LES AMIS ET LES PROTECTEURS DE L'HOSPITAL

L'étude chronologique des poésies de L'Hospital présente un singulier résultat. Pendant les seize années qu'il passa au parlement, cinq de ses épîtres seulement furent adressées à ses collègues. Ces privilégiés étaient Jacques Du Faur, son compagnon de Padoue, devenu

abbé de la Caze-Dieu et président aux enquêtes ; Adrien . Du Drac, dont il louait la modération dans les jugements criminels ; Grassin, fondateur du collège de ce nom; enfin André Tiraqueau, jurisconsulte alors célèbre. Disons un mot de ce dernier.

Longtemps lieutenant général au bailliage de Fontenay, et, en 1541, appelé au parlement de Paris, Tiraqueau, dès 1615, s'était fait connaître par son commentaire sur les lois matrimoniales. Dans une dédicace à son beau-père, il racontait que, suivant le précepte d* Hésiode approuvé par Aristote, il avait pris une femme de onze ans, afin de la former à son gré ; pour mieux conduire cette éducation, il avait aussi édité le traité du vénitien Barbare : De re uxorid. On prétend que, dès lors, il donna chaque année au pays un enfant et un

livre. Le plus curieux de ses ouvrages est son traité de « radoucissement des peines » où paraît déjà la théorie des circonstances atténuantes. L'acte le plus important, sinon le plus utile de sa vie, fut la délivrance de Rabelais, qu'il avait tiré des prisons du couvent de Fontenay. L'Hospital aimait Tiraqueau, En 1543, il mit une pièce de vers toute en Thonneur de ce personnage en tête de son commentaire du « retrait lignager », et une autre, en 1546, en tête de la quatrième édition des lois matrimoniales. Tous deux, après leurs rudes labeurs, se plaisaient, par les belles soirées d'été, à prendre l'air sur le quai des Augustins, promenade favorite des gens de robe. Ils devisaient avec les passants sous les saules de la rive, et parfois, dit-on (1), la belle Diane de Poitiers se mêlait à leurs entretiens.

Par Bunel et Du Faur, L'Hospital s'était encore lié avec deux membres notables du grand conseil, Aimard de Ranconet et Pierre de Mondoré. Celui-ci, poète plus que juriste, mathématicien plus encore que poète, avait traduit le dixième livre d'Euclide. Sa charge de bibliothécaire du roi le conduisait souvent à Fontainebleau. Il en piTDfitait pour s'occuper à loisir de recherches astrologiques, et L'Hospital le rappelait à ses fonctions de juge par des vers d'une affectueuse sévérité (Carm., 81). Aimard de Ranconet (2),

(1) Bibliothèque des romans, août 1786, p. 149.

(2) Bunelli epistolae, epist. 36. Àimario Ranconeto. Hospita-

correcteur dans Timprimerie des Estienne avant d'entrer au grand Conseil, fut nommé en 1549 président aux enquêtes. Sa science, célébrée par Duaren et Guj as, le rendait digne de ce poste ; mais les gens du roi, en faisant l'information accoutumée sur ses mœurs, découvrirent qu'à l'époque où il étudiait à Toulouse, il avait été compromis dans le meurtre d'un de ses camarades; le parlement ne consentit à l'installer qu'après une longue résistance. Si nous ajoutons à cette liste des amis de L'Hospital ses anciens condisciples, Barthélémy Faye, conseiller en 1541, Du Ferrier et Perrot (1), conseillers en 1551, nous aurons fait connaître quelles furent, durant c^tte période, ses intimités du parlement.

On pouvait dès lors entrevoir dans les compagnies judiciaires les tendances diverses qui formèrent plus tard les grands partis des ligueurs et des politiques.

lem senatorem œquissimum, de cujus singulari virtute summa omniaperferuntur, meis verbis salutabis. » — Et dans une autre lettre au môme : c Non invideo tibi et Montauro nostro rei pu* blicse gerendse laudem. »

(1) Nous avons vu, en 1541, la femme de Perrot figurer comme marraine, au baptême de la seconde fille de L'Hospital, En 1546, L*Hospital fut à son tour parrain d'un enfant de Perrot ; • Samedy, 3 juillet 15i6, fut baptisé Mille, fils de Mille Perrot, advocat au parlement, et de Magdeleine Grou, sa femme. Les parrains maistre Michel de L'Hospital, conseiller du roy, et maistre Pierre Girard, prieur de Montfelix ; marraine damoiselle Anne de Loynes, femme de maistre Gabriel de Marillac, advocat du roy en sa court de parlement, m (Regist. de Saint- André des Arts.)

