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valeur do ces remparts comme ouvrages militairesmais je ne les ai jamais revus sans penser au grand homme qui les a construits, et qui, pouvant se contenter de sa gloire d'artiste, a voulu s'associer au dernier effort que fit sa patrie pour reconquérir sa liberté.

Michel-Ange resta, suivant Vasari, presque continuellement dans le fort pendant les six mois qui précédèrent le siège, ne se fiant à personne et dirigeant tout par lui-même. « Lorsqu'il descendait dans la ville, dit le môme auteur, c'était pour travailler furtivement aux statues de San Lorenzo. » Ce mol échappé au biographe peint mieux que les plus longs discours dans quelle perplexité était alors l'esprit de Michel-Ange. Forcé de combattre un Médicis pour obéir à sa conscience et à sa raison, no pouvant laisser voir des sentiments qui l'eussent fait accuser de trahison par un peuple surexcité et soupçonneux, par une sorte de compromis et pour rassurer son cœur qui protestait contre ses actes, il ne cessait de combattre Clément que pour avancer en secret les sépultures de Laurent et de Julien.

Pendant ce temps, la désunion se mettait parmi les défenseurs de la ville. On avait nommé pour général en chef le condottiere Mnlatesla liaglioni- Des bruits de trahison couraient parmi les soldats. Quelques officiers vinrent prévenir Michel-Ange. Il se rendit auprès de la Seigneurie, et exposa dans quel danger se trouvait la ville, que Malalesta trahissait, qu'il était encore temps de remédier à tout, mais qu'il fallait se hâter et prendre un parti. « Au lieu de le remercier, dit Condivi, le gonfalonier Carduccio l'injuria et le traita d'homme timide ot trop soupçonneux. » Révolté do

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l'injustice de Carduccio, voyant qu'on préférait à ses avis ceux du perfide Malatesta, que dans de telles circonstances il ne pouvait rien pour la défense de la ville, qu'en se démettant simplement de ses fonctions il s'exposait, sans profit pour personne, à la fureur du peuple, Michel-Ange quitta Florence, accompagné de Bon élève Mirai etde son ami RidolfoCorsini. 11 se retira d'abord à Ferrare, puis à Venise, où il séjourna peu.

Les travaux pour la défense de Florence avaient été conduits avec tant de science et d'énergie, que le voyage de Michel-Ange ne fut qu'une suite d'ovations, auxquelles il ne put se soustraire, malgré tous ses efforts. On ne voyait plus en lui l'artiste seulement, mais le défenseur de l'indépendance de la république florentine; et les mâles vertus qu'il avait montrées lui valurent, bien plus que ses fresques et que ses statues, cette popularité rapide et enthousiaste qui s'attache aux actions publiques. Le duc de Ferrare, qui l'avait découvert, quelque soin qu'il eut mis à se cacher, le fit amener presque de force, le combla de prévenances et de présents, le logea chez lui. lui montra ses tableaux et entre autres son propre portrait peint par Titien. De même à Venise. « Aussitôt après son arrivée, dit Varchi ', Michel-Ange, pour fuir les visites et les cérémonies qui lui étaient odieuses, et pour vivre solitaire selon son usage, s'était retiré sans bruit à la Giudecca. » Mais la présence d'un tel homme dans la ville ne pouvait rester cachée, et la Seigneurie envoya deux de ses principaux gentilshommes lui faire visite en son nom, et lui offrir avec