Gayc, Çarttggio, II, p

LÉONARD DB VINCI

Chaumoiit et de Jean-Jacques Trivulce. Melzi reçut Léonard à sa villa de Vaprio, et c'est alors qu'ils peignirent, dans une amicale collaboration cette gigantesque madone dont la tête n'a pas moins de six palmes, à moitié détruite aujourd'hui par le temps et par les injures des soldats, mais dont les restes ont encore tant de majesté. 11 avait de nouveau ses élèves autour de lui, et le premier argent qu'il toucha, il le partagea, dit-on, avec son élève Salai qui voulait doter sa sœur. Rappelé à Milan principalement pour achever le canal de la Martesana.il pouvait se livrer sans trouble, sous la protection éclairée et amicale de Charles d'Amboise, à ses goûts scientifiques et à la poursuite de ses chimères. En 1508 , il écrivait son travail sur le canal de (a Martesana, dans lequel il étudiait les moyens de diminuer les pertes qui résulteraient pour le Lodigiano des eaux que l'on enlèverait à l'irrigation des terres de culture et des prés en faveur de la navigation. L'année suivante, il terminait le grand réservoir et les églises du canal de San Cristoforo, et Louis XII le récompensait de ce travail en lui concédant en toute propriété une prise d'eau de douze pouces sur ce canal.

Je ne pourrais donner un aperçu, même très-incomplet, des travaux scientifiques de Léonard sans dépasser les limites que je dois m'imposer, 11 a clairemenrindiqué ou soupçonné la plupart des découvertes modernes. On peut conclure de plusieurs passagesdeses manuscrits qu'il connaissait avant Copernic le mouvement de la terre. Ses observations sur la circulation du sang, sur la capillarité, sur l'aimant, la diffraction, le scintillement des étoiles, la lumière

cendrée do la lune, sur le flux et le reflux; ses études de physiologie botanique , surtout de géologie, dans lesquelles il établit, trois siècles à l'avance et d'une manière très-précise, les bases d'une science que l'on croit toute récente, le mettent au rang des naturalistes les plus distingués de l'époque moderne. 11 découvrit la chambre obscure et l'hygromètre. Ses connaissances en mathématiques pures étaient très-étendues, mais c'est do les appliquer à l'industrie qu'il s'est surtout préoccupé. Il appelait la mécanique « le paradis des sciences mathématiques '. « On trouve dans ses dessins des machines pour laminer le fer, pour faire des vis, des scies, pour dévider, tondra le drap, raboter, creuser des fossés, sonder, labourer, en se servant du vent comme force motrice, — un tournebroche, encore en usage à Rome, que met en mouvement l'air raréfié par la chaleur du foyor. Enfin le plan très-détaillé de son fameux canon (arcliitonncrre, architonitro) prouve qu'il avait eu l'idée d'employer la vapeur d'eau comme agent de propulsion *.

Louis XII aimait les arts, il les protégeait avec intelligence. Admirateur de l'école lombarde, il n'encourageait pas moins nos. écoles nationales. C'est sous son règne que notre architecture arriva à ce merveilleux développement si malheureusement arrêté sous François I er par le mauvais goût des artistes italiens de Fontainebleau. C'est le cardinal d'Amboise qui