JULES II

d’atteindre au pouvoir. Le cardinal Julien de la Rovère, ancien batelier, un peu forban, si l’on en croit Bandel, le rival de Roderic Borgia au conclave de 1492, fut plus heureux au mois d’octobre 1503. Il fut élevé au pontificat et prit le nom de Jules II '.

La renommée acquise par Michel-Ange à Florence inspira promptement au nouveau pape l’ambition d’attacher à ses grands projets l’artiste dont les premières œuvres promettaient une si brillante célébrité. L’année lo03 n’était pas terminée que Buonarotti arrivait à Rome, où l’appelait Jules II, pour lui confier la réalisation d’une pensée étrange et grandiose, celle de son tombeau monumental. Cette idée lugubre et bizarre au début d’un pontificat qui devait être si puissant, n’était pas du reste celle de la mort. Jules II voulait élever un monument aux arts autant qu’à sa propre gloire, et Michel-Ange, séduit à son tour par cette ambition, se mit à l’œuvre avec enthousiasme.

Ce tombeau devait être tel que Mausole n’osa point en rêver. Un tombeau, avait dit Jules II, « comme nul sou-

1. Julien était né à Obispal ; ses pareiiU étaient aussi pauvres que peu connus. — Avant son élection au pontificat, il avait été évéque de Carpentras, de Bologne, d’Avignon, d’.Albano et d'Ostie.

Pour se donner un aspect mâle et sévère en harmonie avec ses goûts guerriers, il laissa pousser toute sa barbe et mit à la mode cette coutume, qu’adopta peu de temps après la cour de France.

Celui de ses biogmpbes qui accuse Jules II d’avoir, le premier parmi les prêtres chrétiens, laissé pousser sa barbe, oublie sans doute les Pères de la primitive Église.

Jules II eut un tort plus grave, celui de laisser graver des médailles où il est représenté armé d'un fouet pour chasser les barbares de ritalie. Mais le Christ ne s'arma-t-il pas de cordes pour chasser les marchands du temple '!

U LE TOMBEAi: DE JULES II.

verain au monde n'eut jamais le pareil. >> 11 coûtera

deux cent mille écus, dit l’artiste , et le pape s’écrie ;

« A l’œuvre! prends de l’or! prends du marbre! » — Et Michel-Ange traça hardiment l’esquisse de ce chefd’œuvre déjà conçu dans ces deux fières pensées.

L’ensemble promettait d’être admirable; il devait être formé « par un massif de dix-huit brasses de long sur dix de large, » et au-dessus devait s’élever le sarcophage du pontife soutenu par deux figures géantes, la Terre en pleurs et le Ciel joyeux; aux quatre faces du socle immense, quatre niches d’où s’élanceraient des victoires foulant aux pieds des vaincus ; aux angles des cariatides et des captifs enchaînés; sur l’entablement huit figures de Prophètes et de Vertus; autour du socle les images de tous les Arts que Jules II avait protégés ; enfin sur le sarcophage une « pyramide ornée de figures allégoriques en bronze, et surmontée d’un ange tenant le globe dans sa main ; » plus de quarante statues colossales et une profusion de figurines, de bas-reliefs où les emblèmes devaient naître sous le ciseau vigoureux du sculpteur.

La joie de Jules II était au comble. Mais une autre préoccupation jaillit tout à coup de son cerveau impatient et tourmenté des aspira<‘ons de la gloire. Quel sera le monument digne de recevoir ce tombeau? — La basilique de Saint-Pierre !

Nicolas V avait le premier conçu la glorieuse pensée de donner au monde chrétien une église métropolitaine, un temple digne de la grandeur de la chrétienté. L’emplacement du cirque de Néron était devenu, aux premières années du christianisme , un cimetière de

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Kr,LI?E DE SAINT-PIERRE.

clirétiens. Kn 306 Constantin y fit hAtir uno basilique qui resta debout pendant onze siècles. Elle, commençait à menacer ruine lorsque Nicolas V entreprit de la remplacer par un nouvel édifice. A cette églisedevaient s’ajouter un palais sans égal pour le pape, un autre pour le sacré collège et pour l’hospitalité aux souverains étrangers, un amphithéâtre, des aqueducs, des loges, des chapelles, une bibliothèque, tout une ville de monuments. Bernard Rosellino avait tracé les plans de cette gigantesque entreprise.

Les Borgia abandonnèrent le projet. Jules TI toucha à son plus splendide rêve d’ambition le jour où Michel- Ange osa lui dire ; « Bâtissez l’église de Saint-Pierre, et vous y placerez votre tombeau. »

L’ardeur du pontife prit un essor nouveau. La construction de la première église du monde fut résolue , et Bramante fut chargé d’en préparer les plans. Quoique bien loin d’atteindre aux proportions de l’œuvre de Kosellino, son travail était la base d’un édifice immense et répondait à toute la pensée de Jules II.

« L’ancienne basilique de Constantin fut démolie. Pour répondre à l’ardeur de Jules II, on y mit une telle précipitation qu’un grand nombre de statues, de morceaux précieux, de tombeaux furent détruits. L’indécence alla jusqu’à disperser les ossements ensevelis dans la vieille église. On aurait dit que dans sa grande impatience de mener promptement à fin cette entreprise, le pape eût volontiers échangé sa tiare pour la lampe d’Aladin '. »