Utenhovii Xenia^ Bàle, Giiarinus Nerva (1568, p

2. Lucrèce mourut, après sa mère, en 1580; Diane et Morel, en 1581.

3. Morelli ebred^ tumulus, Parisiis, apud. Fed. Morel, 1583. — U n'y a dans ce recueil que deux pièces intéressantes ; elles émanent de Dorât et de Sainte-Marthe. Voici la lettre que Camille adressa à Sainte- Marthe pour solliciter son concours : « Monsieur, je vous supplie d'avoir pitié du tombeau de feu M. de Morel, mon père, qui n'attend plus que vostre main pour être parachevé. Je crains que Ton trouve aulcunement absurde qu'il tarde tant après la mort de mondit S% qui lut le XIX du mois de novembre 1581, et, oultre ce je suis tellement importunée de la veufve et des héritiers du pauvre M" Fédéric Morel, que je n'ay plus aulcun moyen de les faire tarder; d'aultre costé, Monsieur, je ne puis prendre sur moy de le mettre en lumière sans voui,

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nements du jour, le progrès des études, la découverte de nouveaux manuscrits grecs et latins, les querelles des savants, les luttes de l'Université et des Jésuites. Les poètes apportaient leurs récentes productions; on s'en disputait des copies. C'était une véritable publicité. Le plus souvent L'Hospital n'en eut pas d'autre.

Ce groupe, nourri de l'antiquité, appartenait à l'école de Ronsard. Morel et L'Hospital avaient défendu le Vendômois à ses débuts ; ils approuvaient ses doctrines et ses ambitions littéraires. Toutefois, ne nous y trompons pas, L'Hospital avait aussi ses idées particulières. Elles sont indiquées dans une épître adressée au théologien Claude d'Espense, sous ce titre : « Règles et exemple de poésie chrétienne*. »

« D'où vient, vénérable Espense, qu'aujourd'hui peu de personnes, une ou deux à peine, traitent en vers les sujets sacrés, bien que la Cour regorge d^ poètes? Cette espèce d'hommes est-elle arrivée à

croyant qu'il luy défaudra son plus bel enrichissement quand il manquera de ce qui y doibt estre de vostre part. Je vous supplie, Monsieur, ne prendre en mauvaise part ceste mienne importunité qui ne provient que de la bonne opinion que j'ay de l'amitié qu'il vous a pieu porter à feu morjdit père, et que continuerez à sa mémoire, et aussi de l'eslime que je fais de vostre sçavoir et vertu. Icy je vous baise bien humblement les mains et à M"" de Sainte-Marthe; priant Dieu, Monsieur, vous donner à tous deux en santé très longue et heureuse vie. Ce XXI aoust 1583, à Haste, vostre bien humble et affectionnée à vous faire service, Camille de Morel. » Cette lettre, signalée par M. Feugère dans sa notice sur sainte Marthe, est conservée dans le recueil des lettres de Sainte-Marthe, bibliothèque de l'Institut, mss. n' 292, f* 44. 1 Hosp. Garm., éd. 1732, p. 27.

nier les Dieux, comme Épicure, et à se rire des choses saintes? Évite-t-elle une matière qui lui semble trop stérile pour fournir au talent le moyen (le se montrer? S'abstient-elle, parce qu'il sied à la piélé d'être ingénue, et que rien d'affecté ni d'apprêté ne saurait plaire aux Dieux? Ils veulent des âmes pures et chastes, des prières naïves et candides. Nos chants ne s'accordent donc pas avec la religion, car on les répute sans grâce et sans beauté, dès qu'ils ne sont pas remplis de frivolités et de bagatelles. Retranchez les mensonges des livres des anciens, que restera-t-il qui puisse récréer l'esprit et le distraire ? L'art suprême n'est-il pas d'amuser les yeux, les oreilles, les sens du lecteur? La Grèce n'a-t-elle pas mêlé des fables à l'histoire de ses divinités, n'admettant pas qu'une œuvre purement véridique fût susceptible d'ornements et de couleurs variées? Si cette méthode est maintenue, le poète n'osera plus toucher aux mystères de la foi; l'Eglise le bannira, comme le bannissait jadis le disciple de Socrate ; et à vous, à ceux qui composent des hymnes si doux et si pieux, même au roi David, le nom de poète sera refusé.

(c Laissons ces vers trop semblables aux déités fausses et méchantes qui les ont inspirés. Laissons ces écrits honteux et lascifs qui nous induisent au péché, nous corrompent et nous brûlent de feux déshonnêtes. Adorons d'un cœur innocent le Dieu

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unique et éternel. 11 lit dans nos consciences. Il n'a besoin, pour nous entendre, ni d'instruments mélodieux, ni de voix élégantes, ni de paroles raffinées. Adressons-nous à lui dans un langage sérieux, sincère, naturel; offrons-lui un culte simple comme lui-même. »

Après cette déclaration de principes, L'Hospital annonce àEspense que, sous ses auspices, il entreprend un travail insolite, Fessai d'un nouveau genre d'écrire. Il se met alors à célébrer la nuit de Noël, la naissance du Sauveur, les prophéties qui l'ont prédit, les miracles qui Font signalé, sa mission divine, et ses enseignements qui, à travers les persécutions et les martyres, ont fini par conquérir le monde : morceau d'une facture sobre et ferme, mais plus oratoire que poétique.

Ce que L'Hospital demandait à la littérature religieuse, il l'exigeait aussi de la littérature profane. Simplicité, vérité, moralité, voilà sa formule. Le fond lui importait plus que la forme. Ce n'était pas un écrivain de style, ni un de ces indifférents qui aiment l'art pour l'art. Il ne l'estimait qu'à la condition de le diriger vers un but utile et noble. Il le vouait à répandre les leçons de l'histoire et de la philosophie, à exciter les sentiments généreux, à exalter les gloires françaises ^ Il eût applaudi la