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blait, « étant celui qui avait fait la statue'. » Le gonfalonier Soderini étant venu le voir travailler pendant qu'il faisait quelques relouches et s" élan t avisé de critiquer le nez du David, qu'il trouvait trop gros, l'artiste se permit de le railler cruellement. Il monta sur son èchafaud, après avoir ramassé un peu do poussière de marbre, qu'il laissa tomber sur son critique pendant qu'il faisait semblant de corriger le nez avec son ciseau; puis, 'se retournant vers le gonfaionier, il lui dit: «< Eh bien! qu'en pensez-vous maintenant? — Admirable ! répondit Soderini , vous lut avez donné la vie. » Michel-Ange descendit de l'échafaud en riant de ce magislrat, « semblable à tant, d'autres doctes connaisseurs qui parlent sans savoir ce qu'ils disent. » .

Pendant qu'il travaillait au David de marbre, en 1502, Soderini commanda à Michel-Ange, pour le compte de l'État de Florence, une statue également de David, mais de bronze, qui devait être envoyée au maréchal de Gié et qui, par suite des circonstances politiques, fut donnée au trésorier Itobertet en 1508. En supposant qu'elle n'ait pas été détruite, elle doit être en France, mais on ignore absolument ce qu'elle est devenue. Il sérail donc inutile d'en parler, si elle n'avait pas été l'occasion de bien des soucis pour Michel-Ange, et si les documente conservés aux archives de Florence ne donnaient pas des renseignements curieux sur les relations qui existaient entre la république florentine et la France dans ce temps. II

1. Archives du Dùme de Florence. Vasari, XII, Prosp. eron., p. 3*4.

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ressort de ces documents que ce que nous entendons par le mot très-grossier de pot-de-vin se pratiquait alors et d'une manière qui paraîtrait sans doute bien enfantine aujourd'hui ! Pierre de Rohan , maréchal de Gié, n'était pas seulement le personnage politique important que l'on connaît. Après avoir servi Louis XI et Charles VIII dans la guerre et dans l'administration, il avait conservé la faveur de Louis XII, et pendant les campagnes qu'il fit en Italie à la tète des armées françaises, son goût pour les arts s'était développé, il soutenait volontiers les ambassadeurs florentins -dans les difficultés qu'ils avaient avec la France, et la seigneurie de Florence avait déjà en l(r39 reconnu sa bonne volonté en luienvoyamdouze bustes, qui avaient probablement servi à orner sabelle habitation duVerger.

Le maréchal avait remarqué pendant un de ses séjours à Florence la statue de David par Donatello qui se trouve aujourd'hui aux Offices. 11 désirait en avoir une semblable, et voici la lettre que les ambassadeurs de Florence écrivirent à ce sujet au gouvernement de la République :

« Le maréchal de Gié se montre très-affectionné à notre ville, et il nous a prié avec beaucoup d'instances d'écrire à vos seigneuries qu'il désirait que vous lui fissiez couler une statue de bronze de David, comme celle qu'il a vue dans la cour du palais. 11 dit qu'il payera les frais, mais je crois bien qu'au fond du cœur il compte qu'elle lui sera donnée en cadeau »

t. 22 juin 1SU1. Signée ; l'icr Franceaco Loshinghi et Loremo

Les magisi rais paraissent entrer très-volon tiers dans les idées du maréchal, « Nous avons cherché, » écriventils, » qui pourrait faire une statue de David comme vous la désirez pour le maréchal de Gié, mais il y a disette de bons maîtres-, cependant nous ne manquerons pas de faire Pous nos efforts. » Le maréchal s'impatiente, il prie les ambassadeurs de rappeler à leurs seigneuries qu'il désire vivement cette statue. Ceux-ci ajoutent « qu'il se montre si affectionné qu'il mériterait beaucoup plus. » On confie son exécution à Michel- Ange, et à la fin de 1502 elle était déjà avancée.

Le gonfalonier écrit encore aux ambassadeurs qu'on la presse autant que possible, « mais que pour les choses de peinture et de sculpture, on ne peut rien promettre de certain;» qu'elle sera prête à la Saint- Jean, si Michel-Ange tient sa promesse, « sur laquelle il ne faut pas beaucoup compter, attendu les cervelles de ces gens-là. <> 11 est certain qu'après s'y être mis très-vivement, Michel-Ange, occupé du carton de la Guerre de Pise et des douze statues qu'on lui avait commandées pour Sainte-Marie, paraît avoir beaucoup négligé cetle ligure et mérité les duretés que son ami Soderini ne lui épargnait pas. Du reste, le maréchal, ayant offensé la reine Anne, tomba en disgrâce, ce qui donna à Michel-Ange quelque répit.

