Condivï, p. n

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(end entre autres choses que le pape, ayant gagné les ouvriers de Michel-Ange, entra furtivement dans laSixtinc pour voir les peintures de la voûte, et que Michel- Ange, s'en étant aperçu, se cacha sur les échafauds et jeta d'en haut une poutre qui faillit écraser le pontife. Or, il n'était pas même question alors des peintures de la Sixtine, qui ne furent commencées qu'en 1508. Tout porte à croire que l'amitié de ce terrible prolecteur était à charge à Michel-Ange, dont elle dérangeait toutes les habitudes de travail solitaire; qu'avec le caractère intraitable que nous lui connaissons, et Jules s'étant an moins momentanément refroidi à l'égard de son tombeau, le sculpteur n'avait pas caché an pape son mécontentement, et qu'il en était résulté une froideur qui, entre deux personnages de cette trempe, ne pouvait finir que par un éclat. Vasari raconte ainsi les dernières péripéties de ce drame :

« Tandis que Michel-Ange s'occupait de ces travaux, un dernier transport de marbres de Carrare arriva à Ripa et fut conduit sur la place de Saint-Pierre. Comme il fallait payer les mariniers, Michel-Ange, suivant sa coutume, se rendit chez le pape pour Lui demander de l'argent. Ce jour-là, Sa Sainteté était gravement occupée des affaires de Bologne. Notre artiste acquitta les frais de ses propres deniers, croyant se voir bientôt remboursé. Quelque temps après, il retourna au palais afin d'en parler au pape; mais il éprouva les mêmes difficultés pour être introduit, et un valet lui dit de prendre patience, qu'il avait reçu l'ordre de ne pas laisser entrer. « Mais, dit un évêque qui était là présent, est-ce que tu ne connais pas la

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personne que tu refuses? — Je la connais très-bien; mais je suis ici pour exécuter les ordres de Sa Sainteté, » répondit le valet. Michel-Ange, pour qui jusqu'alors toutes les portes avaient été ouvertes, indigné d'une telle réception, dit an valet : « Quand le pape aura besoin de moi, vous lui direz que je suis allé ailleurs. » De retour chez lui à deux heures de nuit, il donna à deux de ses domestiques l'ordre de vendre tous ses effets aux Juifs et de venir le joindre à Florence. 11 monta à cheval et ne s'arrêta qu'à Poggibonzi, sur le territoire florentin. A. peine y est-il arrivé qu'il est joint coup sur coup par cinq courriers du pape chargés des lettres les plus pressantes de Sa Sainteté qui lui enjoignaient de revenir à Rome, sous peine d'encourir sa disgrâce. Invitations ou menaces, tout fut inutile. Les courriers, par leurs supplications, purent seulement obtenir de lui qu'il écrivilau pape qu'il le priait de l'excuser s'il ne paraissait plus en sa présence, mais qu'ayant été traité comme un misérable pour prix de ses services et de son attachement, Sa Sainteté pouvait faire choix d'un autre sculpteur. »

Jules était d'une violence oxtrôme et n'entendait pas qu'on lui résistât. 13 écrivit trois brefs à la Seigneurie de Florence pour qu'elle lui renvoyât le fugitif;, mais Michel-Ange ne se souciait nullement de s'exposer à son ressentiment. Plutôt que de retourner auprès du pape, il avait formé le projet de s'expatrier et d'accepter l'invitation du Grand Seigneur, qui lui demandait de construire un pont pour joindre Conslantinople à Péra. Jules menaçait; Soderini parlementait, voulant obtenir toute sécurité pour son

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concitoyen et pour son ami , et ne se souciant pas d'autre part d'irriter outre mesure son redoutable voisin. Michel-Ange ne voulait entendre à rien. « Il est tellement effraye, derit le gonfalonier, que, malgré le bref de Sa Sainteté, il est nécessaire que le cardinal de Pavie nous écrive une lettre de sa propre main , nous promettant toute sûreté et impunité. Nous avons fait et nous ferons tout notre possible pour te faire retourner; mais nous vous assurons que, si l'on n'y va pas doucement,, il partira d'ici, comme il a voulu le faire déjà deux fois 1 . » Il écrivait encore au cardinal de Volterre : « Nous avons vu Michel- \nge et nous avons fait tout notre possible pour lui persuader de relourner; mais il continue à se méfier, parce que votre seigneurie ne promet rien de certain. » Soderini disait en même temps à Michel- Ange : « Tu t'es mis là dans une affaire où ne se serait pas risqué le roi de France. C'est assez se faire prier. Nous ne voulons pas pour loi exposer l'État à faire la guerre au pape : par conséquent, prépare-toi à partir. » Pendant ces pourparlers, Jules II était entré à Bologne, mais les événements de la guerre ne lui avaient pas fait oublier son sculpteur. C'est en effet de cette ville que le cardinal de Volterre écrivit de la part de Jules à la Seigneurie de Florence une lettre des plus pressantes, et qui décida enfin Michel- Ange. 11 partit pour liologne vers le 1 er décembre, et il faut voir avec quelle tendresse et quelle chaleur l'excellent gonfalonier le recommande aux cardinaux de Pavic et de Vollerrc. « Le porteur de la présente,