Les uns, repoussant toute transaction avec les hérétiques, leur appliquant la rigueur des édits, luttaient même contre les rares accès de la clémence royale ; les autres étaient ramenés par le culte des lettres à des idées plus humaines. C'est un fait trop peu remarqué, qu'au XVI* siècle, le principe de la tolérance, partout méconnu, trouva ses premiers partisans dans l'élite de la magistrature française. Les amis de .L'Hospital étaient de ce nombre ; mais l'occasion n'était pas encore venue de manifester leurs doctrines naissantes. L'Hospital n'écrivait rien qui pût les trahir; c'était assez d'attaquer les abus du Palais et de s'exposer aux rancunes des praticiens, qui lui reprochaient si amèrement ses délassements poétiques.

Aussi préférait-il le commerce des savants plus sympathiques à ses vues et à ses travaux. Il avait, entre autres, d'étroites relations avec Jean de Morel, seigneur deGrigny, personnage trop oublié par l'histoire littéraire.

Élève d'Erasme, à qui il avait fermé les yeux, favori de Catherine de Médicis, qui lui confia l'éducation d'un fils naturel d'Henri II (1), fort prisé à la cour où il

(1) Henri d'Angoulôme, fils d'Henri II et d'une dame d'Ecosse, de la maison de Leviston, grand prieur de France, gouverneur de là Provence sous Henri III, tué en duel en 1586. Morel lui avait donné le goût des lettres. Lambin entretenait avec lui une savante correspondance. L'Hospital aussi lui adressa des vers : c Ne vous ûez, lui disait-il, ni aux armes, ni aux faveurs de la cour; fiez -vous à Dieu seul. » (Garm. 456).

devint gentilhomme de la reine et maître d'hôtel du roî, Morel écrivait peu, mais il aimait les talents nouveaux ; il les encourageait de ses avis et employait toute son influence à les mettre en lumière. Il fut le premier à prôner Joachim Du Bellay, à défendre Ronsard, à provoquer les débuts de Sainte-Marthe (<). C'est lui qui, par une heureuse indiscrétion, livra au public le secret des poésies dé L'Hospital, et celui-ci, dans une spirituelle épltre, lui renvoyait le soin de le justifier contre ses détracteurs du Palais (2). C'est

(1) Voyez, dans le recueil publié en l'honneur de Morel, après &a mort, par sa ûlle Camille (Morelli tumulus, 1583), le témoigtiâg« qao Itti rend Derat.

Débita Morello qais carmioa jard negarit, Omjûa doctoram solitua qui carmin* vatam Hagno cum studio conqoirere, et illa referre In tâedivm» ul i»osseiii prodesse sequentibii» ansi»? Testis erit Xenias, Xeniique poematia, partim Jam mlgata, suis parttm nune eondita ctstis; Tesiis Beliaii qnœ jam nasceuUa fam»

Tradidit

Ne numerem vives plures allosqno sepultos.

Saint0*^Marihe dit également :

Doefdâ Mnnea doctiBsimus ipse foveba^.

Te9ii8 erk patrii prineeps et gloria plectri

Ronsàrdus

Tu primus laudare novoqtie applaudere vatl

CoBpistL»...

Quid memorem fido tiM junclnm et amore sodalem

Bellaïam? quid mille alio3

Et me aliqoem lios inter (si Did ptacet) esse volebas.

{%) Huios eulpa rei mea ait scribentis inepte

Forsitan et nimium properanter; tu quoqae partem Non minimam, Morelley feres, qui nostra repostis Garmina serin ioUs^ ne lucem incJusa tueri

encore lui qui, plus tard, Pintrodnisit auprès de la princei^se Marguerite, sœur de Henri II, et lui ouvrit ainsi la carrière d'homme d'État. La maison de Morel était le rendeZ'Vous des beaux esprits; sa femme, Antoinette de Loynes, y versifiait en greo et en latin; ses trois filles (1) furent aussi doctes que belles, et, suivant le pompeux témoignage de Sainte-Marthe, il paraissait dans sa famille comme Apollon parmi les Muses.

Là brillait Salmon Macrin, le plus fécond et le plus célèbre des poètes latins du temps. Entré à la cour comme précepteur des comtes de Tende, créature du cardinal du Bellay, Macrin était yajlet de chambre du roi. Ses odes ne sont pas dépourvues d'un certain charme musical. Il en dédia beaucoup à ses protecteurs et un plus grand ^ombr^ à sa femme, pour laquelle il avait tiré du grec le nom de Oélonis. Quand

Pessenfi me contra maUsm p^gnante aagistro, Sûlyii» et io claras educis lumioi^ aura».

Unde tibi yideo insultus et bella parari • Maxiva, du», Moff lie, mos defendii ainor^t;

Cura sed hsec tua ait

(Bpitl. aê M&r$lL Cano. Hesplt., 177.)

