Hosp. carm., éd. 1732, p

l'hospital et le cardinal de lorraine 109 n'aviez rien à vous reprocher. Seulement Dieu con-

damnait une entreprise trop ambitieuse et punissait nos péchés. »

Ici L'Hospital se livre à d'austères considérations. 11 exhorte le duc à faire son devoir sans orgueil et sans crainte, à bénir, quels qu'ils soient, les arrêts du ciel. « On ne les comprend pas toujours, ajoutet-il ; on ambitionne des victoires dont les suites sont funestes. Rome a été corrompue par les dépouilles de l'Asie... Pour nous, l'occupation du riche Milanais, l'écrasement des Suisses à Marignan nous ont été plus nuisibles que ne le fut plus tard la captivité de François I". Si notre puissance était alors accrue, nos mœurs s'altéraient. Huit lustres sont à peine écoulés depuis Louis Xll ; on croirait qu'il y en a mille, tant nous différons des hommes d'autrefois.

« Satisfaits de l'héritage paternel, modérés dans leurs dépenses et dans leurs désirs, avides seulement, de renommée guerrière, ils ne fréquentaient point la Cour; ils ne savaient point capter par des flatteries la faveur des princes; mais ils savaient souffrir la faim, la soif, le froid, le chaud, et se distinguer sur les champs de bataille.

« Si Tun d'eux, couvert de poussière, effrayant d'aspect, apparaissait tout à coup à nos courtisans chamarrés d'or et de broderies, par quelles risées, par quels sifflets serait-il accueilli! Voilà le danger

no MICHEL DE l'hOSPITAL

de la bonne fortune. Les rois victorieux peuvent rarement la supporlei*, et leurs peuples deviennent plus malheureux et plus dépravés que les vaincus.

a Ce n'est pas que je sois indifférent au sort de nos armes. Je veux avant tout que nous poursuivions la paix. Si nous ne l'obtenons pas, nous prendrons Dieu à témoin qu'on nous oblige à combattre. Nous invoquerons son aide ; nous nous souviendrons qu'il n'écoute pas les prières des pervers...

<( A la nouvelle imprévue de nos désastres, tous accouraient dans les temples pour implorer la miséricorde divine. Bientôt rassurés par l'immobilité de l'ennemi, tous reviennent à leurs coupables

liabitudes. La France est convaincue que les Allemands ne soutiendront pas la vue du héros revenu d'Italie. Certes, il n'est point de chef plus digne de notre confiance, plus capable d'élever nos courages; mais qui résiste à la colère de Dieu ? Hâtons-nous de l'apaiser par une sincère piété. Changeons de vie; aimons-nous comme des frères prêts à nous sacrifier les uns pour les autres. Nous apprendrons à ne redouter ni la ruine, ni l'exil, ni la mort ; nous mériterons les récompenses célestes. »

Cette épître était à peine écrite que déjà le duc de Guise avait rempli l'attente générale. Au plus fort de l'hiver, en quelques jours, il avait recouvré Calais, Guines, liâmes, tout ce qui restait aux Anglais sur notre territoire. Par ce coup d'éclat la

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France était vengée d'une humiliation deux fois séculaire ; le prestige de son drapeau était restauré. L'enthousiasme fut alors immense. Du Bellay, Buchanan, Turnèbe, Dorât, Duchesne et bien d'autres, célébrèrent cette revanche qu'on n'espérait plus. Quand on rapproche de leurs productions, pleines de rhétorique et de mythologie, les vers si religieux de L'Hospital, on est frappé du contraste. Ils se bornaient au panégyrique ; L'Hospital y mêlait de sévères leçons. Sa philosophie chrétienne imprimait à ses pensées un caractère particulier, et ses lecteurs y admiraient l'œuvre sérieuse d'un grand magistral.

Lui aussi avait chanté la prise de Calais. Toujours dominé par une idée morale, il ne s'était pas contenté de décrire ce beau fait d'armes et de mettre en relief l'initiative du Roi, l'héroïque habileté de Guise, la prévoyance financière du cardinal. H n'avait pu s'empêcher de plaindre la désolation de Guines rasée de fond en comble, et de déplorer cette rage de détruire après s'être entretués : « Gardons-nous, s'écriait-il ', d'entonner le joyeux Péan et rio triomphal^. Tout honneur doit se rapporter tiu Dieu tout-puissant, qui, par ses châtiments ou ses