Ibid

séjour qu'il fit alors à Paris, Montaigne était jeune; il débutait à la Cour troublée par la mort de Henri II ; il la suivit à Reims, et, après le sacre, à Bar-le-Duc, où L'Hospital n'alla point.

Au contraire, à ce moment, Scévole de Sainte- Marthe était déjà entré dans cette société de L'Hospital. Il en devint ensuite l'éloquent panégyriste.

Né à Loudun, d'un père procureur du roi, Scévole avait à peine vingt ans lorsqu'en 1556 ses concitoyens l'envoyèrent défendre leurs intérêts auprès de Henri II. Il leur rapporta une solution favorable. Revenu ensuite à Paris pour se perfectionner dans l'étude du droit et des lettres, il eut le bonheur d'être introduit chez Morel, dans cette honnête et pudique demeure qu'il a si bien décrite et que fréquentaient tant de beaux esprits. Il recherchait avidement leurs entretiens, et ne tarda pas à se lier avec Aubert, Dorât, Ronsard, Baïf et Claude d'Espense : « Mes amis, a-t-il dit dans la préface de ses poésies, scavent que telle n'estoit ma délibération (de les mettre au jour), mais ils scavent eux-mêmes que leur conseil m'a fait changer d'advis, ayant plus d'esgard à leur jugement qu'au mien, mesmement à celuy de M. de Morel, gentilhomme embrunois, dontj'ay tousjours eu les sages et doctes remonstrances en singulière admiration. Et ce fut luy qui, le premier, me donna le courage d'oser quelque chose et qui me fut autheur d'entreprendre la traduction du Zodiaque de

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Marcel Palingène, œuvre certainement recommandable. »

Avant tout, Sainte-Marthe briguait les bonnes grâces de L'Hospital. 11 traduisit d'abord en vers français Tépître latine dans laquelle L'Hospital, encore président des Comptes, témoignait à Olivier son regret de ne l'avoir pas accompagné au sacre de François IP. Bientôt après L'Hospital succédait à Olivier; Aubert lui adressa, pour le féliciter, une épître française que Sainte-Martlie traduisit en vers latins, et les deux pièces furent imprimées en regard l'une de l'autre. En même temps Sainte-Marthe offrait au nouveau chancelier un poème latin contre la vénalité des charges. L'Hospital accueillit ces divers essais avec une bienveillance dont Scévole fut toujours reconnaissant. Aussi, longues années après la mort du chancelier, se fit-il un devoir de travailler, avec Pibrac et de Tliou, à la publication de ses poésies, et l'on sait quel magnifique hommage il lui a consacré dans ses Eloges^ qui parurent en 1598.

Citons encore le cordelier Thevet. La passion des voyages l'avait conduit en Italie, en Egypte, au Levant et aux Lieux saints. De retour en 1554, il était reparti pour le Brésil avec Villagagnon ; mais, à Rio-Janeiro, une maladie l'arrêta et l'obligea de revenir en France. En 1558, il obtint d'être sécula-

1. Cette traduction, qui manque dans les recueils de Sainte-Marthe, a été insérée par Aubert, en 1569, dans son édition de Du Bellay.

risé; il fut dès lors aumônier de Catherine de Médicîs et cosmographe du roi. L'Hospital aimait à l'interroger sur les pays qu'il avait parcourus : « Ce protecteur des lettrés, dit Thevet, prenait plaisir à voir des antiquités et médailles... Il fallut qu'il conférât avec moi par diverses fois des difficultés qu'il avoit à cause du mésaccord des anciens géographes avec les modernes... Il m'a fait cet hon« neur de memonstrer quelques raretés de son cabinet^ mais je ne puis tesmoigner que c'étoient des singularités esmerveillables*. »

Tels sont les principaux érudits qui approchaient L'Hospital. A ces noms il faut joindre ceux des parlementaires avec lesquels il était plus particulièrement lié.

D'abord ses condisciples de Padoue, les compagnons de sa jeunesse, Arnould Du Ferrier, Barthélémy Paye, Jacques Du Faur; puis Adrien Du Drac^ Aimard de Rançonnet, André Tiraqueau, mort en 1558; Bouju, dont les poésies latines étaient comparées par L'Hospital aux meilleures de Rome-; Paul de Foix, à qui L'Hospital a dédié une épître sur le château de Chambord; Robert de La Haie, futur complice du prince de Condé ; Pierre de Mondoré, qui devait se déshonorer en glorifiant l'assassinat du

1. Voir rintéressante notice que Thevet a écrite sur L'Hospital dans ses Pourtraits des hommes illustres, Paris, 1584, in-f°.

