LHOSPITAL AU CONSEIL PRIVÉ

François II succéda à son père, le 10 juillet 1559, à Tàge de quinze ans et demi. Majeur d'après les lois du royaume, mais faible de corps et d'esprit, incapable de se conduire, il était dominé par le charme de sa femme Marie Sluarl. Les oncles de la jeune reine, le duc de Guise et le cardinal de Lorraine devinrent naturellement les maîtres du pouvoir. Aussi bien n'eùt-on pas trouvé de ministres plus habiles, plus illustres et plus populaires.

Dès le 11 juillet, ils s'empressèrent de rappeler le chancelier Olivier et de lui rendre les sceaux. En même temps ils firent nommer L'Hospital membre du Conseil privé* : choix de bon augure.

1. « Morte Henrici régis in augustum régis consilium allectus sum, » dit L'Hospital dans son testament signé le 13 mars 1573. Il semble y rapporter cet avancement, comme ceux qui l'avaient précédé, à la protection de la princesse Marguerite ; il n'y parle point des Guises avec lesquels il était depuis longtemps brouillé; mais il est certain qu'en 1559 les Guises avalent pu seuls lui ouvrir l'entrée du Conseil privé.

i'SH MICHEL DE l'hOSPITAL

De tous les Conseils du roi, le plus important était le Conseil privé où se décidaient les grandes questions de politique extérieure et intérieure. Le président de la Chambre des comptes y apportait un précieux concours au moment d'une crise financière.

Henri II avait laissé une dette énorme; le Trésor était vide; le peuple, surchargé d'impôts. Dans ces difficiles conjonctures, les Guises n'hésitèrent pas; ils eurent le courage si rare de réduire les dépenses publiques. La maison domestique du roi fut en partie congédiée ; les deux tiers de l'armée furent licenciés ; les dons et aliénations des règnes antérieurs, révoqués; toutes les survivances abolies; quantité d'offices supprimés, et le personnel des compagnies judiciaires ramené à l'ancien nombre. Ces mesures, qui faisaient beaucoup de mécontents, permirent de diminuer la taille et de renoncer aux taxes de guerre. Il est probable que L'Hospital fut, de concert avec Olivier, le promoteur de ces utiles réformes. Il était partisan des économies et même des règlements somptuaires, et lorsque, plus tard, il fui chancelier, on le vit marcher dans la même voie.

Une fois le Gouvernement organisé et l'ordre rétabli dans l'Administration, le moment était venu de faire sacrer François II. Les Guises se disposèrent remplir ce devoir. L(* 22 août, la Cour se mit en route pour Reims. Elle s'arrêta une quinzaine de jours à Villers-Cotorets. Le roi en partit le 11 septembre et

l'hospital au conseil privé 139

arriva à Reims le 15 au le 16. Le sacre était fixé au 17; une indisposition du duc de Savoie obligea de le retarder ; il eut lieu, le 18, avec toutes les magnificences accoutumées.

L'Hospital n'assista pas à cette solennité. Il nous en a donné la raison dans une curieuse épltre au chancelier Olivier* : « Je me préparais à vous suivre à Reims, loi'sque Tavocat du roi m'a rappelé à Paris pour entendre les comptes d'Italie et juger une affaire de concussion. Pendant l'examen des comptes, le trésorier Dubourga été mandé en Auvergne; on ne pouvait procéder contre lui en son absence. L'autre procès a été arrêté par la maladie de Belot. Il l'avait instruit; il en connaissait les détails compliqués. Nommer un autre rapporteur nous eût exposés à de plus longs délais. Ainsi mon zèle a été inutile et n'a servi qu'à me séparer de vous...

« Je me plains, cher Olivier, d'avoir été privé de votre compagnie. Je regrette de n'avoir pas vu les pompeuses cérémonies de Reims, la sainte Ampoule envoyée du ciel, le jeune monarque brillant au milieu des douze pairs, comme le soleil au milieu des astres, agenouillé devant le successeur de Rémi, sacré et couronné au son des fanfares, aux acclamations

1. Hosp. carm., éd. 1732, p 259. Cette épître fut imprimée en 1560. Scévole de Sainte-Marthe en fit alors une traduction en vers français qui n'a pas été recueillie dans la collection de ses œuvres, mais qui a éU publiée dans Tédition de Du Bellay en 156».

des assistants : grands spectacles dont je n'ai pas (Ué, dont jo n'espère pas être jamais le témoin. Puissent ces joies durer longtemps sans troubles el sans deuil.

