r.oindel. — Histoii'e de la {tehdure en Italie, p

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Cette sorte de vertige absorba bientôt toute la pensée du pontife, et l’église fit oublier le tombeau. Jules II posa la première pierre de la cathédrale des peuples chrétiens le 18 avril 1500.

Depuis trois ans Michel-Ange taillait, sculptait, se vouait tout entier à l’édification du mausolée. Peu à peu le pape, qui d’habitude venait le visiter chaque jour, et qui avait fait jeter un pont de bois de l’une de ses fenêtres à l’atelier de l’artiste, cessa ses visites ; l’argent devint rare ; l’abandon se manifesta. Les fondements de Saint-Pierre engloutissaient l’or et absorbaient toutes les préoccupations de Jules II. Bramante, triomphant de substituer son importance à celle de Michel-Ange, redoublait de zèle pour détourner la pensée du pape du travail secondaire du tombeau.

Michel-Ange furieux va droit, un jour, vers le pontife pour réclamer contre un pareil dédain après tant de promesses. Un secrétaire lui répond que le pape ne peut l’entendre.

« Est-ce un ordre? demande Michel-Ange indigné.

— L’ordre de Sa Sainteté, répond le prélat.

— Eh bien ! s'écrie l’artiste, quand le pape demandera Michel-Ange, vous lui répondrez qu’il est absent. «

Quelques heures après Buonarotti, abandonnant ses marbres, ses projets, ses espérances et le mausolée à peine commencé , partait pour Florence.

A la nouvelle de son départ, Jules II stupéfait ne cacha point sa colère. Cette révolte de l’artiste devait étrangement irriter la nature hautaine et violente du

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pape. C’était entre eux une sorte de déti ,.et Jules II avait en Michel-Ange un adversaire digne de lui.

Cinq courriers successifs apportent à l’artiste l’ordrede rentrer à Uome pour y reprendre ses travaux ; cinq fois .Michel-Ange répond au pontife qu’il n’est le serviteur de personne et qu’il ne partira pas. Des injonçtions Jules II passe aux menaces ; Florence tout entière se croyait déjà menacée du courroux du pape; le gonfalonier Soderini , l’ami , le protecteur de Michel-Ange depuis le succès du David et des cartons de la Guerre de Fisc, effrayé de cette colère, supplie Buonarotti de céder; le sculpteur répond que si la seigneurie de Florence l’abandonne, il va partir pour Constantinople, se faire architecte, et jeter sur le Bosphore un pont gigantesque pour lequel le sultan, jaloux de la gloire des papes, l’appelle auprès de lui.

Soderini trouva enfin un moyen de tout concilier sans faire fléchir ces deux volontés de bronze.

« Le roi de France lui-même n’eût pas osé se comporter envers le pape comme tu l’as fait, dit-il à Michel- .\nge; Sa Sainteté ne descendra pas à la prière, et nous ne pouvons, pour l’amour de toi ni exposer l’État ni compromettre sa sûreté. Mais pars pour Rome en qualité d’ambassadeur de la république souveraine de Florence. Le pape sera satisfait, et tu seras à l’abri de toute vengeance. »

Jules II , l’un des pontifes les plus belliqueux de la cour de Uome , venait de s’emparer de Bologne et y était entré en vainqueur. C’est là que Michel-Ange — au mois de novembre 1500 — vint se présenter à lui.

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i< Michel-Ange, étant arrivé le matin à Bologne, raconte Condivi, alla à San-Petronio pour entendre la messe. Il y rencontra des palelreniers du pape, qui le reconnurent et le conduisirent devant Sa Sainteté. Le pape était à table dans le palais des Seize. Lorsqu’il le vit en sa présence, il lui dit avec un visage indigné:

« Tu avais à venir nous trouver, et tu as attendu que « nous allassions te chercher... » Michel-Ange plia le genou, et, ayant élevé la voix, s’excusa, expliquant qu’il n’avait pas agi avec méchanceté, mais par indignation, et qu’il n’avait pu supporter d’être chassé comme il l’avait été. Le pape se tenait la tête baissée sans rien répondre, et paraissait tout troublé. Alors un évêque, chargé par Soderini d’excuser Michel-Ange et de le présenter, s’interposa et dit : « Que Votre Sainteté « lui pardonne! il a péché par ignorance. Ces peintres « sont tous ainsi. » Le pape indigné lui répondit : « Tu « dis des sottises que je ne dis pas, moi. C’est toi qui es « l’ignorant. Tu l’insultes. Va-t’en au diable.» Etcomme il ne s'en allait pas, il fut mis dehors par les domestiques, à renfort de grands coups de poing. Le pape, ayant ainsi déchargé sur l’évêque la plus grande partie de sa colère, fit approcher Michel-Ange, lui pardonna, lui donna sa bénédiction, et lui enjoignit de ne pas quitter Bologne avant d’avoir re(.u ses ordres. Au bout de peu de temps, il le fit venir et lui demanda sa statue, qu'il voulait mettre sur le frontispice de San-Petronio. «

« Je ne puis rester ici, dit-il à Buonarotti ; il faut que ma statue veille sur tout ce peuple insoumis. »

Il fut décidé que l’artiste coulerait en bronze une sta-

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lue colossale du pontife. Peu de jours après, il en montra l’esquisse à Jules II.

