I. Lomazzo, Tratlato déV Arte délia piltura, liv. II

SOS LÉONARD DB VINCI

mil pas moins de seize années à terminer. Une note qui se trouve dans son Traité des Ombres et de la Lumière, nous apprend qu'il fit deux fois le modèle de ce monument 1 . L'armature destinée à soutenir l'énorme masse de terre qu'il devait y employer le préoccupa beaucoup, et les marges de ses manuscrits sont couvertes de dessins de machines et d'échafaudages qui ne peuvent pas avoir eu d'autre destinalion. Cette statue devait être colossale, car Léonard avait calculé lui-même qu'il faudrait 100,000 livres de bronze pour la couler. Une ancienne gravure qu'on croit èlre de sa main, et qui est décrite dans l'édition que Vallardi a donnée de Gerli 3 , paraît s'y rapporter et présente quatre projets différents. Dans ces esquisses, les cavaliers portent le bâton de commandement. Deux d'entre elles donnent aux chevaux pour point d'appui un guerrier renversé, ce qui indiquerait que Léonard avait eu l'intention de représenter son héros combattant. D'autres dessins de chevaux se trouvent dans le volume du Louvre et dans d'autres collections; mais ces indications sont vagues et insuffisantes, et on a cru jusqu'à ces dernières années qu'il faudrait renoncer à se faire une idée, même approximative, de ce grand ouvrage. Cependant un manuscrit de la Bibliothèque impériale, rapporté de Pavie par Louis XII, sur lequel M. Waagen 3 a le premier

1. Manuscrit C, p. 13. — *23 avril 1591). Je commençai le présent livre, et je recommençai le cheval. ■

2. Gerlï, Disegni di Léonard» da Vinci, coït note illustrai im daC. Vallardi Milano, 1830.

li. Waagen, Kunstiverke und Kùnstler in Enyland imrf Paris, III, p. 367.

LÉONARD DB VINCI

appelé l'attention, jette quelque jour sur cette question. Cet admirable manuscrit', terminé en 1 i|90 et intitulé Gesti di F. Forsa, est dû au Crémonais Bartholomeus Gambagnola, qui en rédigea le texte trèsprobablement sur l'ordre de Louis le More. Il est orné de trois miniatures de la plus grande importance, et sans aller aussi loin que ceux qui prétendent y voir la main de Léonard, il est impossible de méconnaître qu'elles ont été faites sous sa direction, probablement d'après ses dessins, et sans doute par quelqu'un des élèves de l'académie de Milan. Au bas de la première page de l'introduction, couverte elle-même d'arabesques et d'ornements d'un goût exquis, se trouve, dans un médaillon soutenu par deux amours, un portrait de Louis le More d'une finesse, d'une fermeté et d'une largeur admirables. Le frontispice représente François Sforza, à cheval, sous un portique. Le cheval, puissant et un peu lourd, marche du pied droit; l'anatomie en est très-belle et parait être étudiée d'après une statue plutôt que d'après le vif. Le cavalier, en armure, le bâton dans la main droite appuyée en arrière sur la selle, semble un peu court; sa tête, coiffée de la toque, est d'un dessin sec et précis. Le portrait est reproduit en buste à la page suivante en plus grande dimension. Si i'on se rappelle maintenant qu'en 1^90 Léonard avait fini le premier modèle de la statue de Sforza, qu'il dirigeait à Milan non-seulement l'académie, mais tout ce qui, de près ou de loin, touchait aux beaux-arts, même la décoration du palais de Louis le More et jusqu'aux fêles