(1) La maison de L^Hospltal était voisine de celle de Morel, sur la paroisse Salat-André des Arta^ Sa femme fut warraipe de la seconde fille de Morel : « Le mercredi iQ^ jour dudict mois de janvier dudict an 1548 fut baptisée Lucrèce, ûlle de noble homme Jehan Morel, escuyer, et de damoiselle Anthoinette Deloynes, sa femme. Le parrain est M* François Gonnan, eonseiller du roi et M« des requesteft ordinaire de son hostel, et les marraines damoiselles Charlotte de la Vergue, femme du sieur de Montataire, et Marie Morin> femme de Mons. de L'Hospital. > (Regist. de Saint*Andrô des Arts.)

il la perdit, il voulut consacrer à sa mémoire un de ces monuments littéraires si communs au xvi® siècle sous la désignation de Tumuli. Chaque érudit apporta son offrande au tombeau de Gélonis ; Morel y inscrivit cette épigramme adressée à THospital :

Hos te si numéros juvet evoluisse, Michael,

Gomposuit vates quos tuus atque cliens, Invenies tôt nœniolas ibi totque querelas,

Ejus de extinctà coDJuge, tôt lacrymas, Ut miror Niobes lapidem bunc non esse poetara,

Non alnum Heliadum^ non volucrem Alcyonis, Factum Hecubœve canem, quamvis Macrinus ab omni

Laedendi rabie candidus abstinuit.

Judice me ut felix tali prœcone Gelonis^

Quod Macedo Phthio dixerat ante duci.

Autour de Morel se réunissaient encore son beaufils (1), Jean Mercier, le Chrétien qui savait le mieux Vhé^ breuy et, à ce titre, successeur de Vatable au Collège Royal; Pontrone, précepteur de la princesse Marguerite ; Dorât, qui Tavait été des pages avant d'être principal du collège Coqueret où il dirigeait les études de Baïf et de Ronsard ; enfin Lancelot de Caries, autre élève de Dorât, fils d'un président de Bordeaux, aumônier de la dauphine, puis évêque de Riez au retour d'une mission à Rome, et qui fut, dans la suite, le consolateui"

(1) Antoinette de Loynes, avant d'épouser Morel, était veuve de Jean d* Allier, bailli de Saint-Germain et avocat au parlement. Elle avait eu de lui une fille que Mercier demanda pour entrer dans une famille amie de la science, et devenir ainsi en quelque sorte le gendre de Morel.

et rhistorien des derniers moments de Prançois de Guise. Caries n'était pas un lettré de profession; il cacha longtemps ses aptitudes : « Quoi, lui écrivait L'Hospital, tu louais mes vers, et tu en faisais de meilleurs à l'insu de ton ancien ami I » (Carm. 51.) Ce travail mystérieux s'appliquait à une paraphrase de rÉcclésiaste et à une exhortation pour un neveu à qui le prélat diplomate enseignait Fart diâScile de pousser sa fortune sans faillir à son devoir. Fines remarques, vues politiques, conseils orthodoxes, rien ne manque à cette œuvre de moraliste, sinon la pensée amère du seigneur espagnol qui, envoyant son fils auprès de Charles-Quint, lui disait : Allez voir par quels hommes le monde est gouverné.

C'était là sans doute une littérature de courtisans, mais de courtisans honnêtes. Ils ne s'affublaient pas, comme Rabelais, d'un masque de bouffon pour attaquer impunément les puissants qui les nourrissaient. Ils ne venaient pas, comme Saint-Gelais ou Marot, offrir aux vices de leurs maîtres les complaisances d'un vers licencieux. Si leur verve s'épuisait trop souvent en flatteries, le sentiment chrétien conservait à leurs écrits et à leur conduite une véritable noblesse. Sous ce rapport, ces versificateurs à gages étaient encore dignes de comprendre L'Hospital. Ainsi l'indique une pièce que lui adressa Maorin ; on la trouve à la suite du poëme que celui-ci avait composé sur la vie de Jésus-Christ :

Uie^» Hospitûli&, senâtùrî PâHsiifnéi.

t^ythagorsB doclrïna monét nos ssepe renasci,

lu diversa anima« corpora el ire yagas.

Id si credibile est, sophise neque fabula prises^

Irrita fallaci decipit historiâ :

Qui fuit ftntie animus Fiacoi, nunc corporis hosp'es

Noa abs re dici sit potis esso tui.

Sermones per humum repentes (inquit ut ille)

Nam quoties scribis, Pythagorea probas, fiioquê reprœsentas Fiaceumque.imi taris ad unguem,

Hqc ut Flacci animus vivet in hospitia.

De scriptis loquor; es quoniam non cetera Flaccus,

Kec de Epicureâ porcus obesus harâ^ ged pius^ fi €hristi «in«eruni <}^me professti^^

Quo sin^ vitalis vita nec esse potest.

At iepos eloquii, Venus et Venusina, Michael,

Judice me, ^alïiinô est eece renata tuo.

