HIDE

cussions et les dilapidations des deniers publies........... Mais ce que je regrette surtout, c’est d’avoir été, sans motif, privé de tes entretiens ; je n'ai pas vu non plus le superbe panorama de la foule assemblée sur la place de Reims, des magnifiques processions de l’onction sainte... Je n'ai jamais assisté et n’assisteral Jamais à pareille solennité. Je souhaite que cette allégresse soït de longue

durée, et que nulle calamité ne la change en désespoir » (1). C'est, chez Michel de L’Hôpital, cette absence complète.

de toute préoccupation du pouvoir, le soin de se tenir toujours sur la réserve au risque de se faire oublier, qui nous expliquent ce que Michelet a pu écrire, à propos de sa nomination comme chancelier : C’était un homme absolu-

ment inconnu de la magistrature, et qui avait cheminé

sous tèrre. Personne ne devinait qu'il füt très honnête

ct très bon, excellent citoyen. Car pour l'opinion publique,

qui ne s'occupe que des personnalités très en vue, il n’était pas du nombre des mninistrables, comme on dit de nos jours, et sa nomination fut pour tous un sujet de surprise. | | Mais, pour n'avoir point été prévue ni cherchée, elle s'explique néanmoins par les sentiments de profonde estime que nourrissaient pour L’Hôpital tous ceux qui avaient eu affaire à lui. Il y a, en effet, des hommes qui, sans attirer l’attention ou provoquer l'enthousiasme, vous inspirent par leur caractère le respect le plus sincère et la confiance la plus absolue. Tel a été le cas de L’Hôpital. Ayant eu souvent l'occasion de s’élever contre des abus trop longtemps tolérés, il s'était fait des ennemis d’un certain nombre de fonctionnaires dont il avait froissé les

(1) Poésies, liv. V, ép. II.

intérêts égoistes. N'importe! ceux-là même qui se sentaient menacés dans leur position étaient forcés de reconnaître que ce qui le faisait agir ainsi, c’était uniquement l'amour de l'équité, du progrès social, et du bien publie. Aussi, tout en essayant de résister, l’approuvaient-ils pour la plupart au fond de leur cœur, reconnaissant en lui un homme de conscience.

La conscience est cette faculté qui nous fait concevoir et poursuivre un idéal à la réalisation duquel elle nous apprend qu'il faut tout subordonner, et même tout sacrifier.

La France avait besoin, au XVI° siècle, d'hommes de conscience, et c'est ce quelle trouva en Michel de L'Hôpital ; voilà pourquoi, comme d’instinct, sans qu’on puisse bien dire par quel enchaïînement de circonstances, elle l’appela au poste suprême de son administration. Si elle eût su écouter ses conseils, elle eût été préservée des guerres de religion et des excès du fanatisme religieux qui vont retarder de plus de deux siècles son avènement à la liberté.