« On dit que vous irez jusqu'à Bar et que vous ne reviendrez pas avant les calendes d'octobre. D'ici là j'userai de ma liberté pour visiter mes vendanges d'Étampes. J(* vous rejoindrai à Saint-Germain ou à Paris, si vous y retournez, ou à Fontainebleau ou à Bloisou partout ailleurs. Si vous me demandez comment j'occupe mes loisirs, je fais des vers et je m'amuse à des bagatelles. »

Ces bagatelles, c'était le fameux discours sur VArt de régner que L'Hospital avait composé pour l'instruction de François II; œuvre improvisée, comme la plupart de ses poésies, négligée de style, mais pleine de sages conseils et de nobles enseignements que Fénelon n'(»ût pas désavoués. Trop longue pour être traduite, cette pièce, qui a plus de trois cents vers, mérite au moins une rapide analyse :

(( Devant l'autel de la Vierge Marie, le jeune prince a reçu l'onction divine. Qu'il soit béni ; qu'il vive plus d'années que Nestor et Tithon. Sous les maîtres les plus habiles qui aient jamais formé un roi, il apprendra la science si difficile du gouvernement. II saura régir et défendre ses Etats. 11 n'attaquera point ses voisins. Fidèle aux traités, préférant la justice à la gloire des armes, il verra les nations étrangères

l'hospital au conseil privé lil

lui soumettre leurs différends et le vénérer comme une divinité bienfaisante...

« Qu'ir apporte une attention scrupuleuse dans la distribution des magistratures et des évêchés ; qu'il ne les donne ni à la faveur ni à l'argent ; qu'il cherche le mérite et s'efforce de le découvrir. Aussi bien, à l'heure redoutable du jugement que nul ne peut éviter, il lui sera demandé compte non seulement de ce qu'il aura fait, mais encore de ce qu'auront fait les dépositaires de son pouvoir. Il répondra de leurs fautes; il sera puni de les avoir mal choisis.

« Celui-là est indigne des fonctions publiques qui, à la connaissance des lois, ne joint pas la piété, l'amour du bien, un égal, dévouement aux pauvres et aux riches. Qu'importe la noblesse et la science, si le juge est vénal, si le prêtre nous vend les prières de la naissance et de la mort.

« Le monarque même ne doit pas détourner ses revenus de leur destination pour en gratifier des bouffons et des parasites. Il ménagera ses ressources comme un tuteur vigilant, réprimera le luxe nouveau des habits et des tables, et parviendra ainsi à alléger le peuple des taxes si lourdes que la guerre a nécessitées. Il s'appliquera surtout à détruire cette vermine du Palais qui dévore le fisc. Ce fléau ruine la France. Le Roi louche à peine le quart ou le tiers des impôts. Trop d'agents mettent dans ses coffres leurs mains crochues. Que leur nombre soit

réduit, que les larrons soient châtiés, et, de peur que cette engeance scélérate ne trouve des protecteurs^ il faut, je le répéterai sans cesse, que les officiers de justice repoussent toute espèce de présent; car, à partager les produits du vol, on devient voleur.

(( Que jamais le souverain ne consente à augmenter son trésor par de mauvais moyens, à tolérer de fausses accusations contre des malheureux dont l'opulence fait tout le crime, à concéder leurs biens à uh puissant favori avant même qu'une sentence légale autorise les confiscations. Qu'il ne prête pas l'oreille à ces délateurs dont la voix jalouse et méchante lui insinue d'injustes soupçons ; . . . qu'au moins la victime de ces cruelles préventions soit appelée à se défendre et que, face à face avec le dénonciateur, il lui soit permis de le confondre.

« Ces gens-là, dit-on, sont utiles; ils révèlent les délits cachés. Soit: pourvu qu'ils aient la certitude que leurs mensonges no resteront pas impunis. Deux fois, o Charles ^ vous m'avez sauvé de leurs étreintes. Sous votre égide, je n'ai plus à redouter leur langue funeste. Que ne puis-je me venger par mes vers, comme Apelle se vengea autrefois par ce tableau célèbre où il avait peint la Calomnie ! A mon tour je représenterais ce monstre, avec l'Avarice et l'Envie, . ses compagnes, autour d'un roi hébété qui obéit à