Condivi, Observations de Mariette, p

S. M. Waagen croit que le canon de l'Académie n'est qu'âne copie ancirïiiiifi de ndui ilv. Micln'1-Aiip'. ( Wiutp'n, Treasures of art in Grcal Britaia, 1, p. 101.) Cqicudiint un sait qu'eu temps île Bottari, l'original qui fiait, à Florence fut ariirté par un Anglais nommé Locl), et porté par lut a Londres. Les études pour ce bel ouvrage sont tres-dispersées : il s'en trouve à Londres, a Vienne et à Florence. (Vasaii, XII, p. 21.1; notes. )

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que nous a léguées la décadence antique. Sous l'empire des idées néoplatoniciennes, les peintres de la Renaissance avaient compris ce sujet de Léda comme l'union de l'homme avec la nature, la séduction de l'être pensant par la force brutale. Léonard de Vinci et Corrége l'ont traité ; et il eût été d'un haut intérêt de pouvoir comparer leurs ouvrages avec celui de leur tout-puissant rival.

Clément VII n'avait pardonné à Michel-Ange sa participation à la défense de Florence que sous la condition qu'il terminerait les tombeaux de Saint-Laurent. Il fallut toute l'amicale fermeté du pape pour défendre le sculpteur contre la haine que lui portait l'infâme Alexandre de Médicis. Déçu dans ses plus chères espérances, forcé d'assisfer vaincu et impuissant au triomphe d'une [cause qu'il détestait, irrité des dissensions de son parti, qui avaient amené une défaite que ses efforts n'avaient pu que retarder, Michel-Ange semble avoir été en proie dans ce temps à la plus sombre exaltation. Sa santé était si gravement atteinte que le pape rendit un bref qui lui interdisait, sous peine d'excommunication, tout travail de peinture ou de sculpture, à l'exception de ce qui concernait la sacristie de Saint-Laurent 1 . Quelques mois auparavant, Antonio Mimi, son élève, écrivait: « Michel-Ange me parait très-fatigué et maigri. Nous ne pensons pas qu'il puisse vivre longtemps , s'il ne se soigne ; ce qui est dû à ce qu'il travaille beaucoup, mange peu et mal, et ne dort pas. Depuis un

1. 21 nov. 1531. Bottari, Leltere pittoriche , Milano, Silvcstri, VI, n° 15, p. 54; Vasari, XII, Prosp. cron., p. 377.

MICHEL-ANGE

mois il est pris de douleurs de tête et de vertiges. Il faudrait l'empêcher de travailler pendant l'hiver dans la sacristie, et il pourrait terminer la Vierge dans la petite chambre qui est à côté'. » Alexandre lui ayant demandé des plans pour la construction d'une citadelle, il avait refusé net de travailler pour lui. Ce prince était bâtard d'une mulâtresse et de Clément VII, ou, suivant d'autres, de Laurent II. On prêtait à l'artiste irrité ce mot sanglant, qui s'adressait aussi bien à tant d'autres membres do celle race dégénérée qu'à ce monstre, <i qu'il fallait raser le palais des Médicis et faire sur le terrain qu'il occupait une place que l'on nommerait la place des mulets. i>

Michel-Ange n'avait pour ainsi dire pas touché ses ciseaux depuis quinze ans. Il se remit aux tombeaux de Saint-Laurent avec une sorte de fureur, tellement qu'à la fin de 1531 les deux figures de femmes étaient achevées et les autres très-avancées*. Il avait été question de placer quatre tombeaux dans la chapelle, et il est probable que celui de Laurent le Magnifique était compris dans ce premier projet, auquel Clément VII avait renoncé, se bornant à ceux de Julien, duc de Nemours, frère de Léon X, et de Laurent, duc d*Crbin, fils de Pierre et père de Catherine de Médicis. La chapelle qui renferme ces monuments forme un carré surmonté d'une coupole. Elle est de ce style savant et froid dont Michel-Ange a donné tant d'exemples dans les autres constructions de Saint-Laurent, dans les nombreux palais dont il est l'auteur, et au plus haut