2. Voir notre Notice sur Jacques Bouju, 1883, Téchener, in-8».

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duc de Guise; Tarchevêque de Vienne, Charles de Marillac, fils, comme L'Hospital, d'un officier du connétable de Bourbon, et l'évêque d'Orléans, Jean de Morvillier ; enfin les nouveaux venus dans l'intimité de L'Hospital, Baptiste Dumesnil, avocat général en 1558, et Henri de Mesmes, maître des requêtes.

Ajoutons le chancelier Olivier qui, depuis que les sceaux lui avaient été retirés, ne quittait pas sa terre de Louville ; le président Christophe de Harlay, le premier président Christophe de Thou, et le président Pierre Séguier, ces deux derniers souvent contradicteurs de L'Hospital, mais qui, après sa disgrâce, lui restèrent fidèlement attachés.

Dresser la liste des relations de L'Hospital, c'était dénombrer l'élite des lettrés de son temps. Tous les talents, toutes les opinions y étaient repré-^ sentes, depuis Dorât, catholique zélé, jusqu'à Mondoré, calviniste farouche, depuis l'enthousiaste Ronsard, jusqu'à l'indifférent Turnèbe. L'Hospital n'avait rien d'exclusif dans le choix de ses amis. Il faut dire toutefois que la plupart adoptèrent ses idées de modération, et, dans la suite, lorsqu'il devint chancelier, formèrent autour de lui ce qu'on a appelé le tiers parti.

Figurons-nous ces savants et ces magistrats réunis dans la maison de Morel ou dans celle de L'Hospital. Morel, entouré de sa femme et de ses

filles, semblait, dit Sainte-Marthe, Apollon par^ni les Muses. La fille de L'Hospital chantait et touchait du luth. On plaisantait, non sans quelque rudesse, car le xvi® siècle n'avait pas la main légère. Ainsi L'Hospital attaquait Dorât :

Carmina cum nequeas ulli vendere, donas.

Vende meo exemple tam bene, dives eris.

Dorât s'empressait de répondre :

Carmina non vende; tibi do qui carmina vendis. Tu tua qui vendis tam bene, vende mea.

Et L'Hospital de répliquer :

Carmina quae facio bona sunt; bona carmina vende. Sed tua quae mala sunt vendere nemo potest ' .

Les railleries de L'Hospital n'étaient pas toujours aussi mordantes. Elles s'adoucissaient pour Morel. Celui-ci récoltait à Grigny des navets qu'il vantait

1. Dorât ne voulait pas perdre son distique; en 1586, il l'inséra dans ses œuvres complètes, sous ce titre : In quemdam Aurato objicientem quod carmina vendere t^ et avec une variante.

Carmina non vendo ; tibi do qui carmina vendis, Carmina qui vendis tam bene chara mihi.

Sur Texemplaire de la Mazarine (n° 21362) une main inconnue a ajouté au titre cette indication : Mien. Hospit., et substitué aux mots chara mihi le texte primitif : vende mea : ce qui prouve que les distiques de L'Hospital, bien que non imprimés, étaient connus des lettrés. Dorât s'était bien gardé de les publier; ils sont encore inédits dans les manuscrits de Dupuy, t. 491-492, f* 45.

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volontiers. Grigny en latin se disait Grynœus^ et Grynxus est un des surnoms d'Apollon. L'Hospital, jouant sur le mot, offrait au seigneur de Grigny quelques vers en Thonneur de ses légumes.

in napos in Grynœo pago nascentesK

Grynaeis cur prima napis sit gloria quaeris, Non alio melius proveniantque loco,

Nec turpes saluro génèrent tôt corpore flatus, Nascentes alia quot régions soient.

An manibus Deus ipse suis Grynseus Apollo,

Ipsa suis terras nympha colit manibus, Nympha loci custos, vel Apollinis una sororum,

Aut ex fatidicis vatibus una magis ?

Ambo tellurem medicato semine spargunt,

Castaliique rigant ubere fontis aqua :

Addunt hue etiam quamvis agreste ferumque

Carmina quae possint mitificare solum.

ïnde napi surgunt, quos cum gustaveris, ipso

Credas esse tibi pectora plena Deo, Et facis et dictas et scribis Apolline digna...

Cette lecture avait excité des rires joyeux; mais bientôt on fit silence pour écouter un dialogue improvisé entre Du Bellay et Camille Morel.