Morel, comme gentilhomme de la reine, et les €imis de Morel étaient bien placés pour faire counattre à la coïirles œuvres de L'Hospital; ils s'y employèrent avec ardeur, un peu contre sa volonté, s'il faut Ten croire : « Vous avez malgré moi, écrivait-il à Morel, révélé p^es essais; c'est donc à vous de répoadre à ceux qui les attaquent. » Quelques ennuis que cette révélation lyii ait suscités, il n'eut pourtant pas à la regretter. Son talent fut bientôt apprécié par les hommes les plus distingués de l'Église et de l'État ; ils accueillaient volontiers ses épltres. Çe^ hommages poéiiqtie&^ nous apprend Boissard, lui valurent la faveur des grands et mênke des princes qui^ de degré en degrés le portèrent mx plus hautes dignités. Magistrat, il eût été, mal^é sa

science et son mérite, oublié au milieu de «e« col* lègues ; homme de lettres, il fut recherché et protégé ; ses succès de poète contribuèrent à son avancement de légiste. Mais si loin que Tait conduit sa réputation d'écrivain, il n'oublia jamais que Morel l^avait commencée. Le fait était si notoire que, longtemps après, un contemporain, l'avocat Aubert, le lui rappela, en le félicitant de son avènement à la chancellerie :

Ce fut, votre Morel, des bons esprits Thonneur, Leur père nourricier, leur support, leur bonheur.

Duquel le docta aviA. . • • .

Découvrit le premier les dons trôs-précieux Que vous aviez reçus d'Apollon et des cieux.

U veilla par maints ans, pour mieux les faire voir

Aux princes, aux seigneurs et à toute la France,

Et mena ses desseings avec telle constance

ûtt*il «armoata reavie et ses maiiiiga eâérts,

Ne cessant d'extoUer vos célestes thrésora^

Jusqu'à ce qu'il eust veu les plus grands personnages

De ce siècle admirer avec luy vos ouvrages fl).

Dans ce monde des lettrés où Morel Favi^it {iro* duit, esiril vrai que L'fiospital «e «oit iutimemmt lié av^ Habelais ? On Ta dit ; cependant rien dans leurs écrits ne confirme ^tte as^rtion. Us ont gardé Tun envers Vautre un silence d'autant plus significatif^ qu'ils aTarâit dû néoessairement m rencontrer et te

<i) V^rs de Q. Auiwri, alvoeat «q la cour Ae f^arlêiotfti 4e Paris, à M. le chancelier de L'HospitaL Paris^ ia-8| sans date.

mesurer ; car les écoles les plus adverses se confondaient alors sous le même patronage. Macrin et Marot tenaient le même rang parmi les domestiques du roi, Caries et Saint-Gelais parmi ses aumêniers, et nous verrons bientôt L'Hospital et Rabelais accrédités chez les mêmes cardinaux. Cette cour se passionnait déjà pour les hommes d'esprit jusqu'à tout leur permettre. Du règne des Valois date la funeste habitude d'applaudir même le talent mal employé.

Cette indifférence morale descendait du trône dans les rangs du clergé, parce que François P', maître par le concordat des dignités ecclésiastiques, les distribuait à ses favoris, au lieu de les dispenser à de véritables prêtres. Jamais gouvernement moins religieux n'emprunta plus de ministres à l'Église. Parmi les quinze cardinaux qui formaient le cortège ordinaire du roichevalier, quatre surtout prenaient la plus grande part aux affaires publiques, et se montraient ardents au progrès des lettres. C'étaient les cardinaux de Tournon, d'Armagnac, de Châtillon et Du Bellay. Tournon, prélat de mœurs austères, administrateur habile, poussait jusqu'à la rigueur le zèle contre les hérétiques. D'Armagnac suivait son exemple, et devait dans la suite donner le premier signal de la ligue. Du Bellay, au contraire, rompu aux intrigues diplomatiques, dissipant en plaisirs les revenus de nombreux bénéfices, favorisait Rabelais, et semble lui avoir fourni le type du pantagruélisme. Plus scandaleux encore, Châtillon,

prêtre guerrier et dissolu, se préparait à une éclatante apostasie.

Ces personnages différaient donc beaucoup les uns des autres ; cependant I/Hospital sut leur plaire également. Non qu'il fût moins scrupuleux dans le choix de ses protecteurs que dans celui de ses amis; mais ces •princes de l'Église, lorsqu'il les connut, n'avaient pas encore porté à l'excès leurs vertus ou leurs vices. Plus tard la reconnaissance le retint dans leur entourage. Peut-être aussi professait-il déjà cette politique conciliante qu'il devait essayer dans les conseils de la couronne : « Le plus sûr, écrivait-il à Châtillon (Carm. 150), est de ménager tout le monde ; il faut cultiver les uns pour leur noblesse, les autres pour leur mérite, les autres pour leur affection à notre égard, et se servir de tous, malgré leurs dissentiments. » Avec cette théorie, qui lui fut plus utile dans la vie privée que dans la vie publique, il s'insinuait peu à peu à la cour, méditant en secret ses rêves de réforme; et, s'il laissait échapper ses vers contre le Parlement, rien n'agréait davantage aux grands seigneurs, qui ne pardonnaient pas à la magistrature de mettre un frein aux prodigalités royales.

