Vasari, XJI, p

en croire Condivi , ce n'était pas sans jalousie qu'il le voyait corriger d'une main sûre ses propres dessins et ceux de ses meilleurs élèves.

FaïU-i! attribuer cependant à un enfant de quinze ans, ainsi que le font quelques critiques l'admirable peinture a tempera qui faisait naguère le plus bel ornement de l'exposition de Manchester? La précocité bien établie du génie de Michel-Ange suffit-elle pour expliquer tant de science et de maturiié? J'avoue que je ne puis l'accorder. Cette peinture n'est certainement pas de Domenico Ghù'landajo , comme on l'a cru jusqu'ici. Je ne mets pas en question l'authenticité; qui est évidente. Sans parler de la largeur de la composition et du dessin, du caractère de la tête de la Vierge, de l'incomparable beauté des anges qui se trouvent à droite, de certaines habitudes que Michel-Ange ne perdit jamais, comme de faire les pieds trop petits par un rallincment d'élégance et de donner à ses enfants ces nez retroussés et un peu [aunesques qu'on retrouve dans la Sixtine, il suffirait pour l'attester de remarquer l'évidente parenté qui existe entre cet ouvrage el la Vierge de la chapelle des Médicis. Mais l'élégance des draperies, une aisance de pinceau qui dénote, j'en conviens, la pratique récente de la fresque, quelques détails qui rappellent la manière du Ghirlandajo, ne me semblent pas suffire pour attribuer une pareille œuvre à un aussi jeune homme. Ce qui me parait probable, c'est que ce tableau ne fut exécuté que lorsque Michel-Ange fut sorti de l'atelier, qu'il eut fortifié son

1. Ilarford, Ufe of Michael-Angelo, I, p. 13, — Quarterly Review, avril 1858, p. 499.

goût et son talent par l'étude des fresques deMasaccio et des antiques des jardins de Saint-Marc, entre lii92 et 1/|95, pendant ces annws do première jeunesse qui durent être fécondes, et sur lesquelles les biographes nous ont laissé si peu de renseignements.

Michel-Ange n'acheva pas son apprentissage chez le Gliirlandajo. Depuis la mort de Ghiberli et de Donatello, la sculpture n'avait plus aucun représentant distingué à Florence. Laurent de Médieis désirait la relever; il avait réuni dans ses jardins de la place Saint-Marc un grand nombre de statues et de fragment antiques, et il y avait formé une école de dessin sous la direction de lîerloklo, disciple de Donatello. Il avait demandé des élèves aux peintres les pins célèbres de Florence. Le Gliirlandajo lui envoya Michel- Ange et Granacci. C'est là que Michel-Ange sculpta cette tête de Faune dont l'histoire est connue, et qui lui valut la protection de Laurent. Florence brillait alors d'un éclat suprême. Aux Dante, aux Giotto, aux Orgagna, avaient succédé les Pétrarque, les Brunellesclii, les IJonalello, les Ghibcrti, les Masaccio. Cette seconde génération venait à peine de s'éteindre, laissant Florence pleine de chefs-d'eeuvre. Laurent de Médieis possédait toutes les qualités d'un protecteur éclairé dos arts et celles aussi qui pouvaient rendre sa dominatioli légère à ses concitoyens. Riche, généreux, d'un esprit sagace et conciliant, amateur passionné de toutes les œuvres de l'esprit, connaissant l'antiquité et protégeant la littérature nouvelle, entouré d'artistes, de poètes , de philosophes, d'érudits, savant, philosophe et poëte lui-même, il régnait sur un peuple épris de toute beauté plus par la séduction

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MICHEL-ANGE

que par la tyrannie. Les Florentins l'aimaient, et à la veille de perdre leur liberté, l'ayant déjà perdue, ils ne sentaient pas les chaînes dont ils se laissaient lier. Laurent avait pressenti le génie de l'élève du Giiirlandajo; il voulut l'avoir dans sa maison, il l'admit à sa table, et le donna pour compagnon à ses lils, lui allouant cinq ducats par mois, que Michel-Ange employait à secourir son père '.

