CHAPITRE VU
l'hospital chancelier
Le chancelier Olivier, épuisé par Tâge et par de violentes émotions, fut saisi de la fièvre et mourut à Amboise, le 28 mars 1560^ Sa succession fut offerte à Jean de Morvillier, évoque d'Orléans et membre du Conseil privé. Ce prélat refusa, soit crainte d'une si lourde responsabilité, soit désir de se faire prier. On s'empressa de le prendre au mot, et, le 1*"^ avril, L'Hospital fut nommé chancelier de France.
L'honneur de ce choix appartient-il au cardinal de Lorraine ou à Catherine de Médicis? Sur ce point, les historiens sont divisés.
Suivant de Thou, l'iniliative serait venue de Catherine. Elle voulait un homme dévoué à sa personne
1. Cette date est indiquée dans le Jowmal de Brulard^ Mémoires de Condé, t. I, p. 14. Le Laboureur, dans ses Notes sur Castelnau, t. 1, p. 39, place le décès au 30 mars.
et à ses enfants. Conseillée par la duchesse de Montpensier, Jacqueline de Longwy, sa favorite, elle proposa de confier les sceaux à L'Hospital. Les Guises, qu'il avait toujours courtisés, ne s'opposèrent pas à son élévation ; mais, par un message secret, la Reinemère lui manda qu'il devait à elle seule cette fortune et qu'elle attendait de sa gratitude qu'il la soutiendrait contre l'ambition des princes lorrains.
D'un autre côté, Régnier de La Planche, sans parler de Catherine, rapporte que les Guises s' aydèrent accortement du refus de Morvillier ; car estimans "pouvoir mieux jouir de L'Hospital nourri et advancé de leurs mains j ils renvoyèrent quérir à Nice. Beaucaire, un des familiers de Charles de Lorraine, affirme aussi que le cardinal, malgré les répugnances de son entourage, fît L'Hospital chancelier. Aussi bien dépendait-il des Guises, alors tout-puissants » de l'appeler ou de l'exclure ^
Ces versions contradictoires ne sauraient être admises en ce qu'elles ont d'absolu ; il est facile de les concilier.
L'Hospital avait passé par tous les degrés de la judicature et rempli le poste d'ambassadeur au Concile de Bologne. Il gouvernail les écoles de Bourges. Premier président de la Chambre
1. Le récit de Jacques de Thou, confirmé par Davila, a été adopté par Varillas, Mczeray et la plupart des modernes; celui de La Plsmche parMlchelct et M. (iuillcmin, auteur d'une excellente Histoire du Cardinal de Lorraine^ un vol. in-8°, Paris, 1847.
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des comptes, membre du Conseil privé, chef du Conseil de la tante du Roi, ses antécédents et ses emplois l'appelaient à remplacer Olivier. Au Palais et à la Cour, son expérience des affaires, son vaste savoir, son esprit élevé, le mettaient hors de pair. Le succès de ses poésies couronnait sa réputation. Le jeune François II lui savait gré de son discours sur l'Art de régner. La duchesse de Savoie, sa bienfaitrice, lui avait acquis la bienveillance de Jacqueline de Longwy et de Catherine de Médicis, avec lesquelles elle était fort liée, et lui-même dans ses vers n'avait pas négligé les occasions de flatter la Reine. En même temps il s'était donné aux Guises; il préconisait leur politique et tenait d'eux ses derniers avancements. Ainsi, agréable à toutes les puissances du jour, il est évident qu'elles le désignèrent d'un accord spontané et comme par acclamation. Sans doute chacune d'elles avait sur lui des vues particulières. La Reine et le cardinal croyaient également s'attacher un auxiliaire complaisant. Ils ne prévoyaient pas qu'il n'obéirait qu'à sa conscience et ne servirait que le Roi et l'État.
Tandis qu'on disposait de lui à Amboise, L'Hospital était à Nice auprès de la duchesse de Savoie alors malade ^ Un courrier lui fut expédié en toute hâte. La duchesse, n'osant le retenir, le vit s'éloigner à
1. Testament de L'Hospital; Thevet, les Vrais Pourtrails des hommes illustres^ Paris, 1584, in-f°, p. 576.
regret, après l'avoir chargé de cadeaux pour le Roi et le cardinal de Lorraine ^ Il quitta Nice le 11 avril 1560, et, le 23 avril, de Saint-Vallier en Dauphiné, il écrivit au cardinal :
« Monseigneur,
« Je juge la perte que le Roy a faict en la mort de Monseigneur le chancelier estre inestimable, et crains qu'à Tadvenir paroisse plus grande par la comparaison de son successeur, mais comme j'ai tousjours eu en admiration le bon et sainct homme de son vivant, aussi mettrai peine de approcher et imiter ses faicts après sa mort le plus qu'il me sera possible, ce que j'espère faire plus aisément, vous proposant en toutes mes actions comme mon chef, patron et conducteur. Je ])artis de Nice le XI de ce mois et continue mon chemin aux plus grandes et meilleures
1. Lettre de la duchesse de Savoie au Roi, Nice le 23 avril 1560 : « J'ay reçu des meubles de feu mons. de La Vigne, en son vivant vostre ambassadeur au levant, dont un cimeterre qu'il avoit destiné au Koy. J'ay prié mons. le président de L'Ospital de vous en faire présent... Je vous recommande les deux nièces de La Vigne qu*il a laissées dépourvues de tous supports... »
Autre lettre de la duchesse au cardinal, même jour : * J'ay reçu des meubles de La Vigne ; j'ay choisi ses tappis de Turquie les plus beaux ; j'ai donné charge à monsieur le président de L'Ospital de vous les présenter de ma part, sachant la bonne volonté que vous avez tousjours portée audict s. de La Vigne. Je vous recommande ses deux petites nièces, et deux de ses anciens amis et serviteurs ; il désiroit fort faire tomber en leurs mains son abbaye de Bon-Lieu... ainsi que plus amplement vous diraledict sieur président de L'Ospital t> (Aevue des Sociétés savantes, 5» série, t. IV, p. 2i, 1872).
