ÉPILOGUE

Nous sommes parvenu au terme de notre travail. Nous nous étions proposé de raconter la vie de L'Hospital avant son élévation au poste de chancelier. Cette longue période, jusqu'à nos jours peu étudiée^, nous l'avons explorée avec un soin scrupuleux. Nous nous sommes efforcé non seulement de mettre en lumière les actes, les succès, les avancements de L'Hospital, mais encore ses opinions, ses sentiments, et le secret de son caractère. Nous savons ce qu'il promettait à la France au moment où il était appelé à prendre part à son gouvernement.

Littérateur distingué, jurisconsulte habile, juge intègre, la conscience de son mérite lui avait inspiré de bonne heure une légitime ambition. Il ne voulait

1. Tellement peu que Michelet a pu dire, par une étrange erreur* « qu'à la veille de devenir chancelier L'Hospital était un homme absolument inconnu de la magistrature et qui avait cheminé sous terre ». Guerres de religion, 1856, in-8°, p. 228.

pas vieillir dans la poudre du palais. Pour s'en faire retirer, il avait su se ménager de puissantes protections. Olivier, la duchesse de Berry, le cardinal de Lorraine s'étaient honorés en servant sa fortune. Les hommages poétiques qu'il leur adressait n'avaient rien d'une banale flatterie. La haute moralité qui dictait ses vers lui conciliait la confiance générale. Successivement ambassadeur, maître des requêtes, premier président de la Chambre des comptes, membre du Conseil privé, il avait acquis Texpérience des plus grandes affaires et joignait à la connaissance des lois celle des hommes et des choses.

Bien que lié avec les principaux magistrats, il n'aimait pas les parlementaires et n'en était pas aimé. Conseiller, il avait eu à s'en plaindre; maître des requêtes, il avait approuvé, sinon suggéré, contre eux la suppression de leurs épices et l'établissement des semestres; président des comptes, il les avait humiliés dans un conflit de juridiction. Censeur austère de leurs prétentions, prêt à les réduire au soin de rendre la justice, il passait pour un ferme soutien de la prérogative royale, et nul ne convenait mieux au rôle de réformateur judiciaire.

Dans des temps plus calmes, L'Hospital eût été un piarfait chancelier. Ses œuvres législatives méditées au milieu des troubles, ses ordonnances d'Orléans et de Moulins, sa création des tribunaux de commerce, son édit des secondes noces, montrent