Ne nous méprenons pas toutefois sur son attitude ; ses épîtres aux cardinaux la feront mieux comprendre. Si d'Armagnac est malade, il le félicite de subir l'épreuve salutaire de la douceur ; si Châtillon perd sa mère, il

lui reproche des larmes indignes d'un cœur stoïque ; si Du Bellay conçoit l'espérance de la tiare, il lui souhaite de ne pas atteindre ce faîte des ambitions humaines où la vertu se trouble (1). Sans doute ces graves sentences sont accompagnées de louanges délicates que relève encore l'austérité du panégyriste ; mais, sous la plume de L'Hospital, l'éloge, toujours sincère, n'est qu'un moyen de faire accepter de sages leçons. Ceux qui ont voulu voir en lui un courtisan auraient dû en tout .cas le présenter comme le modèle du genre; tout son artifice consiste à rendre la vérité agréable; il tient à ses plus illustres patrons le langage d'un ami plutôt que d'un client.

Cette familiarité respectueuse perce surtout dans ses rapports avec Du Bellay, Pour les étudier, transportons-nous près de Paris, à Saint-Maur, où le cardinal tenait sa petite cour. Là était une vieille abbaye annexée, sur la demande de Du Bellay, à son évêché de Paris et transformée en simple collégiale. Il y avait conféré un canonicat à Rabelais, qui était plus empressé d'en toucher les revenus que d'en remplir les devoirs. A la place du logis abbatial, Philibert Delorme lui avait construit un palais italien. Sur le frontispice, les Grâces et les Muses soutenaient le buste de François l®'; à l'entour^ de magnifiques jardins étaient ornés de marbres rapportés de

(1) Hosp. Carm. 1732, p. 24, 39, 4i,

Rome; on y voyait même (1), ornement singulier, une antique statue de Priape.

Cétaitt dit Rabelais, un paradis de salubrité, aménité, sérénité, commodité, délices^ et touts honnestes plaisirs d'agriculture et de vie champêtre. Du Bellay y recevait Macrin, L'Hospital, et plusieurs membres du parlement qui lui étaient agréables comme collègues et plus encore

comme gens d'esprit : Du Drac, Faye, de Lion, Tiraqueau. Leurs doctes entretiens charmaient ses repas et ses promenades. Du Bellay aimait surtout la société de L'Hospital. Pour le retenir à Saint-Maur, il lui donna, dans ce village, la jouissance d'une maison (2) où le <K)a«^Uer passait les jours de fête avec sa famille.

Aussi le nom de Saint-Maur repar^t-il fréquemment sou« la plume d% L'Hospital. Tantôt, invité par Macrin à le joiadre dan«i cette résidence, il répond en riant qu'il

(i) VirMes... qnos sacrayerat hortos

Obsceno truncoque Deo

{Hospit. carmffia, 1781, p. t.)

(2) L'Hospital garda cette maison môme après la mort de Du Bellay, Bn 1568, le seooad suomsseur de ce cardiaml à révècbé de Paris, Guillaume Viole, céda, à titre d'échange^ à la reine Catherine de Médicis, la terre de Saint-Maur des Fossez, t avec le parc, la haute, basse et moyenne Justice^, le moulin banal, etc., plus la matsoQ, terres «t appArienanoes dont joyst à présent messire Michel de L'Hospital, chevalier, chancelier de France, assize au dict village de Saint-Maur. » L'acte est aujourd'hui aux archives de Gondé réunies à celles de M. le duc d'Aumale.

y a trop de cardinaux et qu'il craint de trouver Rome sur les bords de la Marne ; tantôt il combat un caprice de Du Bellay qui songeait à bâtir un nouveau palais au fond de ses forêts du Perche ; tantôt enfin (Carm. 165, 160, 104), apprenant que le cardinal, depuis longtemps fixé en Italie, annonçait son retour en France, il lui écrit pour lui peindre la joie des paysans de Saint- Maur: « Venez, lui disait-il, dans cette belle retraite, jouir de vous-même et de vos amis ,

Me simul atque aliis, me plus tamen omnibus uno. >

Un jour, François P% chassant à Vincennes, avait été entraîné, par la poursuite d'un cerf, jusqu'au château de Saint-Maur. L'Hospital s'empressa de célébrer cette visite imprévue (Carm. 394) : « Le cerf, dit-il, ne cherchait pas ici un asile : par un ordre céleste, il guidait ce monarque qu'Apollon et Mercure ont comblé de tous leurs dons. Que pouvaient y ajouter les divinités de ce lieu, sinon de l'en laisser jouir longtemps au sein d'une paix durable? Cette faveur si rare, le pontife la demande tous les Jours pour vous ; il la demandait au moment de votre arrivée, il l'a obtenue comme un droit de Thospitalité. Grand roi, gardez-le à vos côtés; qu'il ait sa place dans tous vos conseils. Nous verrons alors nos désastres réparés, notre bonheur assuré l'honneur des muses rétabli. »

