VI AVANT-PROPOS

magne (1686). M. Henri Tollin est né à Berlin, en 1833. Son père, Edouard, ministre du saint Évangile comme lui, était rélève et l'ami de Schleiermacher et de Neander, et il a laissé en allemand et en français des ouvrages encore très estimés au delà du Rhin.

Nîmes, mai 1879.

MICHEL SERVÉI^

Au-dessus du lac de Genève, se reflétant dans ses flots d'azur, éclate tout à coup une flamme sinistre. Ce n'est pas un Vésuve qui, au milieu de la nuit, illumine la Naples savoisienne. C'est le flambeau de l'intolérance qui s'est allumé sur le plateau de Ghampel. Là, autour d'un bûcher, se presse en foule le peuple protestant. Et, sur le bûcher, un homme est assis sur un billot, attaché à un poteau; une couronne de soufre entoure sa tête blanchie par le chagrin; deux livres sont liés à ses flancs; sa taille est élevée, ses épaules larges et fortes; sur son visage ovale sont empreintes la gravité, la tristesse, la souffrance; son nez est énergique, ses yeux sombres et profonds, la barbe pleine autour de la bouche et au menton; il a quarante-deux ans : c'est l'espagnol Michel Servet-y-Revès. Ce matin encore, cet honune puissant, cet esprit de feu s'il en fut jamais, a demandé pardon à Calvin, son grand adversaire : c'était dans le lieu que celui-ci lui avait assigné, au fond d'une prison ténébreuse où l'air viciée humide et froid menaçait de lui faire perdre la vue, où la vermine rongeait ses vêtements. Calvin s'était détourné de lui. Devant l'hôtel de ville Servet entendit son jugement. Ce qu'il a fait, répondit-il, il l'a fait pour soutenir l'honneur de

Dieu. Il est prèr*à mtnirir. Il suppplie qu'on lui accorde la grâce de périr* viyp^J;) *ji;laive. Le Sénfit fut inexorable. Servet encore um> i^M Votesta de son innocence et pria Dieu à haute voix de *(^irtfohner à ses accusateurs. Vers midi, il arriva au lieu du sup* [)ficû. Là il se jeta le visage contre terre et il pria de nouveau, il pria longtemps et avec ferveur. Puis il demanda à ceux qui Tenlouraient d'intercéder pour lui auprès de Dieu. Maintenant le fou s'allume; du bftcher la flamme jaillit. A cette vue : Miserirorr/<fW,mf>^irorrfiVw/ «Grâce, grâcel »s'écrie le maityr avec l'accent espagnol ; et la voix est si pénétrante que le peuple assemblé tressaille et pftlit d'effroi. Mais le bois ne veut pas brûler, les fngots sont verts. On dirait que le bois et le feu avaient honte d*AliH3 complices des hommes dans ce crime abominable.- Quelques assistants, par pitié, jettent sur le corps de Servet des fagots socs et onlIammtNs. Il i^ste ainsi une denôi-heure dans la l^unéo et h's tourmenU^. Alors il s'écrie encore une fois : c Jésus, Fils du Dion éternel, aie pitié de moi! > Puis il fut cendre, lui et son livre (37 octobi'e ir>53). Venu de la cendre, il redevient rondrt^ Mais onti'c la naissance et la mort, que d'aspirations, quo de méditations, que de luttes ; que d'amour, que de fidélité, i\x\ couinge viril. Et maintenant... cendi^!

Où donc est le Caracalla qui Ta condamné au supplice? où le Néix)n, le DiocUMien? où l'empereur païen qui a prononcé ran>H de mort conh^ lo chnHien espagnol? — Un païen, il n'y eu a point : tous ses bourix>aux sont chrétiens. Chrétiens? oui, dos»émulos de Rome, des suppôts de son infaillibilité couronnée. L'homme autour duquel tout s'empresse et s'abaisse, et qui ivvoit dos l'emereiemait^ unanimes. est*ce Torquemada, XimémV? Quel nom |)Orto Tinquisiteur qui tient une si haute place, la li^lo et lo roganl dîrigi^s vers lo ciel? Ce n'est pas un inquisitour it^naiu : c'est Calvin, le chef des prolestants. Et au-dessus do cotto muV do U^moins qui Tentoui^nt avec admiration^ apimmis^Mil au pivmior nmg les grands informateurs qui lui dé-

