat de France sous François IT,

néanmoins, après l'avoir renvoyée au lendemain, parce que l'heure sonne, se borna à la transcrire sur ses registres. L’'Hôpital, dès qu'il fut informé de ce nouvel ajournement dont le prétexte était de la plus choquante inconvenance, se rendit le 3 juillet au Parlement, pour vaincre sa résistance et son mauvais vouloir.

C'était la première fois qu'il y paraissait à titre de chancelier ; et commeil savait que l’assemblée était entièrement dévouée aux Guise, etgagnée àleur plan,illui en coûta de devoirinaugurer ses nouvelles fonctions enfaisant entendre des paroles,non de bienvenue, mais de répréhension. I] le fit néanmoins avec un courage, un tact, une sérénité qui devaient convaincre tous les conseillers que ce qui lPanimait, c'était non la passion qu’enfante l’esprit de parti, mais avant tout le sentiment d'un devoir supérieur à remplir.

À ceux, maintenant, qui s’'étonncraient que Michel de L'Hôpital, partisan sincère de la tolérance, ait pu proposer au Parlement un édit. attribuant aux prélats de l’Église catholique la connaissance et le jugement des crimes d’hérésie, nous rappellerions ce que nous disions tout à l’heure sur le caractère opportuniste qu'a toujours eu sa conduite politique. Il a pu parfois paraître quelque peu versatile dans ses opinions ; en réalité, 1l a toujours eu la même préoccupation, tenir compte des exigences du moment et de l’intérêt du pays, se souvenant sans doute de ces paroles de Cicéron qu'il avait en si grande estime : «Ce que j'ai appris, ce que j'ai vu, ce que j'ai lu dans les écrits célèbres ; ce que m'ont enseigné les hommes les plus sages, comme les plus illustres et de cette république et des autres cités, c’est qu'il ne convient pas que les mêmes personnes soutiennent constamment les mêmes avis, mais bien ceux que commandent

l'état des affaires, la disposition des temps et l'intérêt de la paix publique » (1).

S'ilne peut faire admettre la liberté de conscience selon son idéal, il fera du moins tout son possible pour empécher les mesures les plus attentatoires à cette liberté que menacaient de plus en plus le cardinal de Lorraine et le roi. d'Espagne, en cherchant à introduire en France l’Inquisition.

Le chancelier eut donc la sagesse de borner pour le moment ses désirs, et d'amener le roï et sa mère à comprendre qu’il fallait se contenter de repousser, comme en 1557, la création de tout tribunal ressemblant à l’Inquisition, en permettant aux évêques, dans chaque diocèse, le droit de connaître des questions d’hérésie. En insistant sur ce point, il savait qu’à cette époque les tribunaux ecclésiastiques n'avaient pas légalement le droit d'infliger d’autres peines que des peines canoniques, et que le corps épiscopal françaiscomptait dans son sein des esprits généreux, tels que Jean de Montluc et Charles de Marillee, qui sau- : raient respecter les droits dela conscience.

Il espérait même que l’exemple de tels prélats finirait par entraîner un certain nombre de leurs collègues, et par agir. favorablement sur l’opinion publique.

Dans cette mémorable séance du 3 juillet 1560, L’Hôpital, tout en faisant entendre de sévères remontrances contre les divers abus qui s'étaient introduits à tous les degrés de l'administration, sut se faire écouter, et préparer les esprits aux réformes les plus urgentes qu'il comptait proposer successivement. Voici,du reste, quelques passages de son discours extraits du registre du Parlement : « Ce jour-

(1) CICÉRON, Pro C. Plancio, ch. XXXIX,

d'huy M. le chancelier de France, messire Michel L’Hospital, chevalier, est venu en la Cour suivy de. . ..

Et s’estant assis, a dict à la dicte Cour, toutes les

Chambres assemblées : « Que luy ayant bonne envye de

venir cette compaignie en laquelle il ausé une bonne partie de ses ans, l’occasion s’est offerte que le roy lui a commandé pour dire de sa part ce qu’ils orront et sont trois choses. L'une et principale,concerne le dict seigneur et l’estat universel de ses subjectz ; la seconde touche ceste ville qui est la capitalle du royaume,et la troisième à CE COrPS. »

« Après avoir exposé la triste situation du pays de les revenus diminuaient de jour en jour, tandis que les dépenses augmentaient au contraire chaque année, il en montra la cause dans l'état religieux et les mœurs corrompueës de la nation:

« Quant à la religion, chacun en temps de paix s’est faict une religion à sa poste : Les uns à bonne fin, les aultres par erreur, les aultres par malice. Au regard des mœurs, tous les estatz sont corrompeuz. |

« Croyt que l'Église qui devrait préluyre est cause du désordre de la religion, pour leurs mauvais exemples. La noblesse et gens de guerre ne peuvent estre reteneus

pour estre bien payés, d’opprimer le peuple, et s1 leur

paiyement esbreculé, y prennent excuse de leurs violences.

« De la justice, ceste compaignye, qui est le principal

siège, veoyt tous les jours les abbuz des subalternes et

D rmeampte desfaultes.t, 0.0, et 0 fun à.

« Pour le regard de ses debtes, le roy a faict ce qu'il Dons à 0 PORN NT RS EP

Quant à la religion, aussi est malaisé. Les uns sont

mal contens de la paix, les aultres que l'Estat n’est gouverné à leur appétit ; Les aultres voudraient que leur religion fuct reçeue ou que celle des autres fust chassée. Le remède doyt venir de plus grand lieu,par la main de Dieu et du Concilé universel qui est acheminé. Jusque-là fault essayer vivre doulcement. Les roys François premier et Henri second et cestui-cy, voyant que les erreurs pullulaient,ont faict comme à sarcler les bledz et estant nécessaire y mestre la justice pour en tirer les mauvaises herbes, mais depuis mesme ceste année, les herbes ont tant creu et multiplié qu’elles surpassent le nombre des épys tellement que l’on est contraint de laisser le bled en l’état qu'ilest. . .. . . , . . .: : Considérantquece trouble de religion n'est seullement en son royaume, mais chez ses voisins où 1l a fallu pour y obvier prendre les armes et venir à la main, chose très dangereuse ainsy qu'on voyt par l’yssue, a recouru aux remèdes des anciens.Les malladies de l’esperitne seguarrissent comme, celle du corps. Quand un homme ayant mauvaise opinion faict amende honorable et prononce les mots d'icelle, il ne change pour cela son cœur. L'opinion se mue par oraisons à Dieu, parole et raison persuadée.

« Le roy a faict l’edict dont est question avec un bon zèle, Porte à admonester les prélatz de faire leur résidence et debvoir et préluyre aux autres. La cour, qui a commencé d'en délibérer, advisera s’il y a quelque chose à remonstrer pour y adjouster, déclarer ou dyminuer. » Il annonça ensuite que toute résistance aux édits serait

réprimée par la force, et que c'était à Paris à donner l'exemple de l’obéissance.

Il censura enfin le Parlement qui devrait être l’asile de