Ce compliment dut plaire à François I®"* moins qu'à Du Bellay qui, de son côté, avait fait aussi des vers latins

sur la visite royale. Il en composait pour tous ses hôtes et sur tous les événements. Macriii avait rassemblé ces poésies et se préparait à les publier , naturellement à rinsu du cardinal, lorsque celui-ci reçut de L'Hospital cette épître (Carm. 166) : « Naguère je me rendais à Loudun avec Macrin et l'éloquent Emile (1). Nous parlions de vos rares qualités et de votre bienveillance envers les poètes. Ajoutez, nous dit Macrin, que, parmi les meilleurs, il n'est pas le dernier. Je souris; je ne doutais pas de votre génie, mais je savais vos loisirs consacrés à continuer les mémoires de votre frère. Je ne croyais pas qu'au milieu d'occupations si nombreuses et si importantes vous pussiez trouver le temps de faire des vers. Les esprits supérieurs, reprit Macrin, savent tout mener de front. Aussitôt il tira de son sein un petit cahier intitulé : Odes de Du Bellay; pièces charmantes , jusqu'alors dispersées au hasard et qu'il avait réunies en quelques pages, par ordre de dates. Il se mit à les lire ; nous l'écoutions, Emile et moi, muets de surprise et d'admiration; lui-même s^étonnait avec nous, comme s'il avait connu l'œuvre pour la première fois. Salut donc, élève des muses, rival heureux de Cicéron et de Virgile. Vous ferez mourir de dépit tous les poètes, excepté Macrin et ceux qui lui ressemblent. »

(1) On sait que Macrin était de Loudun; quant à l'Emile qui accampagaait L'Hospital, c'était sans doute Emile Perrot, son ami, alors avocat au parlement.

Quelque temps après,en 1546,les odes de Du Bellay parurent, en efifet, par les soins de Macrin, qui n'avait pas négligé d'y joindre Tépître de L'Hospital ; il ne faut donc pas s'étonner si, en remerciant ce dernier, l'auteur l'appelait le plus aimable de ses hôtes et le plus cher

de ses amis.

Nous avons moins de détails sur les relations de L'Hospital avec le cardinal de Tournon. Toutefois, Tunique épître adressée à ce grand personnage prouve qu'il recevait de lui iin accueil distingué : «Vôtre hôtels lui dit-il, m'est toujours ouvert; quand j'arrive à l'heure de vos repas, vous vous empressez de m'offrir un siège; souvent même à votre table (1) vous m'honorez de la seconde place. »

Il se sent dès lors enhardi à parler complaisamment de ses travaux, de ses distractions, de toute son existence. Il débute par un tableau des vacances qui conviendrait encore à notre temps. Il montre lepalais tout à coup silencieux et disert, et chacun se précipitant vers les portes de la ville pour chercher au milieu des plaisirs champêtres un repos nécessaire. Lui qui n'a pas de campagne, il se rend à celle de son beau-père avec sa femme et sa fille, ses véritables trésors. Pendant deux

(1) Ces princes de TÉglise imitaient François I«f, qui, à table, aimait à s'entourer de savants et à écouter leurs discussions. Son médecin Ghampier, dédiant à L'Hospital un traité De re cibariâ, lui parle de ces festins royaux, et lui rappelle qu'il l'y a vu fréquemment.

mois, les seuls où il lui semble vivre, il s'occupe, nonji préparer des rapports, non à faire des résumés de jurisprudence, mais à relire les poètes, les philosophes, et plus encore les livres saints qui consolent de tout.

« Que ne puis-je, ajoute-t-il, aux champs ou à la ville, passer ma vie dans ces études, loin des tourments de l'ambition I Voilà pourquoi, Tournon, je vous visite rarement et ne vous fatigue pas de mes prières. La honte, souvent nuisible aux gens de bien, m'arrête sur le seuil de votre demeure. Qu^ a-t-il de plus odieux que ceux qui viennent vous dire : « Nous sommes de grands citoyens, d'habiles jurisconsultes, des politiques consommés, » mendiant ainsi les récompenses qui devraient aller au-devant du mérite et non se prostituer à l'importunité ? Je n'ose vous approcher, de peur d'être soupçonné de vous tenir un pareil langage. Loin de me plaindre chaque fois que, dans la distribution des grâces, je riie vois oublié, je pense que vous en avez trouvé un plus digne, ou que vous me réservez à une meilleure fortune.

