L'HOPITAL ET LE COLLOQUE DE POISSY

La tentative de conciliation entre les catholiques et les protestants, qui aboutit à la convocation du colloque de Poissy, n’est pas un des symptômes les moins curieux de l’état d'esprit qui régnait en France au début du règne de Charles IX. On a attribué successivement l’idée première de ce colloque à Coligny qui le conseilla, à Catherine de Médicis qui le convoqua, à L’'Hôpital qui l’encouragea, ou au cardinal de Lorraine qui l'accepta.

Celui qui eut, avant tout autre, la pensée d'essayer d’une conférence entre les théologiens catholiques et réformés, ce fut l'amiral, ce vaillant capitaine, cet intrépide défenseur de Saint-Quentin, qui sera pourtant le dernier de tous les chefs du parti protestant à vouloir prendre les armes, tant il est convaincu que ce n’est pas par les armes que la vérité religieuse doit être répandue ou défendue,

Doué d’un caractère naturellement sérieux et méditatif, il avaitemployéle temps de sa réclusion au fort de l'Écluse, puis au château de Gand, à étudier la Bible et quelques traités de controverse, afin d'éclairer des doutes déjà anciens chez lui; puis, profondément impressionné par l'indomptable courage qu’avaient manifesté tant de mar-

tyrs huguenots, il avait fini par embrasser la foi nouvelle, pour laquelle il se déclara ouvertement dès qu'il eut recouvré la liberté par le traité de Cateau-Cambrésis (1559). L'amiral avait donc été converti par l’action directe etirré-

sistible de l'esprit de Dieu parlant dans les Saintes Ecritures, et persuadé par l’autorité subjective que la vérité révé-

lée avait exercée sur lui sans l'intermédiaire d'aucun docteur.

Delà sa conviction que, pour faire éclater la supériorité des idées évangéliques et leur gagner les cœurs, 1l suffisait de placer ceux-ci en présence de l'Évangile, sans chercher

à exercer sur eux aucune espèce de contrainte. Tel fut le.

secret de la respectueuse sympathie qu'il inspirait à tous ceux qui l’approchaïent ; ceux mêmes quine partageaient pas ses convictions, étaient frappés de l’harmonie qu'il y avait entre l’austère pureté de sa vie, et les principes religieux dont il faisait profession.

Grande fut, en particulier, l'influence qu'il exerça dès 1559 sur la cour, spécialement sur la reine-mère,que l'ambition des Guise avait si profondément froissée ; aussi quoique Catherine de Médicis füt parfaitement indifférente, au fond, à la vérité religieuse, elle se rapprocha toujours plus de lamiral, estimant qu'il pourrait, par son crédit auprès du parti protestant, lui open un appui qui, alors, n'était pas à dédaigner.

Elle alla même jusqu’à lui offrir de prendre les abie réformées sous sa protection, mais aux conditions suivantes : premièrement, qu'il engagerait Le roi de Navarre à ne point revenir sur la promesse qu'il avait faite à la mort de Françoisil,mais qu’il commençait àregretter,d’abdiquer toute prétention à la régence; en second lieu, qu'il insisterait auprès des États de Pontoise pour qu’on lui confirmät à elle ce pouvoir, comme étant la mère du roi mineur.

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