Guyu, Carteggia, II, p. 05, 9G

LÉONARD DU VINCI

conforme à ses goûts , que le maréchal de Cliaumont lui avait faite. La mort lui avait enlevé dès 1511 un protecteur qui était un ami. Bientôt après, des événements plus graves vinrent renverser tous ses projets d'études et de repos. Les soldais de la sainte ligue avaient replacé le jeune duc Maximilien sur le trône de son père. H parait que Léonard tenta de se rattacher à lui, on croit même qu'il lit son portrait; mais il était trop compromis pour que la place fut tenable, et Lorsque Louis XII eut définitivement renoncé à sa conquête par le traité de ISIft, il se décida à partir pour Rome. Ses élèves voulurent partager la mauvaise fortune de leur maître, vieux et découragé ; iis le suivirent, comme le constate une note de Léonard lui-même : « Aujourd'hui 2/j septembre, je partis de Milan avec Giovanni (lieltraflio?), Krancesco Mclzi, Lorenzo et le Fanfoia. » Le troisième jour, arrivés sur la rive gauche du Pô, ils s'arrêtèrent au pied d'une colline, et Léonard, voulant garder un souvenir d'un pays qu'il croyait ne jamais revoir, dessina un croquis du paysage qu'ils avaient devant les yeux. A Florence, Léonard trouva Julien de Médicis, qui l'emmena bientôt à Home, où il allait lui-même pour assister au sacre de son frère, Léon X. 11 y fut peu accueilli. Les politiques voyaient en lui l'ami du maréchal de Cliaumont et de Trivulcc, le partisan de la France. Les artistes devaient peu se soucier de voir un nouveau venu partager avec eux la faveur de Léon. Raphaël ne parait pas s'être employé à le servir. Quant à Michel-Ange, il est peu probable que Léonard lui ait demandé son concours, ou qu'il se soit soucié d'utiliser son crédit. La rivalité des deux grands

artistes florentins datait de leurs travaux pour la salle du Palais-Vieux, et Léonard n'avait sans doute pas oublié avec quelle préférence marquée ses compatriotes avaient accueilli le carton de son jeune rival. De plus, un dessin de monument sépulcral, qui se trouvait dans la collection de sir Thomas Lawrence, fait supposer qu'il avait également concouru contre lui pour le tombeau de Jules 11, lorsqu'on 1513 on renonça au projet gigantesque d'abord adopté. De son côté, Michel-Ange devait avoir peu d'estime pour un homme qui n'avait ni passions politiques ni opinions religieuses, qui, après avoir servi Louis le More, s'était attaché à Louis Xll pour revenir à Maximilien, qui avait organisé des fêtes et élevé des arcs de triomphe pour tous les vainqueurs. Léonard était cependant si chaudement appuyé auprès de Léon par Julien de Médicis que le pape lui commanda un ouvrage important ; « mais, dit Vasari, le peintre se mit d'abord en devoir de distiller des huiles et des plantes pour composer un vernis, et Léon, ayant entendu parler de ces préparatifs , se prit à rire en disant : u Ah! celui-là ne fera jamais rien de bien, puisqu'il pense à la fin de l'ouvrage avant de l'avoir commencé 1 ! »

François 1 er venait d'entrer en Lombardie. Léonard, rebuté par l'accueil qu'il avait reçu à Rome, l'y rejoignit. I) assista et il prit part aux fêtes que l'on donnait au jeune vainqueur. Il éleva pour François 1" des arcs de triomphe comme il avait fait pour Louis

1. Il fit cependant fi Rome deux tableaux, unu Yiergg cl un Enfant. Ces deux Liljlcaux sunt perdus.

LKUNABD DH VINCI.

le More. C'est à Pavie qu'il construisit ce fameux lion automate qui marcha jusqu'au roi, se dressa, et dont la poitrine, en s'eut r' ouvrant, laissa voir les fleurs de lis que le peintre courtisan y avait mises. A Bologne, où ie roi eut une entrevue avec le pane, l'amourpropre de Léonard se dédommagea des blessures qu'il avait reçues à liome, 11 prit plaisir à se montrer au milieu des courtisans de François 1 er , et il se divertit à dessiner en caricatures les personnages qui entouraient Léon, et dont il avait eu à se plaindre. François l'emmena en France au commencement de 1516, et lui alloua une pension de 700 écus. Léonard s'établit au château de Clou près d'Amboise. Son fidèle Melzi l'avait accompagné. Pendant les trois années et demie qu'il passa en France, il ne s'occupa que d'un projet de canal qui devait traverser la Sologne en passant par Romorantin. Il était vieux, fatigué, ennuyé : sa santé déclina de jour en jour, et il mourut le 2 mai 1519. Les circonstances romanesques que rapportent les biographes sur les derniers moments de Léonard de Vinci n'ont aucune vraisemblance, lt ne mourut pas dans les bras de François 1 er , très-occupé alors des élections à l'empire, et qui, d'après le Journal de la Cour, ne fit aucun voyage avant le mois de juillet de cette année 1510. Le roi, au moment de la mort de Léonard, était à Saint-Germain, où la reine venait d'accoucher. Les ordonnances du 1 er mai sont datées de celte résidence, et Melzi , dans la longue lettre 1 qu'il écrivit aux frères de Léonard pour leur annoncer

1. Vonturi, Essai sur les ouvrages physico - malhémali'sucs, etc., p. 3'J, — Amoretti, Memorie, p. lit).

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la perte qu'ils venaient de faire, ne mentionne point une circonstance assez importante pour qu'il n'eût pas manqué delà noter.

Vasari, qui ne perd pas une occasion de faire montre d'orthodoxie, a Irès-nettement accusé Léonard d'impiété. « Il était tellement infecté de notions hérétiques, dit-il dans sa première édition, qu'il ne croyait à aucune espèce de religion, et qu'il mettait la philosophie bien au-dessus du christianisme. » 11 modifia plus lard cette version en disant « qu'ayant vécu jusque-là sans religion, il tourna ses pensées avant de mourir vers les vérités catholiques. » Le biographe se trompe. Léonard lit son testament, qu'Amoretti nous a conservé', dès le 18 avril 1518, c'est-à-dire plus d'un an avant sa mort. Il y recommande son âme, non-seulement à Dieu, « mais à la glorieuse vierge Marie, à tous les saints et à toutes les saintes du paradis et à monseigneur saint Michel. » 11 demande que « dans chacune des trois églises d'Amboise on dise pour lui trente messes basses outre les trois grand'messes. » On a beaucoup insisté sur ces circonstances : pour nous, qui n'avons à juger que le caractère de l'homme et la valeur de ses ouvrages, elles présentent peu d'intérêt. Ces retours extrêmes ne sont pas rares chez les indifférents : le monde les exige , ils sont presque commandés par la bienséance; mais quelles qu'aient été les convictions de Léonard pendant la dernière année de sa vie, elles ne peuvent modifier te jugement qu'on doit porter sur sa personne, puisqu'elles n'ont eu aucune influence sur le développe-