« Content de mon sort, dévoué à mes fonctions, avec quelques anciens épargnés par la mort, je défends l'honneur d'une compagnie si glorieuse autrefois, aujourd'hui dégénérée depuis qu'elle se laisse envahir parla richesse ignorante. Ce fléau n'est pas le moindre de tous ceux que la guerre nous apporte ; mais vous mettrez fin à tant de maux, aidé par ce François qui, à

— H2 — juste titre, emprunte son nom à Volivier (1), symbole de la paix qu'il a toujours aimée, par ce grand magistrat que le ciel, dans un jour de clémence, semble nous avoir envoyé pour effrayer les méchants et rassurer les bons. » •

Nul doute que les cardinaux n'aient cherché à satisfaire les vœux si discrètement exprimés par L'Hospital. En 1544, il fut question de lui donner la présidence du sénat piémontais, en remplacement d'Errault de Chamans promu à l'office de garde des sceaux ; du moins le bruit s'en répandit. Martin Du Bellay, frère du cardinal, en passant à Chambéry, l'annonça à Jean de Boyssonné , le célèbre professeur de Toulouse qui avait quitté sa chaire pour un siège au sénat de Savoie. Ces détails nous sont révélés par une lettre inédite (2) que Boyssonné écrivit alors à Guillaume Scève, son ami, lui demandant ce qu'il fallait penser de la nouvelle apportée par Martin Du Bellay. Boyssonné s'ennuyait déjà en Savoie; il admirait fort L'Hospital, et se proposait de le suivre à Turin, afin d'y profiter de son commerce et de se perfectionner à son école.

L'Hospital n'alla pas à Turin. Ni sa renommée, ni ses vers, ni l'appui des cardinaux ne pouvaient vaincre la répugnance du roi pour le fils d'un complice de

(1) François Olivier, alors président, bientôt après chancelier.

(2) V. Appendice no IV.

^ — H3 — Bourbon. Dans cette extrémité, L'Hospital eut recours à rhomme qui était alors la providence de tous les talents disgraciés, à Pierre Du Châtel, l'une des plus curieuses figures du xvi^ siècle.

La biographie de Du Châtel résume tout le mouvement de son époque. Après avoir étudié les humanités à Dijon, sous Turreau, et le droit à Bourges, sous Alciat, il débuta au parlement de Bourgogne par la défense de Turreau, accusé de sorcellerie. Tour à tour professeur à Dijon, collaborateur d'Érasme et correcteur d'imprimerie à Bâle, secrétaire de l'ambassadeur Dinteville à Rome, le goût des voyages l'avait poussé à visiter, à travers mille dangers, l'Egypte, l'Asie Mineure et la Turquie. A son retour, il avait captivé François P^ par le récit de ses courses. « C'est le seul homme dont je n'ai pu épuiser la conversation, » disait ce monarque, qui s'empressa de faire de lui son lecteur , et son bibliothécaire, et bientôt après le nomma successivement évêque de Tulle, puis d'Orléans. Du Châtel, le plus souvent retenu à la cour, usa de son crédit pour inspirer tous les actes généreux de ce règne, les secours aux soldats blessés, les encouragements aux savants, la fondation du Collège Royal, sur tout les rares pardons accordés aux mal pensants qu'il voulait instruire et non persécuter. Le chancelier Poyet, ce promoteur d'impôts , afl5rmait-il en sa présence que les biens des sujets appartiennent au souverain^. Du Châtel répondait qu'une « pareille doctrine.

bonne pour Néron ou Domitien, ne convenait pas à un roi de France. » Le cardinal de Tournon lui reprochaitil de ménager les hérétiques, il répondait encore : « J'agis comme un évêque, et vous comme un bourreau. » Les protestants , ne concevant pas l'idée de tolérance, ont supposé qu'un prélat aussi humain était un de leurs secrets adeptes, et c'est ainsi qu'ils ont inscrit les plus nobles catholiques sur les listes de leurs saints ; mais l'orthodoxie de Du Châtel n'est point douteuse. Lorsque François I®% ébranlé par les suggestions des princes allemands, et séduit par l'appât des biens ecclésiastiques , songeait à suivre l'exemple d'Henri VIII, ce fut Du Châtel qui le détourna de ce honteux projet.. Plus tard, devenu libre par le trépas de son maître, Du Châtel voulut consacrer ses derniers jours à son troupeau, et la mort le surprit dans la chaire même et au moment où il annonçait la parole

divine.

Tel était le patron éminent dont L'Hospital sollicita l'entremise auprès du souverain par une épître qui mérite une analyse complète (Carm. 53) :

« Pontife des Muses, toi qui, le premier, leur appris à parler notre langue, toi qui les préserves parmi nous contre la barbarie, Apollon te prête une oreille charmée, Apollon, ce Dieu caché sous les traits d'un roi. Tu peux chasser de son esprit les soupçons qui l'agitent contre tes amis absents ; car il est doux, il écoute les prières, il se laisse fléchir. Comment donc me ferait-il endurer

toujours la peine des fautes paternelles? Une honnête postérité ne peut-elle sortir d'une souche coupable? Si Camille et tant de fameux -citoyens que l'ostracisme avait frappés oublièrent leurs injures pour sauver leur pays, s'il fut utile à tant de nations de se fier à ceux mêmes qu'elles avaient maltraités , faut-il refuser la même confiance aux descendants des proscrits î L'amour de la patrie n'est-il pas plus fort que l'amour de la famille? Les âmes des fils ressemblentelles toujours aux âmes de leurs parents ? Elles sont formées de la main de Dieu, et les rois, à l'image de notre père céleste, doivent considérer tous les hommes comme leurs enfants.

