La Boétie^ éd. Feugère, p

LES AMIS ET LES iPROTÉGÉS DE l'hOSPITAL 5^

<le mon gousl de les mettre en ligne de compte. » De cette lettre on peut induire que Montaigne a connu personnellement L'Hospital ; mais de ce qu'ils se seraient vus de loin en loin, sans qu'il y ait un autre indice de correspondance entre eux, si différents d'ailleurs par l'âge et le rang, en résulte-t-il qu'ils ^ient été unis d'une véritable amitié? Le ton de la lettre ne l'indique pas, et encore moins le passage suivant des Essais ^ : « Les plus notables hommes que j'aie jugé par les apparences externes (car pour les juger à ma mode il les fauldroit esclairer de plus prez,) ce ont esté... pour gents suffisants et de vertu peu commune, Olivier et L'Hospital, chanceliers de France. » Voilà un style bien froid sous la plume d'un intime. 11 ne suppose pas des relations familières. Ce n'est pas ainsi que Montaigne s'exprime, quand il parle de La Boétie, et même de Pibrac et de Paul de Foix^. « C'estoient, dit-il, âmes diversement belles, et certes, selon le siècle, rares et belles, chascune en sa forme, mais qui les avait logées en <:et aage, si disconvenables et si disproportionnées à nostre corruption et à nos tempestes. »

Au moins est-il certain que Montaigne n'a pu voir L'Hospital avant 1559. Nous ne croyons pas même qu'ils se soient rencontrés en celte année. Lors du

1. Essais^ éd. Naigeon, liv. II, ch. xvii, t. III, p. "l, et liv III, <h. IX, t. ÏV, p. 82.