cernent la palme du triomphe. Voyez comme ils se pressent, comme ils s'inclinent devant l'énergique piété du Picard. Le plus près de Calvin se tient Ulrich Zwingli, comme s'il trouvait sa joie à voir tourbillonner la fumée du bûcher, lui qui e n'aurait pas. laissé d'air au blasphémateur :» . A côté de lui se repaît de celte vue au tribunal de Dieu Jean Œcolampade, de Bâle, qui trouve c l'impie Espagnol si plein d'orgueil, si présomptueux, si disputeur, > que € rien n'aurait été de trop pour lui )>. Le troisième dans l'alliance est Martin Bucer, de Strasbourg; depuis longtemps il avait violemment désiré de mettre en pièces publiquement le novateur éhonlé qui avait jeté par-dessus bord tous les saints pères de l'Église. De l'autre côté s'approche le doux Mélanchthon, et il félicite Calvin pour le pieux et mémorable exemple qu'il a donné aux générations à venir par cette exécution capitale. A cet avis se range Urbain Rhégius : il ne voit pas comment on aurait pu épai^ner cet homme si obstiné, ce se^pent de toutes les hérésies. Alexandre Halésius vient à son tour féliciter les juges : c Les Genevois ont conquis l'estime de .l'Église entière pour avoir écarté le nouveau Mahomet. » Et plus près de Calvin se tiennent, autour du bûcher, les amis du réformateur, les confesseurs de Servet pour le dernier voyage, Guillaume Farel en tête. Par ses paroles et par ses actes il a, devant tout le peuple, dénoncé comme impies, lâches et inhumains, les juges qui n'oseraient pas condamner à mort un homme qui, par ses blasphèmes, avait mérité mille supplices. Voilà Bullinger, de Zurich^ dont l'âme frémit encore au souvenir des hérésies espagnoles : ^ Car, dit-il à un Polonais qui se -trouvait près de lui, si Satan lui-même venait de l'enfer, il ne parlerait pas autrement que l'Espagnol. — Oui, répondit Pierre Martyr qui entendait cette déclaration, Servet est le fils vivant du diable; son enseignement fait horreur; c'est une peste qui devrait être partout frappée de proscription. » Et Bèze, et Viret, et Gry nœus, et Zanchi, et Musculus, tous formant un chœur sacré

et entourant le bûcher en flammes s'écrient : « Vive Calvin! vive le Sénat de Genève ! L'inquisition catholique de Vienne n'a pas su réprimer l'hérétique; la justice protestante de Genève l'a réduit en cendre. Que les catholiques se glorifient maintenant de leur amour de l'ordre lit de leur zèle pour Dieu : l'Eglise protestante est plus pieuse ; elle l'a prouvé par le bûcher de Genève ! i>

Dans V Essai sur les mœurs de Voltaire, le pieux bûcher de Genève tient une aussi grande place que dix mille, cent mille aulres bûchers, et avec raison. Les innombrables chambres de torture, les tourments les plus raffinés de milliers de cachots, et toutes les mers de sang amassées par les guerres vaudoiscs, et l'inquisition espagnole, et les persécutions des huguenots en France, toutes ces horreurs découlent naturellement du prin- * cipe du catholicisme romain, qui étouffe dans le feu et le sang toutes les libres recherches. Mais à Genève, c'est le libre sondeur des vérités de la Bible qui est emprisonné, torturé, brûlé par des protestants I Ces protestants, il est vrai, avaient leur berceau dans le catholicisme. Mais l'exécution de l'Espagnol à Genève n'en est pas moins une œuvre protestante, un fruit naturel et inévitable du protestantisme d'alors. Calvin ' est l'homme que le protestantisme tout entier de son époque, en vue de se purger publiquement de toute espèce d'hérésie, a chargé de jeter dans les flammes, devant l'Europe chrétienne, le misérable qui osait s'attaquer à l'enseignement traditionnel de la Trinité. Ce n'est pas Calvin précisément qui est coupable de cette action, c'est le protestantisme de son ten^ps. Mais que le protestantisme du seizième siècle, que la piété des réformateurs, aussi ardente que sincère, ait pu et même dû voir mûrir ce fruit sanglant, c'est là sa condamnation ; c'est la preuve irrécusable que nous, aujourd'hui, avec notre protestantisme, nous ne pouvons rester inféodés aux réformateurs de cette époque, quelque grands, quelque héroïques et pieux qu'ils aient été. La

destinée de Serve t permet de mesurer combien le protestantisme biblique de 452^, qui délivre l'âme, a dégénéré, en devenant le protestantisme confessionnel de 4553, qui dévore l'hérétique. Aujourd'hui de même, le jugement que l'on porte sur Servet peut servir dans nos cœurs de mesure à la candeur de cet amour divin qui ne veut ni la haine ni la mort de nos frères, mais le support et une fraternité pleine de franchise à l'égard de ceux qui se trompent.

