Hosp. carra., éd. 1732, p

2. Voir dans notre précédent volume, p. 83, l'acte de baptême de Madeleine, du 5 mars 1539.

3. Epist. ad Carolum Lolhfwinrfium. Hosp. Carm., éd. 1732, p. 98.

tant. Par là, tous apprendront à ne pas s'insurger, à Texemple des Titans, contre les Rois et leur race divine, comme ces hommes qui , iBers de leur richesse, partout obéis à prix d'or, osent, malgré les ordres d'un magnanime monarque, trafiquer des honneurs et des dignités.

(< Ils proclament mal séant que la sœur du Roi ait eu tant de crédit auprès de son frère. Ils s'irritent de voir leur autorité anéantie du même coup. Qui vous blâme n'aura pas de moi une réponse et sera simplement taxé de folie. Quand les Dieux sont outragés par un impie, nul ne songe à les défendre. C'est assez de fermer une bouche insensée, de couper une langue sacrilège. Votre vie est à l'épreuve de la médisance, comme le diamant à l'épreuve du fer. On vous reproche de me protéger avec trop d'ardeur. peuple égoïste qui mesure les Princes à ton aune et ne connais pas leur générosité ! Le vulgaire s'occupe de ses seuls avantages. Vous, fille des Rois, semblable aux divinités tutélaires, vous veillez à notre salut. Vous aimez à étendre sur vos fidèles un actif patronage. Vous n'eussiez pas soutenu avec une égale fermeté une affaire personnelle. Vous eussiez plutôt tout abandonné, tandis que, dans mon intérêt, vous avez affronté d'âpres discussions et de graves ennuis. Je n'avais rien fait, je le confesse, pour justifier tant de bienveillance; seulement ma cause, que les grands combattaient

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avec fureur, était celle de la raison et de l'équité. « J'avais pour moi d'abord la volonté du souverain si hautement déclarée dans le Conseil et devant le Sénat. Il lui appartient de distribuer à qui lui plaît les charges vacantes par le décès des titulaires. Elles ne se transmettent pas à leurs descendants, comme leurs biens particuliers. Nous n'en avons qu'unejouissance viagère. Pourquoi donc (mon adversaire) me disputer cet office dont le Roi pouvait disposer et qu'il m'a octroyé? — Il avait, dis-tu, ratifié la cession que le dernier possesseur te consentit avant de mourir. Dès lors ton droit était antérieur. — Je réponds que tu as trompé le Roi par de fausses allégations. Ne l'as-tu pas fréquemment entendu se plaindre des fraudes dont le trône est environné. La loi Cornelia te voue au supplice. Supposons pourtant qu'affranchi des lois et de leurs pénalités tu puisses impunément surprendre la confiance royale; la difficulté ne sera pas résolue. Prouve que l'acte confirmatif était pur et simple : je passe condamnation ; mais s'il était conditionnel et subordonné à cette clause que le cédant survivrait quarante jours, si celui-ci est mort le lendemain ou le surlendemain, invoqueras-tu un droit brisé par les événements? Tu t'efforces de contester la condition. Je l'affirme, le Roi l'affirme; tu la nies. Qui faut-il croire? Le fait n'est-il pas récent? n'avons-nous pas pour témoin et pour arbitre à la fois celui dont la sincérité est

au-dessus de tout soupçon et de toute influence? Iras-tu jusqu'à lui imputer un mensonge et à récuser

sa justice?

« Potier, dIs-tu encore, avait, pendant sa vie, mérité cette récompense. Sans doute ; j'avoue même qu'on lui doit une statue au centre du Palais. Je ne diminue pas l'estime que le Roi lui portait. Mais, puisque ce monarque avait le choix entre nous deux, s'il me donne, il ne lui ôte rien. Il ne gratifie pas toujours le plus digne. Parfois la faveur l'emporte. Le riche, pour être le plus capable, n'est pas nécessairement préféré au pauvre. Ne vaut-il pas mieux soulager un ami malheureux qu'accroître le trésor d'un plus fortuné. Ajoutons que souvent les fils ne prennent pas les qualités et les afTections de leurs parents. Au surplus, je ne suis pour rien en tout ceci. Le Roi a rempli une ancienne promesse qu'il avait faite à sa sœur. Il m'a ordonné de tout accepter d'elle et de tout lui rapporter. Auguste princesse, si les titres a ce bienfait sont comptés, qui se vantera d'en avoir plus que vous?