I. La correspondance de Michel-Ange avec sa famille présente les [trouves les plus touchantes du respect qu'il ne cessa do porter il son père, et aussi do la constante et sévère amitié qu'il avait pour ses frères établis et soutenus par lui, mais dont l'avidité ne lui laissait pas de repos. Parmi les lettres de Michel-Ange conservées au Britisli-Muscum se trouve celle-ci relative à son père 14 «dressée à l'un du ses f rires : u Buouarrotï, j'ai appris par ta dernière- que Ludovico avait été sur le point de mourir, et qu'en dernier lieu H: médecin a ussiliV- qu'il éijit hors de danger, s'il ne survenait rien autre. Puisqu'il en est ainsi, je ne me mettrai pas en voyage pour Florence, ce qui m'eût été un très-grand dommage. Cependant quel que soit co dommage, je voudrais le voir à tout pris avant qu'il mourut, dussé-jo mourir avec lui, mais j'ai hon espoir que tout ira bien, c'ost pourquoi je ne pars pas.

« S'il arrivait cependant qu'il retombât, Dieu nous en garde,

veut pas qu'après lui nous fassions quelque chose pour son Ûmc.

ii Pour ce qui est des choses nécessaires au corps, faites qu'il ne lui manque rien. Je ne me suis jamais donné de peine quo pour lui, pour l'aider et le secourir avant qu'il mourut. Ainsi, que ta femme s'applique avec amour aux soins qu'il réclame, je l'en récompenserai ainsi que vous tous. Quelque chose qui soit nécessaire, n'épargnez rien, dussiei-vous y mettre tout ce que nous possédons, je ne demande pas autre chose. Soyez en pais, et avertis-moi, car je suis rempli de douleur et de crainte.

GS MICHEL-ANGE

Laurent ne s'arrêta pas là, et ayant appelé Lionardo pour lui annoncer qu'il se chargeait de son fils, il lui demanda ce qu'il pourrait faire pour lui-même. « Lorenzo, répondit ie vieillard, je ne sais autre chose que lire et écrire , mais comme le compagnon de Marco, Pucci le douanier, vient de mourir, je prendrais volontiers sa place, et il me semble que je pourrai convenablement remplir cet emploi. » Le Magnifique lui frappa sur l'épaule et lui dit en souriant : Tu seras toujours pauvre, » puis il ajouta : « Mais si tu veux être le compagnon de Marco, tu le peux, jusqu'à ce qu'il se rencontre une meilleure occasion. » Cette place rapportait huit écus par mois, un peu plus ou un peu moins, ajoute Condivi.

Michel - Ange ne quitta plus Laurent jusqu'à sa mort. Ce fut pendant ces trois années de tranquillité passées dans l'intimité des hommes les plus lettrés de ce siècle, entre Politien, Pic de La Miraudole et le platonicien Marsilio Ficino, que son esprit se développa, se mûrit, acquit tant d'ampleur et de sûreté. Politien en particulier l'avait pris en grande amitié. C'est par son conseil qu'il sculpta le bas-relief des Centaures et la gracieuse Madone ', dans lesquels il chercha, selon

3 nov. 1516. » (Eug. Piot,' [Cabinet de l'Amateur, années 18Gi et 1802, p. 317.)

i. Ces deux ouvrages si intéressants par la date font partie de le belle collection réunie par Léonard, neveu do Michel-Ange, et conservée dans la casa Duonarroti située via Ghibellina. Kilo vient d'être léguée u la ville de Florence par le comte Cosmc Buonarroti, mort récemment (i'J Tévrier 1838 Outre ces deux ouvrages de sculpture, cette inappréciable collection contient de nombreux dessins de Michel-Ange, environ soixante lettres de sa main, d'autres qui lui sont adressées par Vitioria Colonua,

MICHiSL-ANGK,

Vasari, à imiter le style de Donatello. II passa plusieurs mois à copier les fresques de Masaccio dans l'église del Carminé. Il étudiait vers le même temps l'anatomie dans l'hôpital de >anto-Spirito , et faisait un Christ de bois pour le prieur, qui lui en avait facilité l'entrée. Il continuait ses études d'après l'antique dans les jardins de Saint-Marc, dont Laurent lui avait, donné une ciel". Ses progrès étaient tels qu'ils excitèrent bien souvent la jalousie de ses camarades et lui valurent en particulier ce coup de poing de Torrigniano, qui lui fracassa le nez et contribua à donner à son visage, déjà très-accentué, l'expression rude et presque sauvage qu'on lui connaît.

