CHAPITRE I

LES AMIS ET LES PROTÉGÉS DE l'hCSPITAL

Nous avons exposé, dans un précédent volume, les origines et les avancements de L'Hospilal. Nous l'avons montré étudiant, puis professeur à l'Université de Padoue, auditeur de Rote à Rome, conseiller au Parlement de Paris, maître des requêtes, chancelier de la duchesse de Berry, devenu à ce titre chef des écoles de Bourges et l'arbitre des savants, enfin porté par sa réputation à la présidence de la Chambre des comptes et déployant l'énergie de son caractère dans cette haute dignité. Lorsqu'il y parvint en 1555, il avait environ cinquante ans. A cet âge, les hommes distingués touchent à l'apogée de leur talent et au but de leurs ambitions ; mais, au milieu du triomphe, apparaissent déjà les signes avant-coureurs d'une fatale décadence. On subit de

précoces infirmités, on voit à ses côtés tomber ses contemporains : tristes avertissements dont le premier fut donné à L'Hospital par le trépas d'un de ces amis qu'on ne remplace plus, parce qu'ils emportent avec eux le souvenir et le charme des jeunes années.

Emile Perrot avait été, à Padoue, le compagnon de L'Hospital. Il avait obtenu dans cet le ville le grade de docteur ; on prétend même qu'il y avait enseigné. A son retour à Paris, vers 1532, il publia, comme spécimen des nouvelles méthodes, un commentaire latin de la formule de Gallus, loi obscure du Digeste. Ce travail attira sur lui l'attention des juristes. Il réussit au barreau. Dolet et Voultée vantèrent sa science, Forcadel et L'Hospital ^ la douceur de sa parole. Fils d'un drapier échevin, frère d'un prévôt des marchands, gendre d'un procureur, il appartenait à cette bourgeoisie parisienne où se formaient les grandes races judiciaires. Il fut conseiller en 1551 et commença ainsi l'illustration d'une famille qui siégea longtemps sur les fleurs de lys^.

Perrot était, à côté de L'Hospital, membre du Conseil de la duchesse de Berry. En 1555, il quitta le Parlement pour passer à la Chambre des comptes, au moment où L'Hospital prit la présidence de cette compagnie. Tous deux se promettaient d'y vieillir