INTRODUCTION. XXIX

quer une lettre intéressante de Le Tellier à de BuUion du 9 décembre. « J'ai reçu, dit celui-ci, » à la date du 20 décembre, votre lettre du » 9 décembre, et vous dirai pour réponse que » M. d'Argenson s'en revient à Paris avec son » équipage... faites donc, s'il vous plait, ce que » je vous mande, de ne bouger de Piémont et » vous reposer sur moi (*). »

La correspondance de l'armée avec Paris se faisait par deux voies : courriers exprès ou ordonnances (^). Il suit de là qu'il n'est pas facile de savoir exactement à quelle date une lettre reçue à Paris, répond à une autre, si la réponse ne mentionne pas la date de réception. Il nous paraît évident que, dans sa lettre du 9 décembre, dont nous ne connaissons que la date, Le Tellier devait parler à de BuUion , au moins éventuellement, du dessein qu'il avait de se rendre à Paris. L'explication d'un si brusque retour paraît toute naturelle si on considère la sortie de captivité de d'Argenson qui, avec juste raison, pouvait prétendre à reprendre son poste à l'armée d'Italie. A ce premier motif, il faut ajouter la lettre'de Des Noyers du 15 septembre, et surtout une autre lettre de lui du 26 novembre, fort bien

(t) De BuUion à Le Tellier, 20 décembre 1040, p. 23. (2) Des Noyers à Le Tellier, 5 mars iC42, p. 182.