L’image ne tenait dans sa main ni le livre de la foi ni l’épée du vainqueur ; elle étendait le bras devant elle.

« Que signifie ce geste, demanda Jules II , est-ce ma bénédiction?

— Non, fit l’artiste en souriant, il dit au peuple d’être sage.

— Tu m’as compris, repartit le pape. «

Le 21 février 1S08, la statue se dressait au-dessus de la porte de San-Petronio, et Michel-Ange, selon sa promesse, partait pour Rome, où l’attendaient de nouvelles et glorieuses luttes artistiques.

En 1511 les Bentivogli, qu’avait Jcliassés Jules II. rentrèrent à Bologne , firent renverser et briser la statue, et le métal , vendu au duc Alphonse de Ferrare, se transforma en une pièce d’artillerie qui, par dérision , fut nommée 1a Julienne. La tête seule fut conservée par le duc.

Michel-Ange en arrivant à Rome, se trouva en face de Bramante, dont l’intluence n’avaitfail que grandir, et ne tarda pas à comprendre que cette fois il devait accepter la lutte et non la déserter. Le pape ne demanda plus que l’artiste travaillât au tombeau. Tous les biographes accusent Bramante d’avoir tendu â son rival un piège qui ouvrit â Michel-Ange le chemin d’une nouvelle gloire tout inattendue. Jules II, sur son insinuation, résolut de faire peindre la chapelle bâtie en \A13 par Sixte IV au Vatican , et confia à Buonarotti cette œuvre, sous laquelle Bramante espérait bien le voir succomber.

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Au-dessus des fenêtres et derrière l’autel de la chapelle existaient déjà des fresques remarquables dues aux plus grands artistes du quinzième siècle : le Pérugin, le Ghirlandaio, Roselli, Boticelli et Signorelli. Ce fut le plafond qui fut livré au pinceau de Michel- Ange.

L’illustre sculpteur comprit toute l’intention de Bramante, lorsqu’il apprit qu’un peintre déjà admiré, — et destiné à une si grande gloire, — Raphaël , alors âgé de vingt-cinq ans, appelé à Rome par l’architecte de Jules II, peignait les stanze du Vatican et y avait déjà commençé par la ^Dispute du saint sacrement , une de ses créations les plus vastes.

Un des précieux privilèges du génie, c’est de ne pas douter de soi-même quoi qu’il advienne. Michel crut sa gloire engagée dans ce périlleux défi ; il l’accepta et se mit à l’œuvre le 10 mai 1508.

L’art de la fresque lui était à peine connu '. Il fallait à la fois saisir ce rayon d’en haut qui descend sur les fronts inspirés pour tracer un sujet digne de son ambition, et triompher des difficultés picturales. Michel- Ange, à cette heure décisive, dut penser à la postérité et puiser dans cette pensée la force de triompher de tout.

On s’est plu à raconter avec de curieux détails, sur l’authenticité desquels nous ne saurions émettre aucun doute, quelle fut alors sa manière de procéder. On a montré dans tous les récits l’héroïque artiste s’enfermant seul dans la chapelle, posantses enduits, broyant

1. « Telle était son ignorance du procédé , (in’il dut faire venir de Florence des artistes praticiens, mais médiocres, pour travailler sous ses yeux ; après quelques semaines d’essai , il les renvoya. » — ]. Coindet. — llistoiif <le lu iie.iuini'fi m Unlie, p. 95.

DK LA SIXTINE.

ses couleurs , préparant scs teintes , ne voulant d’aide que de lui-même , cumulant pour ce labeur tous les travaux, depuis les plus vulgaires jusqu’aux plus difficiles; impatientant Tardent Jules II par son mystère, par ses lenteurs; se disputant sur ses échafaudages avec le pape, qui venait à toute heure le visiter, le stimuler, et chercher à surprendre le secret de son œuvre obstinément cachée.

L’impatience de Jules II était en effet une véritable fièvre; on eût dit que, pressentant sa mort prochaine, l’ambitieux pontife voulût en toute hâte voir surgir quelque monument destiné à glorifier sa mémoire et à la défendre au travers des siècles contre l’oubli.

« Quand finiras-tu donc? s’écriait-il sans cesse.

— Quand je pourrai, répondait invariablement Tartiste.

— Faudra-t-il, dit enfin Jules II, que je te fasse jeter à bas de tes échafaudages '? «

Le jour de la Toussaint 1509 le pape devait tenir dmpelle à la Sixtine. On arracha les voiles et on enleva les échafaudages à Tinsu du peintre, avant même que son œuvre fût achevée.

Ce ne fut qu’une clameur d’admiration ! — Le pape court vers Michel-Ange, l’embrasse, l’appelle son fils ; Bramante est accablé de confusion, Raphaël accourt saluer celui qu’il nomme son maître, Rome entière vient admirer ces fresques imposantes, originales, traitées avec une vigueur et une audace - que possède seul le génie.