Botiai i, Lettere pittoriche, I, uM, p

ses études plutôt que d'entrer en lice avec des concurrents qu'il ne pouvait pas espérer d'égaler encore. Rien n'indique qu'il ait cherché à se rapprocher de Michel-Ange et de Léonard de Vinci 1 , et bien qu'il ait sans doute connu ce dernier, très-lié avec lePérugin, on comprend qu'il éprouvât peu de sympathie pour les deux athlètes de l'art toscan, dont les tendances excessives contrastaient si vivement avec ce qu'il avait vu en Ombrie et devaient effrayer une nature délicate et féminine comme la sienne. 1) étudia el copia les fresques de Masaccio au Carminé, l'école obligée de tous les jeunes peintres à celle époque. Il vit les antiques que Laurent de Médicis avait rassemblées dans les jardins de Saint-Marc, et se lia très-intimement avec quelques jeunes gens de son âge, entre autres avec Hidolfo Ghirlandajo et avec Giuliano da San Gallo. Toutefois celui qui agit le plus puissamment sur lui, ce fut Kra Bartolommco. Son enthousiasme religieux, la nature des sujets qu'il traitait, devaient attirer Raphaël, qui avait sans doute apporté à Florence les convictions de son enfance, et la peinture austère et brillante du pieux moine était bien faite pour initier l'élève du Pérugin à la science florentine et lui permettre d'apprécier une école si différente de celle qu'il quittait. En même temps qu'il complétait ses études, il développait son esprit dans ia sociétédu savant Taddeo Taddei, qui l'avait reçu comme un fils,

1. On no trouve guère une influence un peu marquée de Léonard sur Raphaël que dans les porlraïts d'Agnolo Doni et de ea femme Maddalcna Strozzi, au palais l'itti, ainsi quo dans la Vierge au palmier, de la collection Bridgeivaier.

RAPHAËL

lui avait offert sa table et sa maison, et le mit plus tard en relation avec quelques-uns dos hommes les plus distingués de l'Italie, entre autres avec Baldassare Castiglione, Bibiena et Pietro Bembo.

De 1504 à 1508, à part deux ou trois séjours de peu de durée qu'il fit à Pérouse, à Urbin et peut-être à Bologne, Raphaël ne quitta pas Florence, et c'est pendant ces quatre années que son talent, dont on peut suivre pas à pas le développement, arriva à sa pleine maturité. Pendant l'année 1505 cependant, il se borna à terminer quelques tableaux qu'il avait probablement ébauchés avant son départ et qui se ressentent encore beaucoup du style du Pérugin. Je n'en citerai que deux mentionnés par Vasari ; une Vierge avec saint Jean-Baptiste et saint Xicolas pour l'église des Servîtes, conservée aujourd'hui au château de Blenheim, et une autre Madone qui se trouve, à l'exception des pièces du gradin qui ont été dispersées, au Palais- Royal de Naplcs. Dans ce dernier tableau, commandé par les religieuses de Saint-Antoine de Padoue, la Vierge, entourée de saint Pierre et de saint Paul, de sainte Catherine d'Alexandrie et de sainte Marguerite, présente le petit Jésus qui bénit saint Jean, et qui, par suite de la volonté expresse des religieuses, est habillé. Le haut do la composition est occupé par un Père éternel adoré par deux anges et deux chérubins. Quelques parties de ces deux importants ouvrages sont entièrement péruginesques; mais une plus grande correction de dessin, plus de vérité dans les attitudes, d'individualité dans les têtes, d'ampleur dans les draperies, plus de transparence, de profondeur et de vivacité dans les coloris montrent que les conseils

208 BAPH Affi-

lie Fra Rartolommeo, l'étude de Masaccio, des antiques, peut-être même de quelques ouvrages de Léonard de Vinci, n'avaient pas été inutiles à Raphaël 1 .

On rapporte à cette même année 1505 la Madonna del Granduca, qui, à en juger par le ton des chairs et des draperies, le dessin déjà ample et savant du corps de l'enfant, appartient bien évidemment à l'époque florentine, quoiqu'on y trouve, surtout dans la tête de la Vierge, des traces encore bien sensibles du style du Pérugin. C'est ce tableau qu'on regarde comme le dernier ouvrage qu'il fit sous l'influence de son maître et avant de se posséder complètement lui-même. Dans la belle fresque de San Severo, à Pérouse, qui est datée de coite même année, Raphaël se montre en effet débarrassé de toute préoccupation ombrienne. Cet ouvrage a r d'autant plus d'intérêt que c'est la première peinture murale qu'exécuta le jeune maître d'Urbain, et qu'on y reconnaît les germes de la composition qu'il développa plus tard dans la Dispute du Saint-Sacrement.

Avant de commencer l'élude des œuvres principales qui caractérisent la manière florentine de Raphaël, je voudrais faire quelques réserves à l'égard d'une classification qui est commode et dans une certaine mesure naturelle, mais qui est loin d'avoir l'exactitude rigoureuse qu'on lui prête généralement. Nous avons déjà vu Raphaël se devancer lui-même dans le petit

1. Ce tableau peu conclu est conserve dans les appartements particuliers du Palais-Hoyat de Piaples. On le nomme à Naplcs lu Vierge au baldaquin; mais il n'a rien de commun avec le tableau du même nom du palais Pitti,