Ibid

ravant. Et combien que plusieurs en fussent malcontens, les uns par une envie toute aperte, sans autre occasion, les autres parcequ'ils trouvoient mauvais ma manière de lire en vulgaire, si est-ce que vous me consolastes si bien toute mon incertitude que pour cela je ne laissay de continuer mon entreprise l'espace de neuf années entières. Et pour m'y fortifier, vous me feistes connoistre à plusieurs bons seigneurs desquels les connoissances peu à peu m'en auroient apporté tant d'autres que finalement avec leur bon secours il auroit pieu à la majesté du Roy me recevoir au nombre de ses lecteurs. »

Quels étaient ces bons seigneurs?

En 1557, Forcadel publia le premier livre de son Arithmétique et le dédia à Monsieur de UHospitalj maître des requestes ordinaires de Vhostel^ premier président et superintendant de la chambre des comptes. Dans son épître liminaire du 27 février 1555 (1556), il se décernait plus de louanges qu'à L'Hospitalmême. «Après plusieurs traverses, disaît-il, j'ai employé le temps que la fortune plus tempérée me présentoit à rédiger par escrit infinies miennes inventions sur l'arithmétique, ayant pour aspre et véhément instigateur Monsieur G. Aubert, advocat en la Cour, lequel, comme il est extrêmement enclin à toutes bonnes disciplines, se monstroit fort afîec-

tienne à voir mon ouvrage en lumière Les

François désormais n'auront plus occasion de men-

LES AMIS ET LES PROTÉGÉS DE l'hOSPITAL 37

dier les ouvrages des Allemands ny des Italiens ny

des autres nations estranges. »

En 1557, Forcadel dédia encore à L'Hospital, par

lettre du 15 juillet, le second livre de V Arithmétique :

(( Je ne l'eusse, disait-il cette fois, fait sortir en

lumière, sans le courage que m'a donné M. de Morel,

homme de non moindre érudition que de singulier

jugement, lequel m'a tousjours admonesté que pour

empeschement quelconque je n'eusse à délaisser ma pointe. »

Enfin, en 1558, Forcadel dédia V Arithmétique par les gecls à M. Hurault, seigneur de Belesbat, conseiller au Grand-Conseil, gendre de L'Hospital, et, la même année, par une épître du 12 juillet, il fit hommage du troisième livre de son Arithmétique au cardinal de Lorraine *.

Il est évident qu'Aubert avait procuré à Forcadel l'amitié de Morel. Tous deux l'introduisirent auprès de L'Hospital, et celui-ci le recommanda au cardinal. Tels furent ses premiers protecteurs.

1. Les trois livres de V Arithmétique parurent successivement, aux dates indiquées, à Paris, chez G. Gavellat, in-4°. C'est i'œu\Te originale de Forcadel. Elle a été appréciée par un juge compétent, M. Fontes, ingénieur en chef des ponts et chaussées, dans deux communications à l'Académie des Sciences et Belles-Lettres de Toulouse (Mémoires de l'Académie^ t. VI et VII, 1894, 1895). M. Fontes reconnaît le mérite de Forcadel, et pense que, s'il n'a pas laissé une plus grande renommée, c'est qu'il écrivait en français, le latin étant alors seul employé par les savants. Forcadel le comprenait, mais ne pouvait ni l'écrire ni le parler : heureuse impuissance qui l'a obligé à faire ses leçons en français et à mettre son enseignement à la portée de tous. — M. Fontes a aussi examiné V Arithmétique par les çiects (Paris, Gavellat, in-12), c'est-àdire le calcul des jetons, encore fort usité au xvi* siècle.

