Ancien fonda, petit In-folio, n

iUJ LÉONARD DE VINCI.

qu'il donnait, qu'il n'y avail à Milan aucun autre monument de François Sforza qui pût servir de modèle aux miniaturistes, que ces peintures sont bien certainement dans le style de Léonard, on conclura avec beaucoup de vraisemblance que nous possédons la reproduction de son œuvre, au moins telle qu'il l'avait exécutée une première fois. Il faut malheureusement ajouter que cette miniature, quelque belle qu'elle soit, ne donne pas l'idée d'une oeuvre très-originale ni très-puissante. Ce n'est pas une création ; elle se rapproche trop des statues équestres qui existaient alors en Italie, du Collconi de Verrocchio 1 et du Galtametatla de Donatello, qui ornait depuis bien des années la place de San Antonio à Padoue. 11 serait du reste imprudent de juger une œuvre de cette importance d'après une miniature, et l'on peut d'ailleurs supposer que si Léonard, dont la justesse d'esprit n'est point contestable, abandonna son premier projet, c'est qu'il n'eu était point satisfait. L'historien Paul Jove, qui put voir le modèle délinitif, assure qu'il était aussi remarquable par son originalité que parses dimensions.

La statue de Sforza fut découverte en 1^93, peu de temps après le mariage de Louis avec Béatrice d'Esté. Elle excita une admiration prodigieuse; mais Léonard y trouvait toujours quelque chose à corriger, si bien que, lorsque survinrent les événements de U99, elle n'était point fondue'. Les- arbalétriers gascons de

1. Lorsque Verrochîo mourut, en I-S88, le module de sa statue était presque aclicié. (Gaye, Carteagio, I, p. 3li7.)

2. Telle est 1b tradition, mais Luca Pacioli dit cependant qu'elle fut fondue, qu'elle pesait 21)0,000 livres et mesurait 12 brasses de hauteur ( la brasse de Milan avait 0,M3 du mùtre,

Louis XII trouvèrent plaisant do la prendre pour but et la mirent en pièces i .

11 ne nous reste rien de la statue colossale de François Sforza, nous ne possédons qu'un fragment informe du carton d'Anghiari, la Cène du couvent de Sainte-Marie-des-Gràces est en ruine ! La fatalité s'est acharnée à détruire les plus importants ouvrages de Léonard de Vinci. Nous ignorons môme à quelle époque il entreprit son chef-d'œuvre. On a avancé, sur des indications qui me paraissent insu (lisantes, qu'il n'y travailla que pendant les deux années lf|96 et 1&97 : il faut supposer avec Bossi qu'il s'occupa de cette composition pendant beaucoup plus de temps*. On connaît les habitudes de Léonard; il dut élaborer

ce qui donne un peu plus de" mètres pour la hauteur totale de la statue}. Les paroles de Luca sont aussi catégoriques que possible et méritent d'être rapportées : « Tutta la sua ennea massa ulilire circa 200,000 ascendc cho di chiascuna loncia cumiina sia el uuodecimo... Compe.ndia délia dmna proportione de mathematici discipline, composta da M. Luca de! Borgo San Sepokhro (Luca Pacioli). Fol. il, Bibliothèque de Genève, manuscrit sur vélin, petit in-fol., U98. — Voir au Catalogne les renseignements sur les diverses copies de cet ouvrage, qui a d'ailleurs été imprimé. Venetiis, 1500. — Les relations intimes et journalières du célèbre mathématicien avec Léonard de Vinci donnent le plus grand poids a son opinion; mais il est étonnant qu'aucun autre contemporain n'ait mentionné un fait de cette importance. 1. Lanzi, Sioria piltorka, III, p. 162.

%.Hcs$i,DetCenacolodiLeo>iardoda V inei, Slilano, 1810, in-fol.

lentement une œuvre de cette importance, et tout porte à penser que les premières études qui s'y rapportent datent du commencement de son séjour à Milan. Vers le modèle de la statue de François

Sforza étant achevé, il dut s'occuper avec d'autant plus de suite de la C'me que l'accès de dévotion dont fut pris Louis le More après la fin tragique de sa femme Béatrice mit un terme aux fêles et aux distractions de toute sorte qui interrompaient sans cesse les travaux de Léonard. Un document cité par Àmoretti 1 prouve qu'il travaillait encore à cette peinture pendant l'année 1497, et c'est vraisemblablement vers cette époque qu'il l'acheva.

A voir les admirables cartons que Léonard avait préparés pour les têtes des apôtres et du Christ, les dessins très-nombreux que nous possédons encore et qui se rapportent à cette composition, on peut juger, pur le soin avec lequel il en étudia les moindres détails, de l'importance qu'il lui attribuait, il mit à l'exécuter une ardeur et une passion qui ne lui étaient point habituelles. Bandello raconte qu'il lui est souvent arrivé de voir Léonard quitter brusquement sa statue équestre au milieu du jour, par les plus fortes chaleurs de la canicule, pour venir à Sainte-Marie achever un trait ou un contour de la Cène par deux ou trois coups de pinceau, comme s'il avait eu besoin de se soulager ainsi d'une trop forte préoccupation. D'autres fois il était tellement absorbé et captivé par son travail, qu'il y restait depuis le matin jusqu'au soir sans songer à boire ni à manger s . Le prieur des domini-