La correspondance est cependant reprise dès 15Q5, et voici à quelle occasion. La république de Florence

de Medicis, Oratorti apud Chrislianisshnum. Caj-c, Carteggio, II, p. 52. — Voir, pour tous les pourparlers relatifs à celte statue et pour plusieurs autres points difficiles de la vie de Michel-Ange, la brochure de M. Reisct: Un bronze de Michel-Ange. Paris, 1851.

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devait à la France des sommes assez importantes dont le trésorier lïobertet réclamait avec instance le remboursement. L'ambassadeur Pandolfini avait d'abord cherché à traiter l'affaire directement avec le roi, mais il s'était bientôt aperçu qu'il fallait avoir recours à quelque intermédiaire. « Le roi, dit-il, ne veut prendre aucun souci , il se laisse en tout gouverner par autrui, et avec quatre paroles dites à propos, on en fait ce qu'on veut. » 11 a dit ce matin même : « 11 faudra de toute façon que les Florentins payent l'argent qu'ils doivent. » Les circonstances pressent, l'ambassadeur s'est mis en relation avec un homme appartenant au trésorier. Celui-ci en a parlé à son maître, qui s'est mis dans une grande colère, disant que les Florentins étaientjles ingrats, que tout venait de l'avarice du gonfalonier, que ses services ont été mieux récompensés dans d'autres circonstances, qu'il a reçu la bague qu'il porte au doigt lors de la rébellion d'Arezzo, et une bassine d'argent dans le temps de Niccolo. « Voyez, ajoute-t-il, quels bons amis ce sont : ils ont fait faire pour le maréchal de (lié une statue de David, et lorsqu'il est tombé en disgrâce, ils se sont gardés de la lui envoyer. » Le confident conclut en assurant que, si l'on donnait quelques centaines d'écus par an à lïobertet, on en tirerait un avantage merveilleux. « Tanto fructo ckc maraoiglieresH. »

lïobertet finît par faire entendre que, si on lui envoie la statue, tout s'arrangera facilement, et en effet, depuis ce moment, les meilleurs rapports paraissent exister entre les ambassadeurs et l'austère trésorier de Louis XII. Le Baiml est coulé, mais il faut le corriger. Michel-Ange est à Rome, occupé à peindre la

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voûte de la Sixtine : le pape ne veut pas le laisser s'absenter, « pas même vingt-cinq jours, et il n'y a personne capable en Italie, écrit Sodcrini, de terminer une œuvre de cette importance. Il faut que lui, et lui seul, dirige le travail, parce qu'un autre, ne connaissant pas ses intentions, pourrait le gâter. » On dut cependant renoncer à faire terminer cette statue par Michel-Ange, et nous voyons, par une lettre de Soderini du 14 octobre 151)8, qu'il a chargé un autre artiste de la réparer.

Le David est embarqué à Livoume à la Tin de 1508. Bobertet s'en montre enchanté, il veut le faire placer dans la cour de son château de Dlois, mais il lui manque une colonne pour servir de socle. Cette fois Soderini trouva que c'était trop cl refusa net 1 . J'ai déjà dit que cette statue a disparu,, qu'elle a probablement été fondue, d'où il faut conclure que u bien mal acquis ne profite jamais I »

Je reviens à Michel-Ange. U s'était engagé par un acte du 25 avril 1503 * à achever, dans l'espace de douze ans, les douze statues hautes de huit pieds destinées à Santa Maria del Fiore, et que j'ai déjà mentionnées. 11 n'en ébaucha qu'une seule, celle de saint Mathieu, qui se trouve aujourd'hui dans !a cour de l'Académie de Florence, et on ignore les raisons qui lui firent abandonner ce travail, auquel cependant ses compatriotes attachaient une telle importance qu'on avait été jusqu'à stipuler que la maison construite exprès pour ces travaux deviendrait sa propriété à mesure qu'il livrerait ces statues. Il travaillait à la même époque à deux bas-reliefs circulaires, représentant la