« Maintenant réfutons ces discoureurs qui, d'un front sévère et d'une voix hautaine, se mêlent de critiquer les actions d'autrui. Briguer la charge d'un homme vivant, répètent-ils, c'est chose déshonnête : Oui, si elle n'était excusée par le sentiment qui pousse un père à ménager une dot à sa fille. Ai-je abrégé les jours du titulaire malade? L'ai-je

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empoisonné ou assassiné? Toi-même, son défenseur et son intime, quand tu achetais son office, ton désir n'était-i] pas qu'un prompt décès t'en mît en possession ? Compare les deux situations. Quelle est la plus intéressante ? Les sénateurs se prononcent pour toi.

Je le sais, et je me tais, de peur d'incriminer des collègues que j'ai toujours honorés et chéris. Toutefois n'est-ce pas un mauvais juge, celui qui, entraîné par une passion jalouse, se jette au milieu d'un débat pour statuer dans sa propre cause ?

« A bout d'arguments personnels, tu te rabats sur ceux de l'héritier. Tu m'opposes l'éclat et la popularité de son nom. S'il s'agissait d'un gendre ou d'un fils revendiquant la fonction paternelle, j'aurais peu à dire, sinon que le Roi a décidé et qu'il est le maître. Mais cet héritier ne prétend pas monter sur le siège illustré par ses ancêtres. Ce qu'il réclame, lui, fils d'un père opulent, c'est le bénéfice d'^un marché illicite. Ose soutenir qu'on lui a fait une injustice?

(( Vois au contraire quels sont les mobiles de ma conduite. Chef de famille, je cherche un époux pour ma fille. Si mes ressources me permettaient de la doter, ou s'il m'était possible de la marier sans dot, je n'eusse pas importuné de mes prières le Roi et sa sœur. Ma gêne m'a seule contraint de solliciter une dot. Le Prince me l'accorde dans sa bonté. Je la prends. Je ne m'enrichis pas d'une obole. Ce que je

touche, je le verserai en d'autres mains, tandis que l'héritier veut thésauriser ou prêter à usure.

« riches et heureux de ce monde, vous regardez comme un crime d'entrer en rivalité avec vous, parce que tout cède à cette puissance de l'argent qui établit votre domination dans les campagnes, dans les villes et à la Cour. Au moins faites au mérite, faites-nous quelques concessions. Si les emplois publics sont réservés aux grandes fortunes, si les pauvres n'ont rien à espérer ou à recevoir, on désertera l'étude, on quittera les voies honnêtes. Mais non, périssez, vous et vos amis, c'est-à-dire vos écus, périssez plutôt que tant d'œuvres excellentes, plutôt que les arts libéraux, plutôt que la vertu, ce qu'il y a de meilleur sur la terre. »

Telle est cette épître qui semble peu digne de L'Hospital. Le père, en l'écrivant, avait trop oublié les principes du magistrat. Relative au conflit provoqué par la mort de Potier, elle sera mieux comprise, si nous en rapprochons ce que les registres du Parlement nous apprennent sur le même sujet.

Jacques Potier, seigneur de Blancménil, était un membre distingué de la grand'chambre ; Bodin, dans sa République^ lui a consacré un magnifique éloge. Il mourut le 10 mars 1556. Dès le 12, « le procureur général du Roy, assisté de M^ Gilles Bourdin, advocat dudict seigneur, a dict à la cour que ce matin leur a esté présenté une provision de l'office

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de conseiller lay en faveur de maistre Jehan Dauvet général sur le faict de la justice des aydes, par la résignation de feu maistre Jacques Potier, naguères conseiller céans, la dicte résignation signée le quatrième jour de ce moy et le 5°'*' qui fut jeudi ledict Potier fut taillé et mourut cinq jours après. Hier, ils feirent requeste afin de procéder à l'élection d'un autre au lieu dudict défunt suyvaut l'ordonnance ancienne, et, à ceste fin en nommèrent trois de leur part, esquelles conclusions et requeste ils persistent, nonobstant ladicte provision par résignation, car la court scait l'ordonnance des 40 jours et le chapitre si quis in infirinitate constitutus^ et estant ledict feu Potier malade et de cette maladie est décédé. Vray est que Ton leur a dict que ledict Dauvet estoit muni de dispenses, mais n'en ont rien veu, et, s'ils accordoient, contreviendroient à ladicte ordonnance, et requièrent passer oultre à la dicte élection. Sur ce, eulx retirés, les chambres assemblées, la matière mise en délibération, et, lecture faicte de la provision susdicte du 4""* du présent moy, a esté arresté qu'il ne sera procédé à aulcune élection, attendu que, par le moyen de ladicte provision, n'y a vacation dudict estât ^ »

Le procureur général s'empressa d'adhérer à cet arrêt. Dauvet en prit une copie pour la montrer au