Laurent mourut en 1![92. Michel-Ange perdait en lui plus qu'un protecteur. Condivi nous dit « qu'il éprouva un si grand chagrin de cette mort qu'il resta plusieurs jours sans pouvoir rien faire. » Sa longue carrière montrera plus d'une fois quel souvenir attendri et

p;ir Cnsmo I" r , duc de Florence, par le duc do Ferrure (a propos tic la Làla), par Catherine de Médicis, par Clément VII, par Sébastien del Plomba (au nombre <k: lieul>;-huit ), et enfin celle par laquelle Daniel de Volterra prévient Léonard, neveu do Michel-Ange, de l'état inquiétant de la santé de son oncle, et le presse do sa part de venir a Homo sans délai. Cette lettre est signée par Michel -Ange, dont lu faiblesse était déjà si grande qu'il laissa le mot « Buonarroti » inachevé. (Harfoid, 11, p. 231, 1'.ï2.) On annonce la publication produis ne do cm- précieux documents. — J'ai conservé au lias-relief îles Centituiw bs nom sous lequel il

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mont pas le combat d'Hercule et des Centaures, comme te dit Vasari. Quelques-uns y voient l'eolovemeut de Déjanire. Il est plus probable que c'est une suite de figures d'études exécutées sans plan trés-arreté. Ou le nomme à Florence le Combat des Géants.

U 10 El E L-ANGE.

pieux il garda pour ce nom de Médias, et dans quelles alternatives difficiles le mirent sa reconnaissance et ses convictions républicaines. Dans de pareilles circonstances, il est sans doute utile et commode de s'attacher sans réserve ou de suivre ses propres opinions sans tenir aucun compte des sentiments du cœur. La juste mesure entre l'ingratitude et la servilité n'est pas facile à garder. A cet égard, dans les circonstances les plus périlleuses, Michel -Auge ne faillit jamais : il ne fut ni ingrat ni servile, et ce grand trait de son caractère mérite d'être aussi soigneusement remarqué que son génie.

Il est incroyable combien nous vivons sur Ses restes de l'antiquité. L'esclave et le serf ont sans doute disparu de notre société moderne. Le client existe encore. L'homme puissant qui aide et qui protège n'entend pas seulement que son obligé lui tienne compte des services rendus comme d'une dette, et qu'il reconnaisse son affection par une affection réciproque. 11 prétend qu'il abdique sa propre individualité, qu'il épouse ses idées, ses intérêts, ses opinions, qu'il se fasse sien en quelque sorte, Le cœur s'attache et voudrait ne pas disputer; mais la conscience et la raison réclament comme un droit sacre - le gouvernement de l'être, et ces deux sentiments doivent s'être livré souvent, chez des hommes fermes et honnêtes, des combats douloureux cl ignorés.

Étant retourné chez son père, Michel-Ange fil un Hercule de marbre de quatre brasses de hauteur, qui fut plus tard acheté, avec d'autres ouvrages d'art, par Giovan lîatlista délia Palla pour le compte de François l or , et envoyé en France. On ignore ce qu'.H est

MICHEL-ANGE

devenu 1 . Pierre de Médicis, l'indigne fils de Laurent, engagea Michel-Ange à reprendre son appartement dans son palais; il le consultait souvent pour l'achat de parures et d'objets d'antiquité. Pierre comprenait sans doute à sa manière le mérite de son hôte, car il l'occupait à faire. des statues de neige, et il se vantait d'avoir chez lui deux hommes rares, Michel-Ange et un valet espagnol qui, à une merveilleuse beauté de corps, joignait une telle agilité qu'un cheval tancé à fond de train ne pouvait le devancer.