Si Servet s'est trompé, et en quoi, nous n'avons pas à le décider ici. Supposé même que le médecin célèbre qui a vu publier en quelques années jusqu'à cinq éditions de l'un de ses écrits *, et qui, avant Harvey, a découvert la circulation du sang; que l'inventeur de la géographie comparée et l'éditeur de la meilleure édition de Ptolémée ; que l'astrologue et le mathématicien aux pieds duquel s'étaient assis pour s'instruire des docteurs, des comtes, des archevêques ; que ce savant universel ait fait erreur dans un domaine, celui de la théologie, il peut néanmoins être regardé encore comme un homme d'honneur ; il peut avoir cherché loyalement la vérité, et il n'y a dans son erreur aucun motif pour qu'on le martyrise et qu'on le brûle. Mais si, au contraire, il n'a fait qu'accomplir courageusement ce que la thèse fondamentale et le principe formel de la réformation lui ordon-

naient ; s'il a eu sur la Bible et la théologie des vues plus larges que les héros qui Font brûlé ; s'il a pénétré plus profondément dans les secrets de l'amour de Dieu, dans les entrailles de la miséricorde céleste, — est-il défendu d'épouser sa passion et de poursuivre ses recherches par la seule raison que les réformateurs, un jour, l'ont tenu pour hérétique et pour blasphémateur? A côté de la réformation de Luther et de celle du concile *de Trente «, il en a commencé avec Servet une troisième : la réformation de la libre croyance puisée dans la Bible, la réfor-

i. Syruporum univer$a ratio, 1537, 1545, 1546, 1547, 1548.

2. Voy. Luther und Servet^ de Tollin. Berlin, Mecklenburg, 1875.

mation de la conscience éclatant en cris d^allégresse en face du Christ, la réformation de rhumanilë sauvée et pleine de Dieu. Que cette réformation soit à bien des égaitls plus sublime que la réformation du serf arbitre et de la fatale prédestination au ciel ou à l'enfer, Tavenir devait bien le prouver. Voilà pourquoi nos contemporains comprendront facilement que nous ferions tort au martyr de Genève, si nous voulions esquisser son portrait et peindre son caractère avec les couleurs et la plume de ceux qui l'ont condamné. Servet n'est pas la caricature qu'a imaginée Calvin dans l'intérêt de sa propre défense.

Il est certain que Servet, par son génie, peut marcher Tégal des plus grands hommes de son grand siècle et même d'un (ialvin^ . L'histoire lui doit une esquisse impartiale et sans préjugé de son caractère. Dans ce but, il nous faut remonter aux sources, c'est-à-dire l'entendre lui-même et observer ses actions. La clef de l'histoii^ de Michel Servet est sa piété. Quoique anatomiste distingué, praticien qui a écrit des livres de thérapeutique ; pendant les onze dernières années de sa vie médecin de l'archevêque Paulmier, de Vienne; dans les interrogatoires de Genève, c Des dix-sept premières années de sa vie, il n'a gardé le souvenir que de ces deux faits principaux : l'un, que tous ses aïeux étaient c cbrestiens d'ancienuc race, vivans noblement > « ; l'autre, qu'à Toulouse, à rVniversilé de droit, il avait < pris coimois^ance avec quelques esooUiers de lire à la saincte Escripture et Evangile, ce qu'il n'avoil iamais faict paravant^ ». Depuis qu'il avait trouvé la Bible dans la grande cité languedocienne, il était devenu c eslo-

I. OuestkHi 3 du i3 «oèl 1553, i Genèw. Cslrùti cyrra. t. MU, col. 767, ètlitH^n tles professMirs <k Stnsboui^.

5. ijne^^tioii 4^ iM. — VoT. Timioîiser Siméeniemiebem im Amfam§ 4n 16 Jûhrkmmirris «io Tollim daiks lîàtorttdl^ Tmckemkmch de lUiwier, l$Ti, 01.; — :<:erfW> BihdAélmm$ de Tollîa. dans UUffmfMTs ZfOscèrift^ 1870, 1.

dieux de la saincte Escripture, ayant zèle de vérité ^ et pense avoir vescu comme ung chrestien d. Dans ses écrits théelogique$, il n'avait eu jamais en vue que de ^ se saulver i» et c d'aider aux bons esprits j». c Selon Dieu et sa conscience il pensoit bien dire et bien faire et encore pense de présent n'avoir mal faict, mais bien faict et à bonne intention ^. )> Si toutefois en voulant « enquérir la vérité ® » il a failli, « il est prêt à s'amender A et c demande miséricorde, criant mercy ^ ». Et ce grand médecin meurt pour sa foi ; et ses dernières paroles au milieu des flammes aboutissent conime ses premières à la prière : « Jésus, Fils du Dieu éternel, aie pitié de moi ! > En face de ce fait patent, toute étude impartiale du caractère de Servet ne doit-elle point partir de l'idée que le martyr a été un homme de conscience et de piété *^, en tant que la piété ne consiste pas îi posséder déjà et à pratiquer la vérité tout entière, mais à faire sincèrement et de tout cœur, selon la volonté de Dieu, des efforts continuels pour . réaliser le bien par ses paroles et par sa vie?

Servet apprit des vérités pieuses à l'école des Juifs {hebrdica Veritas)', il en apprit à l'école des païens (Platon, Zoroastre, Trismégiste) ; il en apprit à celle des Mahométans (Alcoran). Mais avec tout cela sa piété était foncièrement chrétienne, car elle avait ses racines dans la personne historique et vivante du