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« à ceux qui ont de l'intelligence, qu'encore que l'Église

« catholique tâche de ramener les charnels par les peines « temporelles, ce sont eux qui la persécutent plutôt « qu’elle ne les persécute.... Les méchants n’ont jamais « cessé de persécuter les bons, ni les bons de persécuter « les méchants; mais ceux-ci agissent en cela injustement « et pour nuire, et ceux-là, charitablement et autant que « la nécessité de corriger le demande...

« Vous voyez présentement, je m'assure, qu'il ne faut « pas regarder si l’on force, mais à quoi l’on force, c'est- « à-dire si c’est au bien ou au mal. Ce n’est pas que per- « sonne devienne bon par force, mais la crainte de ce « qu'on ne veut point souffrir, fait ouvrir les yeux à la «vérité. »

Telle fut la fascination que saint Augustin exerça, que ces principes, si peu dignes de l'esprit de ce grand chrétien, furent dès lors acceptés par le clergé de France comme exprimant la pensée même des Livres saints!

On peut dire que c’est à partir de cette époque que l'Église romaine, poussée par l'ambition avouée de réaliser l'unité extérieure et visible de tous les fidèles, refusa de tolérer dans son sein la diversité des convictions religieuses. Il faut bien reconnaître qu’en tant que société spirituelle, c'était son droit d’exclure de la communion ceux qui, en rejetant sa doctrine, s’en excluaient euxmêmes par le fait. Mais il arriva fatalement que, par suite du besoin que la société civile et la société spirituelle avaient l’une de l’autre, elles en vinrent à une union si intime que leurs pouvoirs ne purent pas rester distincts, et que, par l'effet de cette confusion et des empiétements continuels de l’Église sur l'État, ce que la première appelait hérésie finit par être considéré comme un erime public.

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Alors l’État fut peu à peu amené à adopter les peines et les sentences ecclésiastiques, à les inscrire dans ses codes, et à devenir ainsi l’humble exécuteur des jugements rendus par les tribunaux de l’Église. Aussi voyons-nous que pendant tout le moyen âge il n'y a pour le croyantni garantie, ni liberté, ni justice impartiale.

Dès le milieu du V° siècle, sous l'influence de saint Léon, qui avait démontré à Valentinien [IT qu'il était sage de rattacher également par le lien ecclésiastique toutes les provinces de l'empire, l’empereur avait rendu une loi par laquelle il conférait au siège apostolique l’autorité suprême, le pouvoir législatif et judiciaire sur toute l'Église.

Mais nous n'avons pas à raconter ici comment et au milieu de quelles circonstances la hiérarchie romaine, s'étendant et se fortifiant durant les siècles qui suivirent, arriva à être véritablement sécularisée. Contentons-nous de constater simplement qu'aux IX° et X° siècles, c'est le clergé qui rédige les premiers codes des Francs ; ce sont les prélats qui font décider la déposition, puis la réintégration de Louis le Débonnaire, plus tard celles de Charles le Chauve, l’avènement de Louis le Bègue, et encore eux qui gouvernent sous Charles le Gros et donnent la couronne de France à Hugues Capet.

Ce que nous nous proposions, en effet, de chercher, c'étaient les principes qui, en dépit de quelques rares protestations, avaient fini par s’établir en France, et qui subsistaient encore au XVI° siècle. N’était-ce pas le meilleur moyen de faire ressortir, par le contraste, la merveilleuse intelligence et le profond sentiment chrétien qui distinguaient L’Hôpital, et lui ont inspiré ces belles paroles adressées par lui aux théologiens catholiques du colloque

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de Poissy : « La conscience est de telle nature qu’elle ne peut être forcée, mais doit être enseignée. Et même la foi, si elle est forcée, elle n’est plus la foi. »

Et l’on sera d’autant plus frappé de la grandeur morale de l’homme qui, à cette époque, a pu tenir un pareil langage, qu'on verra que plus on s’éloigne de l’âge apostolique, moins on semble se douter de ce que c’est que la conscience et qu'elle puisse avoir des droits !

Or, l’histoire nous raconte qu'en 1022 de nombreux hérétiques furent brülés en France; et que Robert, dit le Pieux, ainsi que sa femme Constance assistèrent à l’une de ces exécutions à Orléans. Le moine Glaber (Raoul), après avoir donné dans sa chronique quelques détails sur cet autodafé, ajoute qu'ailleurs aussi les hérétiques furent exlerminés, et qu'ainsi « Venerabilis catholicæ fidei cultus clarior emicuit » (1). |

Lorsque Innocent TIT monta sur le trône pontifical (1198), il put dire, sans risquer de provoquer aucune protestation : « Le pape ne reconnait personne, excepté Dieu, au-dessus de lui. Le pape est l'intermédiaire entre Dieu et les hommes, au-dessous de Dieu, au-dessus des hommes, moins que Dieu, plus que l’homme. Nous sommes préposé aux peuples et aux royaumes. D’après la loi divine, les rois et les prêtres reçoivent l’onction; le prêtre, cependant, donne l'onction au roi, et non le roi au prêtre. Or celui qui donne l’onction est placé plus haut que celui qui la reçoit... Le sacerdoce est aussi élevé au-dessus de la royauté, que l'âme est supérieure au corps. » Aussi, pour affirmer ces déclarations, mit-il la France en interdit (janvier 1200).

(1) Bulletin de l'histoire du protestantisme français, année 1857, p. 22. HENRI MARTIN. ist. de France, IT, 54, 55.

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Puis le grand concile œæcuménique de Latran (1215), où près de cinq cents évêques furent réunis sous la présidence d’'Innocent III, défendit au pouvoir temporel, de la manière la plus sévère, toute tolérance envers les chrétiens dévoyés de la foi de l'Église. Les rois et les magistrats furent, en conséquence, mis en demeure de jurer qu'ils s’appliqueraient à « exterminare de terris suæ Juridictioni subjectis universos hæreticos ab Ecclesia denotatos », serment qui fut exigé, depuis lors, des rois de France jusqu'à Louis XVI.

Une fois que le terrain avait été ainsi préparé par les trop ingénieuses interprétations scripturaires de saint Augustin, puis par les ambitieuses prétentions de la papauté, il devait suflire de l'apparition d’un habile théologien de l'École scolastique, pour arrêter dans des formules précises les droits de l’Église dans ses rapports avec le monde. Ce théologien fut le dominicain Thomas, comte d'Aquin, auquel on décerna le titre de Docteur angélique, et dont, trois cents ans plus tard, les Pères du concile de Trente feront placer un des livres, {a Somme, sur le bureau de leur secrétaire, à côté des Livres saints, comme devant éclairer toutes les questions discutées.

D'un esprit aussi sagace que profond, plein d’enthousiasme tout ensemble pour la doctrine ecclésiastique et pour la philosophie, Thomas d'Aquin aspirait à une sainte alliance entre Aristote, Platon et Augustin.

Nous ne pouvons songer à étudier ici les deux ouvrages qui nous permettraient le mieux de nous faire une idée de ses vrais principes, De regimine principum, et Summa theologica. Nous nous contenterons d'indiquer les réponses qu'ily à faites à quelques-unes des questions qui nous intéressent, leur simple énoncé devant suflire :