Pierre de Médicis, avec les qualités extérieures les plus brillantes, manquait du discernement, de l'adresse, de l'esprit affable et bienveillant, qui avaient consolidé la fortune de son père et en avaient fait le maître réel de Florence. Son arrogance devenait de jour en jour plus insupportable. I-e parti populaire se réveillait, et Savonarole tendait la main à Charles VIII. La chute de Pierre était imminente. Michel-Ange, ne voulant ni le combattre, ni le soutenir en combattant ses propres amis, ni garder une neutralité que son amitié pour Laurent et ses relations avec Pierre eussent rendue suspecte, quitta Florence et se rendit à Venise.. N'ayant pas trouvé à s'occuper dans cette

i. Cette figure d'Hercule a beaucoup préoccupé Michel-Ange, 11 l'a reprise à plusieurs époques de sa vie. M. de Vém possède une très-belle terre cuile qui parait parfaitement authentique, et qui représente Hercule assis. On trouve en outre dans les Observations de Mariette : "Je vis dtin3 uue des chambres de la galerie de Florence un modèle eu cire d'une grande beauté que Michel- Ange avait fuit pour montrer comment il s'y serait pris s'il avait été chargé de restaurer le torse du Belvédère. » (Condivi, Observations de Pierre Mariette, p. 70.)

MlCHRL-ANtiB.

ville, il vint à Bologne, où un hasard heureux lui iit faire la connaissance d'Alclovrancli, l'un des membres du conseil des Seize, qui lui procura quelques travaux. Aldovrandi retint Michel-Ange plus d'une année, le comblant d'amitiés et d'égards, et, « charmé de sa belle prononciation, lui faisant lire Dante, Pétrarque, Boecace et d'autres poètes toscans. j> '

De retour à Florence eu l/| l J5, Michel-Ange, fit outre une petite statue de saint-Jean, le fameux Amour endormi, qui fut l'occasion de son premier voyage à Home. Les biographes ont beaucoup insisté sur l'anecdote un peu puérile qui concerne cette statue, et si je la rappelle en quelques mois, c'est à cause de l'influence réelle que le séjour de Michel-Ange dans la ville éternelle eut sur la suile de sa vie. Laurent, lils de Pierre-François de Médicis, ayant vu cette ligure, la trouva si belle qu'il conseilla à Michel-Ange de lui donner un air de vétusté en l'enterrant, de l'envoyer à Rome, où elle passerait sûrement pour antique, et où il la vendrait beaucoup plus cher qu'à Florence. Le cardinal San-Giorgio y fut pris, acheta lu statue; mais, ayant appris qu'il avait été dupe d'une supercherie, il envoya un de ses gentilshommes 1 pour en découvrir l'auteur, et, furieux d'avoir été trompé,

1. D'après Condivï, ce gentilhomme ayant demandé à Michel- Ange do lui montrer quelqu'un de ses ouvrages comme preuve qu'il était bien l'auteur de !a statue, Micliel-Ange dessina, en quelques traits de plume, une main qui le convainquit. Maîielte croyait posséder re dessin qui lui venait de la collection Crozat. 11 a passe au Louvre; mais son authenticité est plus que douteuse, el on l'anribue aujourd'hui à l'a^sarotti. Ii a été grave par le comte do Caylus.