Précisément à la même époque, le 28 août 1558*, mourut Jean de la Pena, un des deux professeurs de mathématiques au Collège royal. Forcadel lui succéda; à quelle date et par quelle influence? L'abbé Goujet et tous les biographes placent sa nomination en 1560. Freig, cité par Goujet-, raconte que Ramus prenait les leçons de Forcadel, et, avec son aide, se disposait à expliquer Euclide, lorsque la guerre civile l'obligea de renoncer à son projet, mais qu'après le retour de la paix il persuada au cardinal de Ghâtillon, conservateur de l'Université de Paris, d'attribuer à Forcadel la chaire vacante par le décès de Pena, afin que les mathématiques fussent enseignées en français. On peut toutefois s'étonner que Forcadel, si fécond en protestations de gratitude, n'ait jamais parlé de Ramus, et qu'en 1565, dédiant au cardinal de Chàtillon sa traduction du septième livre d'Euclide, il l'ait seulement remercié d'avoir été admis à lui faire la révérence. Au surplus, le récit de Freig, si on l'accepte, prouverait que Forcadel ne fut pas nommé en 1560. Ajoutons qu'en 1561 il offrit sa traduction de Gemme Frison^ à l'ancien disciple de Morel, Jérôme de la Rovère, évêque de Toulon et

1. De Thou, t. m, p. 298, Irad. 1"333. Selon Duval, Pena serait mort en 1360.

2. Goujet, Hist. du Collège royal^ 2* partie. — Freig a écrit la vie de Bamus, son maître.

3. Arithmétiqne de Gemme Frison (Renier van Steen), traduite par Forcadel. Paris, chez Cavellat, 1561, petit in-4".

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ambassadeur du duc de Savoie. Ni dans le titre de celte traduction, ni dans la dédicace du 14 décembre 1560, Forcadel ne se qualifie lecteur royal. Il se borne à dire qu'il 'professe en public et en privé. C'est en 1564, en tête de la traduction de six livres des éléments d'Euclide^ qu'il prend pour la première fois la qualité de lecteur ordinaire du Roy es ynathématiques . Il précise même, dans la dédicace à Charles IX, du 8 avril 1564: «Votre Majesté m'ayani, ces jours passez, faict tant de faveur que de me recevoir au nombre de vos lecteurs des sciences mathématiques, j'ay pris la hardiesse de vous dédier la présente traduction avec plusieurs miennes inventions nouvelles... pour monstre que si par fortune la suffisance me défailloit, pour le moins la bonne volonté ny la diligence ny le travail ne me manquent point pour m'employer à la charge qu'il vous a plu me bailler. »

Pendant les troubles précédents, Forcadel paraît avoir été assez compromis pour interrompre ses cours et quitter Paris. Ce qui confirme ce soupçon, c'est qu'en 1564, dans le même volume où il offrait au roi le premier livre d'Euclide, il adressait les cinq autres à Coligny, à Téligny, à Lanoue, à Mondoré, au D'* Guétauld, médecin à Orléans, tous chefs ou fauteurs de l'insurrection calviniste, et

4. Les six premiers livres d'Euclide, traduits par Forcadel, 1564. Paris, chez Cavellat, in-4°.

leur témoignait sa reconnaissance de Tavoir secouru et reçu dans leurs maisons. Il n'y avait pas là un motif d'exclusion aux yeux de L'Hospital, alor& chancelier, et il n'est pas douteux qu'il a dû prendre une grande part à la promotion de Forcadel. Aussi,, parmi les ouvrages qu'il multipliait, le lecteur royal; s'empressait-il de dédier, en 1565, le neuvième livre d'Euclide au gendre de L'Hospital, Hurault de Belesbat, devenu maître des requêtes ; la traduction du livre d'Archimède sur les choses pesantes, à Monsieur le protonotaire d'Angoulême, avec l'éloge de Morel^ son gouverneur; le troisième livre de Y Arithmétique entière et abrégée, à M. de Morel, et le quatrième à Aubert, sans oublier M. de Téligny. Peu à peu^ cependant, ses préfaces changent do direction ; il

semble briguer d'autres patronages. En 1569, c'est au grand aumônier, abbé de Sainte-Cornille *, qu'il soumet la description d'un anneau solaire; en 1570^ c'est au duc de Guise qu'il présente la traduction d'Oronce en le félicitant de ses prouesses contre les calvinistes; enfin, en 1573, c'est sous les auspices du Roy de Pologne esleu, fils et frère de Roys de France ^qu il publie une nouvelle édition de V Arithmétique abrégée.

Nous avons poussé la biographie de Forcadel audelà des limites que nous nous sommes prescrites^