Le cardinal Charles de Lorraine

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leurs moindres suggestions, tandis que le délateur se tient aux portes, afin d'écarter les honnêtes gens qui tenteraient de ramener la lumière et la vérité.

« Noire prince au contraire sera pour ses sujets d'un accès facile. Il recevra leurs suppliques ; il écoutera leurs doléances ; il répondra à leurs demandes, et nul ne le quittera mécontent. ,

c( On rapporte qu'au temps de nos aïeux il y eut des monarques indolents, oisifs, inabordables, regardant les petits d'un œil dédaigneux, oubliant les devoirs du commandement pour se livrer nuit et jour à leurs plaisirs. Tels les rois assyriens, tels ces rois francs qui, après avoir abandonné leur autorité aux maires du palais, furent à la fin dépouillés de leur couronne par une criminelle usurpation... Que le prince se garde de cette mollesse et de cette inertie ; qu'il ne se plonge pas dans la fange des voluptés. Je veux un roi et non un bourdon inutile, un roi sous lequel les grands ne puissent s'arroger plus que la coutume, la raison et lui-même ne leur attribuent.

« Je ne prétends pas lui interdire d'innocentes récréations, la chasse, la paume, les exercices guerriers ; mais que ces amusements ne viennent qu'après les affaires, si elles permettent un moment de loisir. Dès qu'on a pris l'habitude d'un jeu continuel, on devient incapable d'occupations sérieuses...

« Un bon berger veille sur son troupeau ; chacun

soigne ce qui le touche. Les animaux même ont leur industrie. Or, s'il est honteux pour un paysan de ne pas savoir son métier, combien Test-il plus pour le maître d'un vaste empire d'ignorer l'art de le gouverner 1

a Que notre prince apprenne de bonne heure à se rendre digne du trône. Entouré de ministres dévoués, qu'il n'entreprenne rien sans les consulter, et pourtant qu'il ne se défie pas de ses forces, qu'il ose agir par lui-même, après avoir, seul et en secret, médité sur les résolutions qui conviennent à un chef d'État. S'il commet quelques erreurs, elles l'instruiront pour l'avenir ; averti par ces expériences, il pèsera les discours de ses courtisans ; il distinguera les faux et les vrais amis.

« mon Roi, puisse le ciel prolonger jusqu'à cent ans les jours de votre mère, de votre épouse et de votre tante ; puisse-t-il vous conserver ces deux frères issus du sang de Lolhaire, et ce vieillard depuis peu rappelé à la Cour d'où la jalousie l'avait exilé. Eux vivants, les pieux et sincères conseils ne vous manqueront pas. Voyez ce qu'ils ont déjà fait, et sous quels auspices votre règne commence. Jamais vos ancêtres n'en eurent de plus favorables. Cependant ne vous flattez pas trop ; que peut seule la prudence humaine?

a Avant tout, craignez Dieu. Que cette crainte soit votre frein et votre guide. Les hommes les plus intelli-

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gents et les plus loyaux s'abusent de mille manières, ei leurs illusions assiègent l'esprit des rois. Dieu seul n'est pas trompé et ne trompe point. Sous sa conduite, nul ne s'égare; vous êtes son représentant sur la terre : souvenez-vous de lui rapporter toutes vos paroles et toutes vos actions, et de les conformer à ce divin modèle. Si Dieu est invisible, nous le connaissons par son fils qui est son image, par ce fils qui s'est mêlé aux mortels, qui a vécu parmi eux, et qui, avant de remonter au céleste séjour, nous a laissé les règles d'une vie parfaite.

« 11 nous a enseigné par quelles prières, par quel culte Dieu veut être adoré, et combien, au pied des autels, l'offrande de notre cœur lui est agréable. 11 nous a ordonné de chérir de toute notre âme celui qui nous a créés, qui nous a nourris, et qui, avant de lancer la foudre, nous provoque à gagner le pardon par le repentir. Enfin il nous a prescrit d'aimer nos semblables comme Dieu nous aime, de les secourir dans leurs infortunes, et de ne garder contre eux ni haines ni rancunes...

« Soyez miséricordieux. La clémence sied aux Rois. N'employez l'horrible glaive que dans les cas désespérés, comme les médecins obligés de couper un membre gangrené. 11 y a un milieu entre la rigueur qui multiplie les supplices et la faiblesse qui énerve les lois. Les exemples de bonté ne sont pas loin de vous. Qui fut plus accessible à la pitié que

votre père et votre aïeul? Votre mère n'a pas tiré vengeance do la mort de son é|)oiix. Les deux frères dont la sagesse soutient la France ont épargné leurs détracteurs. Nous n'avons subi ni les spoliations, ni les violences, ni les représailles sanglantes qui marquent trop souvent un changement de règne.

François, soyez juste et humain. Pré parez- vous, dès votre jeunesse, à servir Dieu, h prendre soin de vos peuples. Ces premiers germes de vertus croîtront avec vos années et grandiront comme un arbre qui étend au loin ses rameaux ^ »

Tel est ce poème, censure hardie des vices de la Cour, et le premier essai de morale politique écrit pour rr^ducalion d'un prince. L'Hospilal l'avait dédié au cardinal de Lorraine par une courte épigramme^. « Votre exemple, lui disait-il, fera plus que mes préceptes. » Il alla ensuilo, peu après le sacre ''^, présenter son œuvre au jeune Roi.

Depuis le couronnement, François II n'était pas rentré à Paris. Après avoir reconduit sa sœur Claude à Bar-le-Duc et y être demeuré jusqu'à la fin

l. Hosp. carm., éd. 1732, p. 262, De Sacra Francisci II, Galliarum ref/ls, initia lione reqniqve ipsius adminislrandi providentia.

•2. llosp. crinii., éd. 1732, p. 261, Epir^ramma ad ampliss, illustrissitnumqur juincipetn Carolum, cardinulem Loth,

3. Dans l'édition des Œuvres françaises de Du Bellay, publiée par Auberl et Morel, en ir)G9, du vivant de L'Hospital, la traduction du discours sur ÏArl de bien réfpier est précédée de cette menUon : \< Escript pieuiièrement en vers latins, et présenté au Roy François II, [)eu après son sacre, par messirc Michel de L'Hospital, lors premier président des comptes et conseiller du Roy en son privé conseil, à prcsent chancelier de France, par J. Du Bellay. >