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rompit le marché et reprit son argent. Tel est le récit de Vasari, qui parait cependant ne pas croire que Michel-Ange se soit prêté à cette plaisanterie, et qui ajoute que, malgré sa colère, le cardinal avait fait venir Michel-Ange à Home, où il T'aurait laissé, il est vrai, un an sans l'employer. Une très-curieuse lettre, dont on n'avait jusqu'ici que des fragments, que Michel-Ange écrivit à ce Laurent de Médicis (le même probablement qui fut ambassadeur en France), aussitôt après son arrivée à Home, et dont Je texte se trouve dans la dernière édition de Vasari, complète et redresse le récit du biographe 1 . Elle montre en outre que dès sa pre-

1. h Mo» cher Lorenzo, je ne vous écris que pour vous dire que nous sommes Heureusement arrivés samedi soir, et que nous sommes allés aussitôt clicz le cardinal San-Giorgio, a qui j'ai présenté votre lettre. Il parut satisfait <ic ma visite, et voulut que j'allasse iimiii'itiuumiuiil ïuir quelques statues. J'y employai toute cette journée, ce qui m'empCcha de remettre vos autres lettres. Dimanche, le cardinal vint a la maison neuve, et me Ht chercher. J'y allai, et il me demanda ce qu'il me semblait des chines que j'avais vues; je lui dis ce que j'en pensais, et je pense que ce sont certainement rte beaux ouvrages. Le cardinal me demanda si je me sentais le finir;]!;'' ùe ûiiiv quelque chose de heau. Je lui répondis que je ne ferais pas de si grandes choses, mais qu'il verritit cependant ce rjue je ferai. Nous avons aehe'é un bloc de marbre pour une figure de grandeur naturelle, et je commencerai lundi à y travailler. Lundi dernier, je présentai vos autres lettres h Itucellai, qui mit fi ma disposition l'argent dont j'aurai besoin. J'en fis autant pour celle de Gavalcanti. Je remis aussi la lettre à. Baldassarro ', et je lui demandai l'enfant**, en lui disant que je lui rendrais l'argent. Il me repondit trtsviolemment qu'il le mettrait plutôt en cent morceaux, qu'il l'avait acheté, et qu'il était à lui: qu'il avait des lettres qui établissaient

• Bnldiisurro du Milrni. tjiii nvn [[ ii-rvi [l'ïriWnm-.lwjrc pour celle plaisanterie. ■ ■■ La slatue <lo l'Amour endormi, ïonduo nu cardinal Son-Uiorgio.

miôre jeunesse Michel-Ange était animé do celte honnêteté scrupuleuse qui resta la règle do sa vie. 11 ne faut pas moins que tout le bruit que fit celle affaire pour nous convaincre qu'à la fin du xv° siècle et à Home on ait pu prendre une statue du jeune maître florentin pour un antique *, Vasarï nous avertit, il est vrai, « que le cardinal n'avait pas le moindre goût pour les arts, et qu'il était fort ignorant. »

Michel-Ange demeura à Home de 14% à 1501, Comment ces cinq années furent-elles remplies? C'est ce qu'on ignore presque complètement. 11 était déjà célèbre, dans toute la force de la première jeunesse, et l'on peut supposer que les quatre statues qui nous restent et qui datent de cette époque ne sont pas les seuls ouvrages qui l'aient alors occupé Car sans parler des quinze figures pour la bibliothèque du Dôme de Sienne, commandées par lo cardinal Picco-

qu'il avait satisfait à ce que je lui demandais, et qu'il n'avait aucun motif pour le rendre. Il s'est beaucoup plaint de vous, disant que vous avez mal parlé de lui. Quelques-uns de nos Florentins sont venus pour nous accorder, mais ils n'ont réussi & rien, de sorte que je vais in'ailiT-^' 1 ;' iliivrti'iiieiit au cardinal,

de ce qui arrivera. Hiru d'autre par celle-d. Je me recommande & vous. Dieu vous garde du mal. 2 juillet 1480. » — Signée, Michelagiiolo, in Huma.

1. Cette statue, après avoir appartenu au duc. d'Urbin, passa aux mains d'Isalidlr, marquise de Maul me. (Haye, Ctirli'ijjjii)

intdito d'artisti dei secoli XIV, XV, XVI. Firenze, 18 tu, 11, p. 53, 54.) De Thon la vit encore à Mantoue en 1573. (Coudivi, Observations de Marient, p. 67.] H est probable que c'est V Amour endormi, avec deux serpents sur le soin, que l'on conserve a l'Académie des beaux-arts do cette ville.