MICHEL DE LHOSPITAL

voir principalement au fait de la Justice tant pour eslre chose très importante comme pour le grand besoing quelle a de reformafion en mesdits estalz. Estant doncques resoulu y donner ordre ainsy que suis tenu et ne désirant rien plus que me pouvoir fer congnoislre au gouvernement de mes peuples pour ung prince droiclurier juste el équitable ay bien voulu vous communiquer cesle miene délibération comme à celluy de la vertu et prudence duquel jay ferme opinion que non seulement mesdils estatz maïs les amples Royaumes quand ils seroyent deschuz et perisanl seroyent par vostre bon conseil bien tost redressez et restaurez : si vous prie avecques l'entière confiance que jay en vous que vueillez considérer les moyens qui vous sembleront convennables pour commenser y mettre a perfection une si bonne entreprinse et men baillei* votre bon advie par escript et aultre qu'aun^z pari au mérite. Je vous en demeureray grandement oblige et vous offrant tout plaisir prieray Dieu vous donner Monsieur de L'Hosp ilal en san te longue vye, dan vers ce xviii d'aoust 1559.

(( VOSTHE BON AmV * »

Nous n'avons pu découvrir comment la mission confiée à L'Ilospilal a été remplie. Elle avait, pour

1. Cctl(^ l(3ttre inédite est conservée en minute aux Archives do Turin. Le directeur de ce dépôt, M. Castelli, a eu l'e\lréme obligeance de m'en envoyer une copie.

l'hospital et le cardinal de lorraine 133

un patriote, un côté pénible, car le premier soin d'Em' manuel Philibert fut de supprimer les Parlements établis par nos souverains en Savoie et en Piémont. Le deuil de la Cour n'avait pas arrêté les épithalames qui se multipliaient en l'honneur de la « Pallas de France ». L'Hospital devait participer à ce concert poétique. Par une fiction ingénieuse, il avait mis ses vers dans la bouche de Marguerite, sous forme d'adieux par elle adressés au roi son frère, à la famille royale, à son doux pays, aux gentilshommes qu'elle se plaisait à protéger et dont elle apaisait les querelles, aux Muses que son père lui avait confiées et qu'elle avait recueillies sous son patronage, aux savants qui jamais n'avaient en vain imploré son appui. L'expression de ces adieux était touchante et triste. L'Hospital avait même prêté à la princesse un douloureux pressentiment : « le meilleur des frères, lui faisait-il dire, ni les années, ni l'absence ne pourront, vivant ou mort, t'effacer de mon cœur. Insensée ! Pourquoi prévenir par mes larmes un malheur éloigné. Le Ciel veut-il une victime expiatoire : qu'il me frappe, je suis prête au sacrifice. » — A lire cet étrange passage, on se demande si la pièce, d'ailleurs inachevée et imparfaite, n'a pas été composée ou du moins retouchée après le tournoi qu'elle semble précédera

1. Hosp. carra., éd. 4732, p. 446. Les lacunes de cette pièce s'expliquent peut-être par lo in;mv.iis état du manuscrit.

134 MTC»EL DE l'hGSPITAL

Nous rappellerons en finissant un incident littéraire qui appartient à la même période. En janvier ou février 1559, avant le traité de Cftteau-Cambrésis, Ronsard avait publié VHymne de très illustre prince Charles^ cay^dinal de Lo7yaine^ long panégyrique dans lequel, après avoir exalte les talents et les travaux du prélat, il finissait par associer à son éloge celui de L'Hospital :

Dès le commencement que Dieu mit la couronne Sur le chef de Henry, il n'y avait personne Qui triste ne pleurast les lettres et les arts. Tout l'honneur se donnait à Bellone et à Mars.

Mais si lost qu'il te pleust par un destin fatal Regarder d'un bon œil le divin L'Hospital En mœurs et en scavoir, qui si doctement touche La lyre, et qui le miel fait couler de sa bouche,

Soudain tu réveillas des François les courages

A suivre la vertu

L'Hélicon fut ouvert

L'Hospital aimait Ronsard dont il avait soutenu les débuts. Il partageait ses aspirations vers le beau et le bien. L'hymne de 1559 lui offrait des sentiments conformes aux siens ot qui se résumaient en cette parole cornélienne :

C'est la seule vertu qui donne la noblesse.

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Voilà pourquoi L'Hospital s'était chargé de présenter au cardinal l'œuvre nouvelle. Il la lui recommanda dans une épttre où, suivant son habitude, il avait mis le conseil à la suite des louanges*.

« Vous reconnaîtrez facilement, disait-il, l'auteur de cette pièce. Il égale les plus fameux de l'antiquité et dispute la palme au cygne de Mantoue. Voyez-le s'élever jusqu'aux nues et planer parmi les astres. Quand il raconte les terribles combats des grands princes, ses accents ont l'éclat de la foudre, et la rapidité du torrent ; puis sa voix se calme et s'adoucit pour célébrer les charmes de la paix et comparer aux triomphes militaires les victoires bienfaisantes de l'éloquence.

« Avec quel soin il décrit les facultés de votre esprit et passe en revue les services que vous avez rendus pendant douze ans depuis votre première jeunesse; et aujourd'hui que le Roi, engagé dans les guerres les plus redoutables, cherche les moyens de payer ses avides soldats, il vous montre toujours prêt à le sortir d'embarras, à maintenir ces troupes de mœurs et de langues si variées, et à prévenir leurs séditions. C'est votre portrait tracé non par le pinceau d'Apelle on de Parrhasius, mais par la plume d'un noble poète. Chaque fois que vous y jetterez les yeux, vous ne vous plairez pas seulement à considé-