Ibid., p. 462. Voir l'Appendice ÏII

leurs promesses, nous abandonnaient devant des ennemis supérieurs en nombre. Ajoutez que nous servions une cause réprouvée par les dieux, puisque nous portions le trouble jusqu'à l'extrémité de l'Italie, pour enrichir la famille d'un pontife latin. Si nous avions été animés d'une véritable piété, si le pontife s'était souvenu du Dieu dont il encense les autels, il n'eût pas déchaîné l'incendie et le carnage; il n'eût

pas fait de nous les instruments de sa fureur

montrant les cieux ouverts à qui suit ses drapeaux, dévouant ses antagonistes aux divinités de l'Érèbe, comme si le ciel et l'enfer obéissaient à ses caprices ! Voilà d'où viennent tous nos maux. L'Église se divise en mille sectes. Les brebis se dispersent, lorsque les pasteurs se changent en loups dévorants et que, depuis six cenls ans, de plus méchants succèdent aux méchants. Croyez-moi! La patience des peuples s'épuise. Les enfants mêmes n'ignorent plus ces fraudes criminelles. Comment! Un prêtre, les mains teintes de sang, pourrait célébrer les mystères sacrés ! Toi, misérable scélérat, Ui serais le vicaire de l'Agneau pacifique!... Il le serait permis de fermer les demeures célestes à ceux que tu accables de ta haine, parce qu'ils no veulent ni te céder leurs biens, ni livrer leurs épouses à un immonde vieillard *!... »

\. Uosp. rarm., éd. 1132. p. 402.

l'hospital et le cardinal de lorraine 107

La triste issue de notre intervention n'avait que trop justifié ces secrètes imprécations de L'Hospital. A peine arrivé au pied de TApennin, Guise vit le duc de Ferrare lui retirer son concours. A Rome, il ne trouva ni les renforts, ni les vivres, ni les subsides annoncés. L'Italie ne faisait rien par ellemême. Elle se détachait d'un allié qui, à lui seul, était impuissant pour l'affranchir. Parme et Florence se donnaient à TEspagne ; les neveux mêmes du Pape parlementaient avec le duc d'Albe. Guise eut au moins le mérite de ne pas s'engager trop avant et de conserver des bataillons qui devinrent bientôt notre unique ressource.

Cependant la trêve, rompue en Italie, ne l'était pas sur nos limites du nord. Philippe II était disposé à localiser le conflit; mais Coligny et Montmorency, jaloux de Guise, ne pensaient qu'à se signaler à leur tour. Avant même de dénoncer l'armistice, Coligny entra en campagne; il incendia Lens et tenta do surprendre Douai : faute impardonnable, car rien n'était prêt pour résister aux Anglo-Espagnols. De Ui cette terrible défaite de Saint-Quentin que les coalisés infligèrent au connétable. La France leur était ouverte, s'ils eussent osé y pénétrer. La terreur se répandait jusqu'à Paris.

Il n'y eut alors de toutes parts qu'un cri pour rappeler le duc de Guise. La nation n'attendait que de lui son salut. L'Hospital se fit l'organe du

sentiment universel dans une épître adressée au Balafré * : « Seul, vous rétablirez nos affaires ou la France est à jamais perdue. A vous, le plus grand de nos capitaines, celte palme est réservée. Quel autre vous comparer ou vous préférer? Vous avez triomphé du père, vous triompherez du fils. C'est la destinée de votre race, c'est la vôtre, de réprimer rinsolence de cette maison de Bourgogne qui, fière sous son nouveau roi, et avec l'aide des Anglais, ravage aujourd'hui notre pays...

(( Comme, après un orage, le soleil relève les plantes abattues et rend à la nature sa sérénité, ainsi votre présence ranime tous les cœurs. Devant vous renaissent la joie et l'espérance. Nos soldats si maltraités se promettent un vengeur.

(( Faites en sorte que cet espoir ne soit pas trompé. Vos trophées sont nombreux. Un seul jour peut les renverser. Les malheurs d'Annibal et de Pompée n'ont-ils pas assez prouvé l'instabilité des choses humaines? Prendrai-je des exemples dans votre propre famille? Vos ancêtres n'ont-ils pas, un siècle entier, échoué dans leurs tentatives sur le royaume de Naples? Vous les avez renouvelées et votre échec eût été semblable, si vous n'aviez eu l'art de ramener saine et sauve une armée qui semblait vouée à une destruction certaine. Vous