« Ces arguments, ton amitié saura les développer pour soutenir ma cause. Voici maintenant cette cause : seul, tu peux la gagner; ta gloire en sera accrue; mes vers ne seront pas ingrats.

« Mon père, entre autres vertus, brillait par la constance et le désintéressement de ses affections. Entraîné tout à coup dans la chute d'une race illustre, il resta fidèle au parti que le ciel désavouait. 11 eut tort, je le confesse ; mais du moins, il ne prit pas les armes, il ne donna pas de conseils contre son souverain; il continua seulement de servir dans Texil celui dont il avait partagé la prospérité. Après la mort funeste de ce bienfaiteur, il ne songea plus qu'à

quitter une terre étrangère, et repoussa les offres de

l'empereur pour s'attacher au cardinal de Grammont.

« Mille témoins pourront dire quel fut dès lors son zèle pour les affaires.de la France, quels services il rendit à l'ambassadeur chargé de négocier la paix ; Lestrange qui portait les ordres du roi, Bayard, Tournon même en déposeront, s'il le faut, H voulait effacer les souvenirs du passé et mériter de revoir ses pénates. Vaine espérance ! Il fut obligé de chercher un asile en Lorraine, poursuivi par les traits de la calomnie qui nous a perdus tous les deux. Ne prolongeons pas cette apologie. C'est une grâce que j'implore. roi François, tu seras plus grand par la clémence que par des rigueurs éternelles. Tous ceux qu'avait atteints le même arrêt sont revenus de l'exil ; plusieurs ont reçu tes faveurs; ils célèbrent ta bonté; ne pourraije mêler ma voix à ce concert de louanges reconnaissantes? Moi, je n'ai pas abandonné la France ; je n'ai pas combattu dans les rangs ennemis. Fixé sur le sol natal, j'y ai posé ma maison et ma fortune ; c'est une Française qui est la mère de mes enfants. Depuis près de neuf années, siégeant parmi les juges, je me consacre tout entier au bien public. Pourquoi ne suis-je pas mieux traité ? Pourquoi ma nacelle innocente s'est-elle arrêtée sur recueil où s'est brisée celle de mon père ? Pourquoi suis-je puni de son erreur? J'accepterais ce châtiment avec joie, s'il devait alléger le sien, si nous n'étions tous deux victimes en même temps. Ce n est pas que mon cœur soit gonflé d'ambition, ni que j'aspire à de suprêmes grandeurs. Fais seulement que les rayons

— H7 — du soleil viennent jusqu'à moi, et qu'Apollon ne me regarde plus comme un profane . »

Ce plaidoyer, dont nous craignons d'affaiblir l'éloquence, devait passer sous les yeux de François !•'. S'il n'est pas certain que ce prince sût assez de latin pour le comprendre, L'Hospital ne pouvait choisir un meilleur interprète que Du Châtel. Celui-ci n'oubliait pas qu'à son retour d'Orient, arrivant à Venise, pauvre et inconnu, il avait été généreusement accueilli par Bunel et par l'ambassadeur Georges de Selve. C'étaient même les recommandations de ce dernier qui lui avaient ouvert la cour de France, et il avait le cœur trop bien placé pour ne pas s'intéresser à l'ami de ses anciens protecteurs. Il parla pour lui chaudement; mais il ne put rien obtenir du roi aigri par la maladie et par les revers.

Ses efforts étaient secondés pourtant par le chancelier François Olivier, bien digne assurément de prendre part à ce noble patronage. Petit-fils d'un procureur, fils d'un premier président, élève, au barreau, du trop fameux Poyet, membre du grand conseil, maître des requêtes, président à son tour, parvenu, en 1545, à la première dignité de la magistrature, Olivier s'y était déjà signalé par d'utiles édits, et surtout par son refus d'apposer les sceaux de l'État aux lettres qui ordonnaient le massacre des Vaudois. L'austérité de ses habitudes ne l'empêchait pas d'aimer les vers. Il en faisait même à l'occasion (V. Appendice n"" VII) ; il goûtait

ceux de L'Hospital, et lui marquait son estime par toutes les distinctions dont il pouvait disposer au parlement. Par ses soins, le conseiller figurait dans les commissions les plus importantes dont le roi désignait les membres. C'est ainsi qu'il fut un des assesseurs chargés, en 1540, de faire le procès criminel de Tamiral de Brion ; en 1 541 , de juger avec le parlement de Bourgogne un litige entre Charles de la Baume et Nicolas de Bauffremont; en 1543, d'examiner la cause de Rothelin contre le domaine ; en 1545, de s'adjoindre à la chambre des comptes dans l'affaire criminelle du trésorier de Loppier; en 1546, de réformer les hôpitaux. Enfin, en 1547, aussitôt après la mort de François P', Olivier s'empressa d'ouvrir à l'Hospital le chemin des honneurs, en le faisant nommer ambassadeur au concile de Bologne.

CHAPITR& VI.