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MICHEL-ANGE

dû à la qualité de la chaux de Rome, et que Michel- Ange employait son mortier trop humide. Buonarroti reprit son travail avec une ardeur extrême, et dans l'espace de vingt mois en termina sans autre accident la première moitié.

Le mystère dont s'entourait Michel-Ange avait vivement excité la curiosité publique. Les' répugnances du peintre n'avaient point empêché Jules d'aller le voir plusieurs fois, et malgré son grand âge il était moulé, par une échelle à chevilles et avec l'aide de Michel- Ange, qui lui tenait la main, jusqu'à la plate-forme. L'impatience le prit. Il voulait sans plus de retard faire partager à la foule son admiration. Michel-Ange eut beau objecter qu'il faudrait reconstruire les échafauds, qu'il n'avait pas mis la dernière main à son travail : le pape ne voulut rien entendre, et la chapelle fut ouverte au public le matin de la fêle de la Toussaint, 1 er novembre 1509'. «Rome entière, dit Vasari, se précipita dans la Sixtine; Jules 's'y porta le premier, avant que la poussière produite par la chute des échafauds fût tombée, et il y célébra la messe le même jour. »

Le succès fut immense. Bramante, voyant que ses mauvais desseins, bien loin d'avoir réussi, n'avaient

1. Vasari ilit le 1" novembre, sans donner l'année; mais comme on sait par Michel-Ange lui-mfime ( Cualaudi, Memorie d'i lielh Arti, II, p. 170] qu'il commença soi: travail le 10 mai 1508, il faut, pour trouver les dix-huit ou vingt mois dont parle Je i-ii'Hr;.phc, aiiielui'e que c'est bien le 1" novembre l.MMJ que la première moitié de la chapelle fut achevée.— Ce pendant dans lus Notisie intorna liafaelto Sanzio di C. Fea se trouve une lettre d'Albertino à Jules II, du 3 juin 1509, qui parle des peinture? de Michol-Ange comme terminées dûs cette date.

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MICIIKL-ANOE.

servi qu'à augmenter la gloire de Michel-Ange, sorti triomphant do piège qu'il lui avait tendu, supplia le pape de confier à Raphaël la seconde moitié de la chapelle. Malgré l'affection qu'il portait a son architecte, Jules maintint sa résolution, et Michel-Ange reprit, après une courte interruption, les peintures de la voûte; mais le bruit de ces cabales était venu jusqu'à lui : il en fut très-troublé, dit Condivi , alla vers le pape, se plaignit très-vivement de la conduite de Bramante à son égard, et il est probable que la froideur qui exista toujours entre Raphaël et lui date de cette époque.

La seconde partie de la voûte, de beaucoup la plus considérable, ne fut terminée qu'en 1512, et on a de la peine à s'expliquer comment Vasari, confondant toutes les dates et paraissant appliquer au tout ce qui ne regarde que la première moitié, a pu dire que cet immense travail avait été terminé dans l'espace de vingt mois 1 . Si quelque chose doit étonner, c'est que Michel-Ange ait pu achever en quatre ans une œuvre aussi gigantesque, et il n'est pas nécessaire, pour exciter l'admiration, de faire croire qu'elle a été accomplie dans un laps de temps matériellement insuffisant.

L'impatience de Jules était telle qu'il faillit se brouiller encore avec Michel-Ange. Celui-ci, désirant so rendre à Florence pour quelques affaires, alla demander de l'argent au pape, qui lui dit : « Quand ûniras-tu nia chapelle? — Quand je le pourrai, répondit Michel- Ange. — Quand je le pourrai, quand je le pourrai!...

i. Vasari, XII, p. 102, notes.

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MICHRL-ANGE.

reprit l'irascible pontife. Moi, je te ferai jeter de tes échafauds, » et il le toucha de son bâton. Michel-Ange retourna chez lui, mit ordre à ses affaires, et était sur le point de partir, quand le pape lui envoya son favori Accursio avec ses excuses et 500 ducats »,

Cette fois encore Michel-Ange ne put pas terminer son œuvre aussi complètement qu'il l'aurait désiré. !1 voulait donner à sec quelques retouches ; mais les échafauds une fois démontés, il prit son parti de n'y rien ajouter, disant que ce qui manquait à ses figures n'était pas important, a 11 faudrait leur mettre un peu d'or, disait le pape. Ma chapelle paraîtra bien pauvre. — Ceux que j'ai peints là, répondit Michel-Ange, étaient de pauvres gens. » Et on renonça à rien changer.

Ces peintures de la voûte de la Sixtine échappent à toute description. Comment donner une idée de ces innombrables et sublimes ligures à ceux qui n'ont pas pâli et tremblé dans ce temple redoutable? L'immense supériorité de Michel-Ange éclate dans cette chapelle môme, où se trouvent les peintures du Ghïrlandajo, de Signorelli , qui sont effacées par celles du Florentin, comme la iumière d'une lampe l'est par celle du soleil. Raphaël a peint vers le même temps, et sous l'influence de ce qu'il avait vu dans la Sixtine, ses admirables Sibylles de la Pace; que l'on compare ! Lui aussi atteignit sans doute dans quelques-uns de ses ouvrages, — le Saint Paul d'Hamplon-Court , la Vision d'Ézcchiel, la Vierge du Musée de Dresde, — les hauteurs de l'art sublime; mais ce qui est l'exception chez le Sanzio est la règle chez le grand Buonar-