ÉPILOGUE

assez ce qu'on aurait pu attendre de ses talents si, dès son entrée au pouvoir, les tempêtes religieuses ne Tavaienl assailli et absorbé.

On a beaucoup discuté sur la religion de L'Hospital. Les protestants lui reprochaient d'avoir désavoué leur cause; les catholiques zélés l'accusaient d'athéisme ; les plus modérés le considéraient comme un philosophe indifférent entre les deux cultes, soucieux surtout de les contenir en paix. Il avait bien, on ne sait à quelle époque, permis à sa femme et à sa fille d'embrasser les nouvelles doctrines; mais lui-même a toujours professé le catholicisme ; témoin ce dicton : « Méfiez-vous des patenôtres du connétable et de la messe du chancelier. » On le voyait se confesser et communier en public. Le cardinal de Ferrare, Pasquier, Thévet, l'attestent^- « Si ce n'a esté de cœur, ajoute Thévet, c'est un secret qui n'a esté révélé aux hommes. »

Les poésies de L'Hospital sont éminemment chrétiennes. Plusieurs, telles que le chant du sacre, n'ont pu être écrites que par un catholique. A la vérité, dans ses épîtres au cardinal Du Bellay, dans sa pièce sur la dernière expédition des Français en Italie, qui n'étaient pas destinées à la publicité, on trouve contre les Papes des blâmes audacieux et de

1. Quelques Éclaircissemenfs (jénéalo^iques sur Michel de Vllospilal, par P. D. L. (de La Paye de L'Hospital), Glemiont-Ferrand, 1863, in-8% p. 03; Thévet, Vie des himmis illustres, Paris, 1584, in-f".

terribles invectives; mais combien de gallicans^ dont l'orthodoxie n'a pas été niée, ont tenu un langage aussi violent. Dans son discours sur les Quatre États, dans son épHre à Morvillier, il est parlé, en termes plus doux, de rappeler les évêques à leurs devoirs trop négligés, et de combattre l'hérésie non par le fer et le feu, mais par l'exemple et la prédication. Ces nobles idées, que le président Séguier avait déjà exprimées au nom du Parlement, prouvent encore moins que L'Hospital appartint au calvinisme. Elles dénotent seulement un penchant à l'indulgence religieuse, un désir de concorde, une extrême sévérité envers le clergé.

Telles étaient les tendances de L'Hospital, lorsque les sceaux lui furent confiés. Elles ne tardèrent pas à s'accentuer. Où l'ont-elles conduit? Bien que cette question sorte de notre cadre, il nous sera permis de l'examiner.

Jusqu'au décès de François II, L'Hospital servit la politique des Guises, oncles et minisires du jeune Roi. A l'avènement de Charles IX, les Guises écartés, Condo mis en liberté, Catherine de Médicis investie de l'aulorité royale, le chancelier se rallia au fils et à la mère, et manifesta dès lors ses aspirations pacifiques et tolérantes.

Ces aspirations qui devançaient les temps, il les avait puisées à une source chrétienne. La preuve en est dans ses poésies : « Le fondateur de notre reli-